Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

"Очередь начинается вон там", - сказала скучающая охранница, когда мы подошли к металлическому ограждению, на которое она опиралась.

"Где я могу найти служебный вход?"- ответил Орион, постукивая по своему бейджу.

Охранница бросила на бейдж мимолетный взгляд, чтобы проверить его подлинность, а затем указала в противоположном направлении на просвет в ограждении, который в остальном был пуст. "Обойдите детекторы, первая дверь слева", - сказала она тем же скучающим тоном.

"Спасибо". Орион развернулся и провел нас через проход. Я заметил, как один или два охранника проверили наши бейджи, чтобы убедиться, что на них написано "индустрия", но никто не сказал нам ни слова, пока мы, вооруженные до зубов, проходили мимо контрольно-пропускного пункта. У меня возникли смешанные чувства по этому поводу.

Конференц-центр Лос-Анджелеса состоит из двух разных залов, входы в которые расположены по обе стороны полукруглой формы здания. Мы вошли в зал А, в котором, судя по баннерам, находились стенды и все, что вы ожидали бы увидеть на конвенции смертных ботаников.

Мое сердце екнуло, когда я увидел знаки, указывающие на зал "Б", где проходила Конгрегация Созвездий. Не нужно было быть гением, чтобы понять, куда нам нужно идти. Мы повернули направо и пошли по длинному коридору по краю конференц-центра, который в итоге вывел нас к входу в зал Б. Я знаю, что это неважно, но зачем делать коридоры, ведущие в залы? Это просто сбивает с толку.

Ряд дверей, ведущих в зал Б, был закрыт, за исключением одной пары, которые охраняло знакомое нефилимское лицо. Беллерофон, покрытый шрамами противник, который принес Ориону вызов на Конгрегацию Созвездий, с усмешкой смотрел на нас, пока мы подходили. Я слегка помахал ему рукой и был вознагражден тем, что увидел, как он нахмурился еще сильнее. Мне нравится поражать Бессмертных сарказмом - большинство из них не знают, как это воспринимать. Это не их вина. Может, у них и есть кубики на прессе, но они стары. Мои бабушка и дедушка едва поспевали за чувством юмора моего поколения. Какой шанс есть у того, чей год рождения состоит всего из трех цифр?

"Невероятно, ты как раз вовремя?"- воскликнул Беллерофон, когда мы подошли ближе. "Я почти ожидал, что ты не появишься".

"Я думал об этом", - небрежно ответил Орион, когда мы проходили мимо других нефилимов.

"Тогда почему пришел?"- спросил Беллерофон, скривив рот.

"Я решил, что увидеть лицо Полариса, когда я войду, стоит того", - ответил Охотник. Расправив плечи, как тореадор, выходящий на ринг, он повел нас на Конгрегацию Созвездий. То, что ждало нас по ту сторону дверей, было поистине чудом инженерной мысли. В зале Б была установлена разборная арена.

Она представляла собой три четверти чаши, закрытой со всех сторон, но открытой для нас. Сиденья для зрителей поднимались по внутренней части чаши до самых потолочных балок. Многие из них уже были заполнены. Внизу, в центре, находилась сцена с простым подиумом.

Остальная часть зала была пуста. Не было видно ни единого огонька, кроме тех, что освещали арену. Возникло такое ощущение, будто я попал в другой мир.

"А, Охотник", - заметила тощая нефилим с планшетом в руках, когда мы вошли. "Прибыл одним из последних. Мне нужно, чтобы ты расписался в книге посещений. Минутку, пожалуйста". Она что-то записала.

"Извините, где здесь ближайший туалет?" - спросил я, понимая, что это, возможно, мой последний шанс, прежде чем все станет по-настоящему долгим и скучным. Вероятно, Оруженосцы Ориона будут выглядеть не лучшим образом, если уйдут во время мероприятия.

"За углом". Она показала карандашом.

"Я сейчас вернусь". Я оставил Ориона за его бумажной работой и помчался по коридору, огибая край гигантской чаши. Задняя часть стадиона явно не предназначалась для официального использования. Освещение было тусклым и полным теней. Это было похоже на площадку для подготовки, на поддонах стояли стулья и столы, ожидающие своего часа. Две женщины стояли среди оборудования возле туалетов, чтобы немного пообщаться перед началом мероприятия.

Женщина, стоявшая спиной ко мне, запрокинула голову и рассмеялась, золотистые локоны блеснули в тусклом свете. Я слишком хорошо знал этот жестокий звук. С кем Доун разговаривала здесь, в темноте?

Любопытствуя, я изменил направление движения, чтобы взглянуть на ее спутницу. Увидев её лицо, я присел на корточки и с бьющимся сердцем прокрался к ближайшему поддону.

Почему Доун была с Самаэль?

Пригибаясь, я подкрался поближе, стараясь расслышать их разговор.

— ...было так весело, - согласилась Доун, тихонько хихикая.

"Ты всегда была гостеприимной хозяйкой", - ответила Самаэль таким же дружелюбным тоном. "Иногда я скучаю по жизни у твоего бассейна".

"Полагаю, там царила иная атмосфера, чем в офисе".

"В моей работе не так много лесных полян", - согласилась Самаэль. "Возможно, мне стоит как-нибудь навестить тебя. Уверена, нам будет о чем поговорить". Мои глаза недоверчиво сузились. Впервые я встретил Соблазнительницу, когда она гостила в доме Леди Лето, участвуя в бесконечной вечеринке у бассейна. Теперь, думая об этом, я осознал, что Доун извлекла выгоду из козней демона - они сделали ее королевой.

"Разве это не прекрасно?" - пробормотала Королева Всех Фейри в знак согласия. "Мне нужно проверить свой календарь. Может быть, если мы найдем время, то сможем наконец обсудить..."

О чем бы Доун ни хотела поговорить с Самаэль, все потеряло смысл, когда температура вокруг меня резко упала. Даже в тусклом свете я увидел, что мое собственное дыхание превратилось в облачко, а на всех стульях, стоящих передо мной, образовался тонкий слой инея.

Я поднялся на ноги и повернулся лицом к Мэв. Убийца моей семьи стояла в дюжине шагов позади меня. Не знаю, как я ее не заметил, должно быть, ее скрывала глубокая тень. На ней было черно-синее прозрачное платье, которое заканчивалось чуть выше голенищ армейских ботинок. На шее виднелся золотой ошейник, поблескивавший в тусклом свете.

Похоже, Доун прислушалась к моему совету. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, Владычица Воды и Повелитель Огня. В моей груди разгорался страшный гнев, возникло искушение приступить к выполнению задания Дэмиена без него. Должно быть, она почувствовала, как ее охватывает такая же волна насилия, потому что зарычала, и в ее руке выросло сверкающее ледяное копье, созданное ее фейри-духом Унди. Мои руки вспыхнули огнем, я собрался с силами и приготовился уклониться, когда она пошлет копье в мою сторону.

Все тело Мэв дернулось, и ледяное копье упало на покрытый ковром пол, разбившись на куски. Леди Зима зашипела и подняла руку к своему