Западня для эгоиста - Юрий Николаевич Москаленко

награждалась штрафной рюмкой грога, но чаще всего не одной, — Синтия убедительно опровергла моё заблуждение. — Особенно запомнилось, когда ты проявил высокие знания светской кулинарии.

— Это как ещё? — я нахмурился ещё сильнее, пытаясь напрячь оставшиеся трезвыми извилины.

— Ты заявил, что праздник без чипсов и доброго пива даром пройдёт, — баронесса меня вновь озадачила.

— Это я мог, — снова сознался я, причём не без гордости за себя.

— Пиво заменили элем, а чипсы твоего секретного семейного рецепта воссоздали повара, следуя твоим чутким инструкциям, после чего Шпеер купил у тебя персональное разрешение на их приготовление по праздникам и другим важным поводам, — добавила девушка, а я посмотрел на мешочки с деньгами.

— Ну, хоть что-то полезное сделал для своего будущего, — пробормотал я с облегчением. — Тебе-то чипсы понравились?

— Я ж говорю — все оценили, а ты ещё обещал поделиться рецептом покорна! Кстати, ты не забыл, какой сегодня важный день для нас, как поступающих кандидатов в Лицей?

Этим вопросом Баронесса меня в ступор ввела, ибо я не то что забыл, а и не знал ничего о сегодняшнем дне, тем более для поступающих кандидатов. Пришлось отрицательно замотать головой, отчего головная боль резко усилилась и иглами прострелила виски. Я даже невольно сморщился.

— Мы сегодня должны предстать перед комиссией зачисления, — легко озадачила меня Баронесса.

— Впервые слышу, — признался я. — Разве факт оплаты не гарантирует обучения? И что будет, если кто-то вдруг не понравится членам комиссии? — я озадачился, не имея понятия к чему готовиться. — А как же протекция Лорда и всё остальное, типа мы редкие Тёмные и нам всё позволено, включая зачисление без экзаменов?

— Всё, да не всё! — невозмутимо парировала Синтия.

— Ладно, допустим не всё так легко, — я постарался отбросить все мысли о возмущениях. — Так поделись подробностями, а то я не готовился ни к чему такому, даже отдалённо не предположу к чему готовиться.

— Тебя ожидает приятный сюрприз, — пояснение началось интригующе, а я потёр горло.

— А есть чо-нить попить? — я с мольбой взглянул на собеседницу. — А то суховато во рту после вчерашнего.

— Жак! — резко крикнула Синтия, а я наморщился из-за сотрясения мозга. — Заноси эль, любезный, ибо наш Шевалье созрел до леченья головушки, — звонко распорядилась девчонка, обозначившись в моём мнении умной и заботливой провидицей.

Тотчас же на пороге материализовался личный слуга Леди, вооружённый подносом с кувшином и кружкой. Я даже чуть не подпрыгнул от радости, когда увидел капли влаги на запотевшем сосуде с напитком. Не теряя драгоценного времени, я самолично налил порцию лёгкого эля и с наслаждением влил содержимое в тело, отмечая, как мне легчает.

— Фу-х, продолжим, — я налил ещё и откинулся на спинку стула. — Что там за кастинг нас ожидает? Э-мм, это я так иносказательно выражаюсь по поводу комиссии и процедур подтверждения зачисления, — спохватившись, я тут же расшифровал непонятное выражение.

— Я догадалась о смысле — тупой не слыву, — осекла меня посерьёзневшая Баронесса. — Так вот, ввиду того что мы трое опоздали к положенному времени визита на комиссию, то для нас процедура пройдёт отдельно, и ехать в Лицей для этого не придётся, — несказанно обрадовала меня она.

— Какая ещё процедура? — я недоуменно тряхнул головой, моментально пожалев о необдуманности такого поступка.

— Не стоит переживать, а то ты так нервно реагируешь, будто не имеешь никакого Тёмного Дара, — прозвучала конкретика, заставившая меня нервничать.

Интересно, а как она отреагирует на ситуацию с даром, коего и в самом деле нифига нет у меня. Э-ээ, это насколько я себя знаю, ведь предчувствия вряд ли сойдут за крутую Магию Тёмных, как и умение понимать написанное. Сказать девице о своих опасениях или тактично смолчать? Помолчу, но о последствиях отрицательного результата лучше бы заранее всё разузнать.

— И всё-таки, будь ласкова, дорожайшая Синтия, разложи поподробнее процедуру проверки, и что будет если у кандидата не сыщется ничего стоящего для будущего обучения? — я задал прямолинейный вопрос и насупился, предупреждая таким образом вероятность ухода от прямого ответа.

Перед началом ответов Синтия так красноречиво глянула на меня, будто я высказал нечто невообразимое и несусветное.

— В общем, м-мм, — девушка манерно коснулась пальчиком подбородка, сверля меня испытующим взглядом, будто бы заподозрила что-то неладное во мне. — Всё просто, слушай, как это бывало до нас, а вероятнее и с нами так будет, — продолжила Баронесса всё же вняв моему желанию до подробностей. — По давно заведённой процедуре, испытуемого усаживают в комнате, например в такой же, как эта и оставляют наедине с Оком Равновесия…

— Что за Око такое? — я не удержался и влез с уточнением, внутренне ожидая крутого подвоха с невозможностью обхода теста, в качестве крайнего варианта, о котором подумываю грешным делом.

— Всевидящее Око Магического Равновесия, редчайший Артефакт хранящийся в станах Лицея, — Синтия сменила тон на неприкрытое восхищение, вместе с завистью. — Он запросто выявляет присутствие Магии в человеке, а как именно — это таинство, должное открыться кандидату лично, — очень серьёзно доложила она. — Поговаривают, будто с каждым человеком Артефакт поступает по-своему и никогда не повторяется, — добавила Синтия едва ли не полушёпотом, так и не сделав моё положение легче.

— Моему обучению, по-ходу, кабздец, — пробормотал я судорожно думая над выходом из ситуации с камешком, которого нет, в смысле выхода не наблюдается.

— Что? — переспросила Синтия, не расслышавшая моих причитаний.

— Я говорю — крутая приблуда! — я разыграл восхищение. — А что там с непрошедшими отбор? — напомнил я о второй части вопроса.

— Если вдруг у кандидата образовались затруднения с Даром, то ему разрешается испытать судьбу позже, когда он обретёт уверенность в себе, — немного успокоила меня Синтия.

— Ладно хоть так, — я выразил понимание. — А до той поры он где находится, не в стенах Лицея?

— Нет конечно, а что там ему делать-то? — Баронесса удивилась вопросу, оставив очевидный ответ для меня.

Я внутренне проиграл этот вызов судьбы, как не имеющий шансов для прохождения теста. Так что, мне самое время озадачиться проживанием и заботой о хлебе насущном. Печально взглянув на два кошеля, выглядящих небольшими тугими мешочками из замшевой кожи, я прикинул о том, а хватит