Академия Правителей 6 - Джон Голд

вылетев в стеклянную трубу, я заметил, как в груди завибрировали Осколки Первородной Маны. Сильно разреженный местный магофон заставлял их работать в форсированном режиме.

Вшух!

Когда лифт пронёсся сквозь восьмой ярус, я заметил что-то непонятное. Сначала подумал: опять чуйка Зверя уловила присутствие заключённых. Но нет! Осколки, выйдя на определённую частоту гудения, также перестали доставлять неудобство.

Чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось чувство дискомфорта. Будто не только я заметил нечто, но и ОНО меня. В голове возникло крайне неприятное ощущение чего-то склизкого, пытающегося проковырять мою ментальную защиту. Хрен там! Клеймо и Связь, объединяющая меня со стаей, превратили разум в эдакий кристалл. Ни один ментат не может на меня повлиять.

Однако этот самый НЕКТО смог подключиться к Связи.

[Я с-с-сслышу эхо своего имени в твоём сознании, Высший! Ты з-з-знаешь меня… Знаешь имя, которое неведомо другим… Помнишь то, что стёрто из памяти жителей нынешней эры… НАЗОВИ МЕНЯ! НАЗОВИ МЕНЯ! НАЗОВИ МЕНЯ!]

Полный злобы безумный шёпот стал ввинчиваться в сознание. «НАЗОВИ МЕНЯ!»

…ИМЯ!

……ПРОИЗНЕСИ ВСЛУХ, КАК МЕНЯ ЗОВУТ!

………НАЗОВИ! ИМЯ!

Лифт продолжал со свистом лететь в сторону девятого яруса, а я, как мог, выстраивал ментальную защиту.

…НАЗОВИ! ИМЯ!

Заблокировав Клеймо, навесил «Фокус», накрыл себя защитным коконом Тама’Ры, но тот схлопнулся из-за слабого астрала.

— … ИМЯ! ПРОСТО ПРОИЗНЕСИ ЕГО! — требовал некто, и в этот раз в его голосе слышались повелительные нотки. — НУ ЖЕ, ВЫСШИЙ! НАЗОВИ МЕНЯ.

Внезапно всё пропало. Зрение, слух, обоняние, ощущение времени и пространства. Меня будто выкинуло из хронопотока, в котором я находился всего мгновение назад. Сверхчувства тоже ничего не улавливали, будто перестало существовать всё, кроме моего сознания.

[Ментальная защита в норме,] — прислушиваюсь к внутреннему голосу. — [Клеймо работает, но связь со стаей неактивна. Не чувствую ни Ближний Круг, ни Внешний Круг питомцев. Но этот голос… За жизнь Карлайна «Коллекционера» я знал только одно существо, способное ТАК влиять на разум Высшего. Протей [?]! Единственный правитель Астральной Империи, почитаемый как Солнце Разума… Прародитель расы иллитидов… А также опальный четырнадцатый Древний.]

Ощущения от тела вернулись так же внезапно, как до этого пропали. Я осознал себя стоящим на платформе лифта. Время будто остановилось. Драконид, не шелохнувшись, стоял у панели управления, ожидая прибытия на нужный нам этаж. Почуяв взгляд, я резко обернулся… И увидел то, во что сразу смог поверить.

Змеиный зрачок заслонял весь горизонт. Глаз существа оказался больше, чем вся тюрьма Хару-Аманада-Грош.

[Достаточно, Зверь Оу!] — голос Уробороса пронёсся по замороженному пространству. — [Не называй того, чьё имя стёрто из истории Первого Радиуса… Либо наступит конец времён… Либо Чёрная Дыра и наши совместные с Орденом Мудрецов усилия наконец уничтожат это бессмертное создание.]

Глава 12

Эхо прошлого

Антон Цепелин

Тюрьма Хару-Аманда-Грош

Протей [?] — самое опасное создание, которое я встречал за две жизни. «Солнце Разума» иллитидов — существо вне рангов. Его реальное могущество трудно поддаётся описанию.

Каждый из тринадцати Древних был представителем формы жизни с коллективным сознанием. К примеру, Легидий, более известный как «Легион», — великий архитектор и он же легендарный кристаллоид. Адепт и воля целой расы в одном разумном существе.

Древний «Тысячи Небес» — это тысяча Душ Мира, слившихся воедино. «Законознатец» и вовсе информационная форма жизни. Каждый Древний уникален и силён до безобразия.

То же касается и опального Протея. Он — апогей развития всей расы иллитидов. Квинтэссенция их идей, молитв, амбиций. Адепт, ставший богом ещё миллион лет назад. Настолько могущественный Пожиратель Разума, что никто в Первом Радиусе не мог его остановить.

Согласно самым древним хроникам в моей прошлой жизни, миллион лет назад весь Первый Радиус находился на грани краха. Объединив усилия, Древние уничтожили Астральную Империю иллитидов, а Протея «стёрли из истории».

Во всё тех же хрониках говорилось, что «стиранием Протея» дело не закончилось. Осознавая опасность, которая может возникнуть в будущем, Древние создали план «Ковчегов» — мини-вселенных из десятков тысяч миров. Таких Ковчегов около двухсот.

Погрузив в них представителей самых разных рас, включая тех же иллитидов, Древние скрылись в Бездне — области Красного Дождя. Там настолько агрессивная среда, что никакие порталы не работают. Адепт ниже ранга Предка [14], сунувшись туда, найдёт лишь смерть.

Так тринадцать Древних взяли на себя ответственность за будущее Вселенной. Считалось, что план Ковчегов был придуман и реализован на случай, если Протей или подобные ему твари попытаются вновь встать у штурвала власти.

[В других секторах Первого Радиуса иллитиды не прижились. Там хватает своих «разрушителей Вселенной». Тот же Лабиринт Кван-Гуй до сих пор борется с разумной порчей.]

В прошлую эру, когда шла война Системы с Техноцентром, я случайно узнал о Протее.

Тогда я стал невольным свидетелем переговоров между Мигрирующим Флотом иллитидов и механоидами Техноцентра. У них есть подобие квазиживой библиотеки расы. Тогда крохотный кусочек Протея вселился в лидера флота. Как? Никто не знает. Суть в том, что на поле боя появился аватар Протея… И эта дрянь стала в клочья разносить армию ТехноЦентра.

В том бою мне удалось выжить лишь чудом. Моя ментальная защита за счёт стаи была крайне необычной. А сам аватар Протея был занят битвой с флотом ТехноЦентра.

Точку в той битве поставил мой «Идеальный Удар». От его применения аватар Протея разорвало на куски, а вместе с ним снесло и часть прикрываемого им Мигрирующего Флота. Потом подоспел Бессмертный Легион и помножил на ноль всех механоидов и иллитидов.

Как потом выяснилось, иллитиды затеяли тайные переговоры. Они искали у механоидов информацию о Протее в соседних секторах. Живые библиотеки разумных машин помнят всё. Между двумя расами возник конфликт. Боги ТехноЦентра оказались категорически против возрождения Протея. Они отказались делиться с иллитидами своими архивами.

В тот раз представители Бессмертного Легиона попросили забыть это имя, добавив: «Ни вслух, ни в виде записей, ни даже при мыслепередаче. Не произноси имя правителя Астральной Империи».

Ага, как же! Когда в твой разум пытаются прорваться, филигранно обходя ментальную защиту, — такое хрен забудешь.

Сейчас, глядя на глаз Уробороса, я понял, что наткнулся на один из величайших секретов Первого Радиуса. Протея не просто «стёрли из истории» и памяти тысяч цивилизаций. Его заточили в Чёрной Дыре и посадили тюремщика в лице Уробороса — Уникальной Сущности и самого сильного адепта со стихией Пустоты.

Протей здесь! В Хару-Аманда-Грош. В месте, где толком нет астрала, через который паства Протея могла бы его найти. А я один из немногих гостей