Колыбельная бури - Крис Войт

— Что случилось? — пришел, наконец, в себя отец.

— У него спроси! Он же твой любимчик, будущий король! — язвительно ответил Адриан, его голос дрожал от боли и ярости. — Эскадра почти полностью разбита...

Тут уже не выдержал Ринек.

— Ты умудрился потерять тридцать наших кораблей за раз?!

— А ты молодец, братик! Запиши себе и эту победу!

— Адриан, что ты несешь? Успокойся и скажи четко, что случилось! — потребовал отец, помогая Эльке перевязывать раны сына.

Брат зашелся в кашле, сплюнул сгусток крови на мраморный пол и устало откинулся в кресле.

— Бриг-Риг пал, захваченный войсками Атрона. Наши корабли даже не успели бежать. А флотом врага управлял Ринек.

Адриан потерял сознание через минуту, едва ли кто-то смог прийти в себя за это время и задать наводящие вопросы. Мы свернули бал, перенесли раненого в один из малых залов, и сами собрались там же на совет. Элька, Шинмер и Маркел суетились вокруг Адриана, залечивая его раны. Я же сбегала за несколькими эликсирами к себе в комнаты, слуги принесли бинты и чистую одежду.

Брат выглядел прескверно. Длинные черные волосы спутались, темные тени пролегли вокруг глаз. Он был бледный и обескровленный, весь в ранах и синяках, лежал на кушетке, укрытый теплым пледом и покрытый бинтами. Видимо, битва была действительно страшной, раз такой отличный боец, как Адриан, настолько сильно пострадал.

Мы сидели за круглым столом, хмурились и растеряно переглядывались. Вскоре, подошли раненные офицеры с флагманского корабля, хоть их повреждения уже перебинтовали в порту, наши маги занялись и ими. Моряки с сомнением смотрели на Ринека, который сидел за столом и разглядывал перстень.

Офицеры выглядели испуганно, отвечали спутано, пока Рин сурово не потребовал у них ясных докладов.

— Кто вел вражеский флот, отвечайте!

— Вы, господин, — глядя в пол, ответил один из моряков. Остальные сконфужено кивнули. — Мы все ясно видели вас.

— Насколько близко?

Один из моряков указал на свою перебинтованную ногу.

— Эту рану вы нанесли мне, когда брали наш корабль на абордаж. Мечом, в ближнем бою.

— Спасибо за честный ответ, теперь идите и отдохните в дворцовых казармах, — отстранено ответил Ринек. Он снова стал рассматривать перстень-печатку, вертя ее в пальцах и бросая блики на столешницу.

— Эй, — Синтия тронула брата за руку. — Ответь честно, это мог быть ты? Не злись, просто скажи!

Рин все равно раздосадовано отстранился от сестры и глянул с разочарованием.

— Ты еще спрашиваешь?! Нет, черт возьми, конечно же — нет! Как бы я это сделал физически, битва прошла сутки назад! Я уже молчу о самой бредовости этого предположения... Но откуда у врагов мой перстень? Это уже хороший вопрос!

— Я сбил с тебя латную перчатку в бою, перстень оказался в ней..., — прошептал тихий голос. Адриан пришел в себя, ярости в нем уже не осталось, только боль и усталость. Он повернул голову, смяв подушку, и глянул на отца. — Я не вру, не пытаюсь очернить твоего любимчика. Это правда. Он руководил флотом врага, он уничтожил наши корабли, он и никто другой...

— Послушай, я понимаю, что мы не сильно ладим... Но это уже слишком! — Рин говорил тихо, но с нажимом.

Я встала со стула и прошлась по залу, затем шикнула на присутствующих, требуя тишины.

— Адри, я тебе верю. Ты видел то, что видел. Но все мы знаем десятки видов существ, которые могут менять облик. Отличный ход со стороны врага, полная деморализация, эффект неожиданности и прочее.

Брат хмыкнул, раздосадовано и горько.

— Сестренка, ты преданная, верная и любящая... идиотка! Но не надо держать за дураков всех вокруг! Мне почти девятьсот лет, и за эти годы я не одну сотню раз дрался с Ринеком, я знаю его тактику, знаю, какие он использует финты. Я могу отличить его не по внешности, а по манере речи, динамике боя, по тактике и стратегии. Даже если отмести в сторону, что он выглядел как Рин, даже если забыть о перстне... это был Ринек. Я не настолько плох на море, чтобы продуть такую битву простому смертному. И я точно знаю, с кем я дрался. Это был не просто лидорианец, это был именно Ринек. Смиритесь уже!

Адриан замолчал и откинулся на подушки. Магов на посту сменили врачи и знахари дворца, а мы ушли, оставив больного отсыпаться и выздоравливать. Я отметила про себя, что отец выставил у койки и на выходе из зала караул из двух пар стражников, причем — из личной гвардии. Значит, он уже начал верить в слова Адриана.

Мы переместились в кабинет для переговоров, Шинмер деликатно удалился, но Элька попросила разрешения остаться, не как венценосная особа, а просто как друг семьи. Отец нехотя разрешил. Мы расположились в креслах, на диванчиках и стульях, некоторые из братьев плеснули себе в бокалы алкоголь, другие закурили трубки.

Все выглядели озадаченными, сбитыми с толку. Черноволосая и изящная Синтия нервными движениями поправляла складки на платье и бросала неоднозначные взгляды на меня.

Ринек молча и сосредоточено разглядывал перстень, вертя его в длинных и сильных пальцах, отчего драгоценность бликовала под светом ламп. Не отрывая от нее взгляда, словно это был магический артефакт что полностью загипнотизировал моего брата.

— Ладно, давайте рассуждать логически. Предположим — чисто теоретически — что кое-что из сказанного правда, — начала я. Рин бросил на меня тяжелый взгляд, но промолчал. — Адриан бы не стал шутить такими вещами, каким бы говнюком не был в обычное время. Тут серьезный вопрос и свой долг он знает. Но выходит какой-то бред...

— Почему же? — протянул Вениан, тени лежали на его лице, делая заметнее горбинку на носу. В отсутствие Адри он представлял интересы брата. — Ринек пару недель назад с психом уходит из Баронатов и пропадает из вида. Появляется уже на балу, сегодня. Один день вполне можно выиграть манипуляциями с Сопряжениями. Бриг-Риг сейчас близко, Адриан шел на почти убитом флагмане долго и тяжко. Есть перстень, есть показания других