Игра 1. Лиз - Tina Jay Rayder

Нет, я уже знала, что у него есть Способность метаморфозы. Уже видела его в звериных формах. Уже сталкивалась с этим раньше. Но каждый раз это все равно выглядело так, будто реальность берет и слегка сходит с ума прямо у тебя на глазах.

Вместо человека рядом стоял волк.

Огромный.

Серый.

Слишком большой для обычного волка, даже по меркам Игры. Скорее волк, которого кто-то однажды очень сильно обидел, а потом еще и увеличил раза в три. Густой мех, умные зеленые глаза и выражение лица, которое даже в звериной форме умудрялось быть до невозможности наглым.

— Вот же... — выдохнула я.

Волк фыркнул. Очень самодовольно.

Вета уже визжала от восторга и пыталась залезть ему на спину.

— Эй! — возмутилась я. — Это вообще нечестно! Ты теплый!

Волк повернул ко мне голову.

И, клянусь, в его взгляде читалось: ну наконец-то дошло.

— Да ты издеваешься! — продолжила я, но уже не так зло. Потому что когда перед тобой стоит огромный, теплый, пушистый волк с глазами твоего самого раздражающего знакомого, очень трудно сохранять трагический настрой.

Он подошел ближе и ткнулся боком мне в колени.

Я замерла.

Потом медленно, очень медленно протянула руку и коснулась меха.

Теплый.

Мягкий.

Плотный.

И живой такой, что у меня аж в груди что-то глупо дрогнуло.

— Ух ты, — выдохнула я. — Ты... правда теплый.

Волк тяжело вздохнул, как будто я только что сообщила ему очередную гениальную мысль.

— Не смей ржать, — предупредила я, хотя он и в человеческом виде еще ничего не сказал.

Я забралась ему на спину почти сразу. К черту гордость, очень холодно. И вообще, если тебе жизнь предлагает большой теплый волчий транспорт, глупо отказываться.

— Вот так, — сказала я, устраиваясь поудобнее и обнимая его за шею. — Вот теперь можно жить.

Он двинулся вперед.

И только тогда я наконец подняла голову.

Перед нами, скрытый среди снежных скал, стоял дворец.

Ледяной.

Не в смысле “сделанный под лед”. А именно ледяной. Прозрачный, белый, голубой, местами серебристый. Башни, арки, лестницы, узкие шпили, резные колонны — все изо льда. Но не мертвого и мутного, а такого, который светится изнутри. Как будто его строили не руками, а морозом, если бы мороз был художником.

— Ничего себе, — прошептала я.

Волк тихо рыкнул.

То ли соглашаясь, то ли предупреждая, чтобы я не растаяла от восторга прямо на месте.

Мы подошли ближе. Снег под лапами и сапогами вдруг стал мягче, теплее. Странно. Но приятно. И я уже собиралась спросить, как это вообще работает, когда громадные ледяные створки бесшумно раскрылись.

На пороге никого не было.

Но ощущение чужого взгляда появилось сразу.

Не враждебного. Просто осторожного.

Я слезла со спины Джея. Он тут же вернул себе человеческий облик, стряхнув с волос снег.

И вот тут из-за одной из колонн выглянула девушка.

Я заметила ее не сразу. Сначала увидела только движение — тонкое, белесое, как если бы тень решила стать человеком. А потом уже ее саму.

Светло-каштановые волосы в длинной косе. Очень спокойное лицо. Большие зелено-карие глаза, в которых сейчас было одновременно любопытство и настороженность. И какое-то... снежное в ней было что-то. Не холодное. Тихое. Как когда идет первый снег и весь мир вдруг делается мягче.

Она увидела Джея.

И улыбнулась.

Так спокойно и тепло, что мне почему-то стало чуть легче дышать.

— Привет, — сказала она тихо.

— Привет, — ответил он. И голос у него стал чуть другим. Мягче. — Ты чего прячешься?

— Я не знала, что ты не один.

— Это друзья. — Он кивнул в нашу сторону. — Лиз и Вета.

Девушка посмотрела на нас внимательнее и чуть смущенно кивнула.

— Аина, — представилась она.

Имя ей подходило. Очень. Легкое, холодное и красивое, как тонкая ледяная нитка на солнце.

— Приятно познакомиться, — сказала я. — И если что, твой дом — это что-то совершенно нечестное. В смысле красоты.

Она засмущалась еще сильнее.

— Спасибо.

И тут же отвела взгляд.

Милая.

Очень.

И почему-то именно это насторожило меня больше всего. Не в плохом смысле. Просто в Игре сильные люди редко бывали мягкими с первого взгляда. А в Аине сила чувствовалась сразу. Тихая. Сдержанная. Но такая, о которую можно очень больно порезаться, если сунуться не туда.

— У нас просьба, — сказал Джей.

Ну конечно. Никаких тебе чая, отдыха, “как дела”. Сразу к делу. Я чуть не закатила глаза, но сдержалась. Не при первом же знакомстве же позориться.

Аина сразу посерьезнела.

— Я слышала, — сказала она. — Ветер приносил запах гари и крови. Дмитрий начал войну?

— Да, — коротко ответил он.

Она опустила взгляд на снег.

Потом снова подняла.

— И ты пришел звать меня с собой.

Не вопрос.

Утверждение.

Он ничего не ответил. Просто смотрел на нее прямо.

У них, кажется, вообще был отдельный вид молчания. Такой, где в двух секундах паузы происходит больше, чем в половине разговоров между нормальными людьми.

А потом она выдохнула:

— Хорошо.

Я моргнула.

Вот так?

Просто?

— Подожди, — не выдержала я. — Ты даже не спросишь, куда, зачем, насколько это безумие и все ли мы тут окончательно свихнулись?

Аина повернулась ко мне.

И улыбнулась чуть заметно.

— Я уже вижу, что это безумие, — сказала она. — Но если Джей пришел сам и просит, значит, дело действительно серьезное.

Странно.

И... доверчиво.

— Ты не боишься? — спросила я.

Она на секунду задумалась.

— Боюсь, — честно ответила она. — Но это не повод не идти.

Ну вот.

Еще одна ненормальная.

Славно.

— Аина мастер льда, — сказал Джей, словно представляя экспонат на выставке, хотя экспонат, подозреваю, при желании мог разнести половину мира. — Не воды. Именно льда.

— Это как? — спросила я.

— Пойдем, покажу, — тихо сказала она.

Мы вошли во дворец.

Внутри было еще красивее. Я даже не думала, что это возможно. Свет проходил сквозь стены, колонны, лестницы, разбиваясь на мягкие голубые блики. И при этом холодно не было. Вообще. Будто сам лед здесь подчинялся не погоде, а хозяйке.

Аина вывела нас в огромный зал. Пустой почти. Только снег на полу. Сияющий. Чистый.

Она остановилась в центре. Закрыла глаза.

И подняла руку.

Лед вырос мгновенно.

Не из воды. Не из воздуха даже. Как будто пространство