Переплетения - Гизум Герко

— До-раскольная эпоха, — так же шепотом ответил Михаил, его глаза горели. — Я видел похожие узоры в «Хрониках Каменного Рода». Это место старше, чем само королевство.

Неуязвимый молча встал впереди, прикрывая нас своим телом и топором. Он не восхищался архитектурой. Он искал угрозу. И он ее нашел.

В центре зала, куда сходились все светящиеся линии на полу, громоздилась огромная куча органического мусора, слизи и обломков. Она казалась просто свалкой, оставленной здесь веками. Но когда мы сделали несколько шагов вглубь зала, куча зашевелилась.

Это не было похоже на пробуждение монстра. Это было похоже на его рождение. Слизь, кости и куски камня с влажным, чавкающим звуком стали собираться в единое, пульсирующее целое. Оно росло, втягивая в себя все больше мусора, формируя кошмарную пародию на живое существо. У него не было определенной формы. Оно постоянно перетекало, отращивая и тут же втягивая в себя псевдоконечности. Наконец, аморфная масса поднялась над полом, и на ее колышущейся поверхности всплыл единственный, огромный, мутно-желтый глаз.

Мутирующий Слизень Плоти

Уровень: 22

Тип: Редкий Босс (Аберрация)

— Олег, перехватывай! — крикнул я, и моя команда мгновенно пришла в движение. Это была первая проверка нашего нового состава в настоящем бою с боссом.

Неуязвимый с глухим рыком рванулся вперед. Его топор врезался в колышущуюся массу, оставляя глубокую борозду, но Слизень, казалось, этого даже не заметил. Он выбросил вперед толстое щупальце, похожее на таран. Олег парировал удар, отбив его топором. Его отбросило на шаг назад, но он устоял.

— Держу. Урон терпимый, — доложил он ровным голосом.

Но монстр был не так прост. Он не стал продолжать бить в одну точку. Часть его плоти, куда ударил Олег, запузырилась, и на ее месте выросли три ярко-зеленые железы. Секунду спустя они выплюнули три струи едкой кислоты.

— Лекарь! — крикнул я, но было поздно.

Струи предназначалась не танку. Они пролетела мимо Олега и точно ударили в меня, Киру и Михаила, стоявших позади.

На вас наложен эффект [Едкая Слизь]!

Вы получаете 15 единиц урона в секунду. Эффективность лечения снижена на 50%.

— Черт! — выругался бард, отскакивая в сторону и судорожно кастуя на группу слабое исцеляющее заклинание.

Система. Эта тварь не просто била. Она анализировала и выбирала приоритетные цели. Мой мозг работал на пределе, но я был в гуще боя. Я был воином, а не стратегом на холме. Я видел лишь колышущуюся массу перед собой, мелькание доспехов Олега и всполохи магии Михаила. Я не видел всей картины. Мои команды застревали в горле, потому что к тому моменту, как я обрабатывал информацию, ситуация уже менялась.

Я рванулся вперед, используя [Выпад], и мой меч вонзился в бок твари. Урон был неплохим. Но в ответ монстр сделал нечто совершенно непредсказуемое.

Он не просто атаковал. Он разделился.

Словно живое желе, он разделился на две части, поменьше, но не менее опасные. Кошмар удвоился. Одна половина, булькая, облепила Неуязвимого, превращаясь в живые путы, которые оплели его руки и ноги. Он взревел, пытаясь вырваться, но масса лишь плотнее сжималась, медленно сжирая его полоску здоровья.

— Не могу двигаться! Вяжет! — прорычал он.

Вторая же половина, отрастив паучьи лапы, с неестественной скоростью устремилась прямо к нашей поддержке — к Михаилу.

Хаос. Наш идеальный порядок рассыпался за три секунды. Михаил, ослабленный ядом, не мог эффективно лечить Олега, который был обездвижен и медленно умирал. Кира стреляла из арбалета, но ее болты лишь вязли в колышущейся плоти.

А я… я стоял между ними. Между моим танком и моими саппортами. Кого спасать? Кого атаковать? Я рванулся ко второй половине слизня, пытаясь перехватить ее, но это была ошибка. Отвлекшись от основной массы, я позволил ей нанести сокрушительный удар по Олегу.

Я услышал его сдавленный стон и краем глаза увидел, как полоска его здоровья рухнула в критическую красную зону. Она мигала, предвещая неминуемую гибель.

— Легенда, держи танка! — крикнул я, понимая, что уже слишком поздно.

Михаил, превозмогая боль от яда, бросил все силы на одно мощное исцеляющее заклинание. Яркий луч света ударил в Неуязвимого, и его здоровье значительно восстановилось, выбравшись из красной зоны. Но, спасая одного, он подставился под удар другого. Вторая половина слизня, которую я не смог остановить, врезалась в него, отбрасывая хрупкую фигуру барда к стене.

Мы были не командой. Мы были четырьмя тонущими людьми в шторме, хватающимися друг за друга и лишь утягивающими всех на дно. Наш первый рейд в неизведанное грозил закончиться через пару секунд.

* * *

Хаос оборвался так же внезапно, как и начался.

Вторая половина слизня, пронзенная арбалетным болтом Киры и моим мечом, замерла, а затем с тихим шипением оплыла, превращаясь в лужу зловонной жижи. В тот же миг первая, все еще державшая Неуязвимого, издала пронзительный, булькающий визг и тоже растворилась, оставив нашего танка стоять посреди груды органического мусора.

Несколько секунд мы просто стояли, тяжело дыша. Воздух был наполнен запахом озона и гнили. Тишину нарушал лишь скрежет металла — это Неуязвимый, тяжело опираясь на топор, пытался выпрямиться. Его доспехи дымились от кислоты, а полоска здоровья висела на волоске от нуля, медленно восстанавливаясь благодаря последнему исцеляющему заклинанию Михаила.

— Жив, — коротко бросил он, скорее самому себе, чем нам.

Кира подошла и молча протянула ему лечебное зелье. Он кивнул в знак благодарности и осушил флакон.

Мы победили. Но это не ощущалось как победа. Это было похоже на выживание в авиакатастрофе — ты рад, что жив, но вокруг лишь обломки и осознание того, насколько близко ты был к концу.

Вы победили [Мутирующий Слизень Плоти]!

Получен опыт: 8500

Получен новый уровень.

Получен предмет: [Нестабильная эктоплазма] ×5

Получен предмет: [Сердце Аберрации] ×1

Получен предмет: [Мастер-ключ] (Качество: Эпическое)

Получен предмет: [Наручи забытого стража] (Качество: Зеленое)

Опыт щедро посыпался на нас, поднимая уровни и восстанавливая силы. Я передал наручи танку — неплохой апгрейд для Олега.

Ключ. Предмет выглядел как сложный механизм из переплетенных шестерней и светился мягким внутренним светом. Это была наша настоящая награда. Незаслуженная, но от этого не менее значимая.

Мы нашли относительно чистый уступ в стене и расположились на отдых.

Неуязвимый сел, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза. Кира молча чистила кинжалы, но я видел, как напряжены ее плечи. Михаил перебирал струны лютни, но музыка не рождалась.

— Это была катастрофа, — нарушил я тишину. Голос прозвучал ровно, как на рабочем