Западня для эгоиста - Юрий Николаевич Москаленко

Так вот, задолго до всех этих заморочек главным доходом казны, пока ещё заурядного Крайберийского Королевства, являлись раскопки и добыча Магического Нефрита. Знаменитые Чёрные Копи копали долго и глубоко, несмотря на расположенный на поверхности город. Даже подземный водопад обнаружили и реку, тянущуюся по подземному руслу до самого Срединного Моря. Так поговаривают, но никто лично этого не проверял, из-за смертельной опасности данной затеи и никто никогда не выживал, претворяя безумную задумку в жизнь.

Копали-копали, копали-копали… М-да… И, как говорится, как-то раз докопались до древнейшей святыни Тёмных Сил. Там на стенах нашли загадочные письмена, которые, по слухам конечно же, содержали и тексты с предупреждениями о проклятиях. В том числе и касаемо правящей династии, при которой подземный Храм был обнаружен, затем частично разграблен, а раскопки продолжились. Нет бы оставили в покое — но нет! Жадность людская не позволила принять своевременное и мудрое решение.

В отместку Тёмные Силы породили во тьме подземелий кучу жутких и кровожадных исчадий, чьи сердца стали хранилищами Магического Нефрита, став своего рода беспощадной защитой ценнейшего ресурса. Поэтому и охотятся члены Гильдии Чёрных Старателей и Легионеры Истребителей Нечисти на исчадия не только из-за их страшной опасности в отношении к гражданам, а и как на носителей дефицита. А тварюги и по другим Королевствам распространились Чёрной Чумой, превратившись из подземных в наземных чудовищ. Эволюционировали, если проще сказать.

Теперь пару слов о главной бытующей версии проклятия Королевского Дома, принятой самими правителями и о превентивных мерах защиты от неминуемой кары. Проклятье с выдумкой оказалось, да с такой, на которую только самые изощрённые Чёрные Умы и способны. Связано извращённое новшество мести с носителями сглаза. Это может быть кто угодно из граждан и совсем не ведущий об этом.

Первый случай произошёл в те самые давние времена и одного взгляда какого-то неизвестного на лик тогдашнего короля хватило для сильнейшего сглаза. И правители придумали себе Магические Маски из чистого золота, препятствующие такому проклятию. С тех пор все короли всегда появлялись на людях в этом специфическом украшении. И не только на людях, а и во дворце так экстравагантно передвигались, за исключением личных покоев и при встречах с редкими доверенными вельможами. С проверенными лицами, то есть.

Но вот сравнительно недавно Король Август страх потерял, как порой выражаются. Старший Блэквуд поверил в себя, показался на пышном приёме без маски и неожиданно слёг без всяких видимых причин. Проклятый Сглаз Блэквудов поймал на том приёме, не иначе.

Именно такой вердикт выдвинул главный Королевский Лекарь, лучший друг детства и соратник Монарха. Это Светлый Маг Марио Моро, предписавший носить золотую маску не только Августу, но и двум молодым наследникам престола, Принцу Джастину и Принцессе Марии-Марсельезе. Буквально с первых дней жизни, чем практически свёл на нет количество подданных, знающих венценосных чад в лицо.

Правда королевским отпрыскам, к слову воспитывающимся без матери, умершей при рождении двойняшек, такое решение жутко претит. Они всё время ворчат по этому поводу, пытаются всячески сопротивляться, но всё-таки выполняют предписанный рецепт безопасности. Пусть и с зубовным скрежетом.

Вот такая вот Месть Тёмных Сил за жадность предков, без видимой перспективы избавиться от такого лютого Династического Рока!

Кстати, тогда и Драконы покинули ближайшие горы, выбрав потаённые места средой для своего обитания. Видать рассердились на бестолковых людишек, как поговаривают, оставив без крутейшей защиты и то Королевство, и сегодняшние Объединённые Королевства Крайберии. Ходят слухи будто с тех пор они где-то на просторах загадочного Небесного Архипелага живут, но очень скрытно. Никто их давно не встречал, даже издалека парящими в небе не видел. Бывали смельчаки, периодически отправляющиеся на поиски этих исполинов небес, но либо все сгинули, либо остались в плену у Драконов. А может и не в плену вовсе, а на новом месте жительства, в спокойном отшельническом мире вечного благоденствия и душевного комфорта.

Итак, некоторые факты истории слегка приоткрыты и мы возвращаемся в Королевский Замок.

Малый рабочий кабинет одной из пяти замковых башен, а точнее Западной Башни, с недавних пор стал наполовину лазаретом. Для прихварывавшего Короля Августа в богатом деловом интерьере провели лёгкую модернизацию и установили кровать. Под ней соорудили подиум, или невысокий постамент о трёх ступеньках, чтобы из лежачего положения можно было смотреть в высокие узкие окна, за которыми открывался прекрасный вид на город и на долину за ним. А где-то там вдалеке, на приличном удалении от городских стен, начинается береговая линия Восточного Срединного Моря. Её иногда видно из окон Замка, когда погода хорошая и туманная дымка над лесной долиной отсутствует.

Один столик специально отвели под склянки с микстурами и под всевозможные лекарские штучки, коими заведует Сэр Марио Моро, постоянно навещающий Августа и следящий за самочувствием Монарха. Уважаемый Маг практически прописался рядом с Королём, аллегорически став его тенью и уже планировал установить кровать для себя. Ну, или не прямо кровать, а хотя бы кушетку с подушечками, чтобы не отлучаться вовсе, или делать это как можно реже.

Тук-тук, вших-вших-вших, тук, вших…

— Марио, друг мой, когда ты толчёшь свою ступку мне зарыдать хочется, — расстроенно пожаловался Магу Король Август. — Опять своё горькое зелье готовишь — нет никаких сил и терпения его пить, — добавил правитель, с неподражаемой печалью наблюдая за действиями Сэра Моро.

Лекарь, сидящий на стульчике у окна и сосредоточенно занимающийся своим важным делом, прервался. Стоит ли говорить, что к таким обращениям он давненько привыкший.

— Августушка, ну что ты причитаешь каждодённо и ежечасно, как то дитё малое перед тарелкой кислого пудинга! — с заботой и добротой в интонации, но с критикующим взглядом ответил Моро. — Ведь знаешь же, ворчи не ворчи, а всё одно придётся принять снадобье, — закончил он мысль и спокойно продолжил своё занятие, прекрасно зная что Король не сердится и не подвергнет его наказанию за привольное общение.

Тук-тук-тук, вших-вших-вших…

В этот момент открылась дверь кабинета и вошёл личный паж государя, заставив Марио прерваться, а Короля обратить внимание на вошедшего. Август отвлёкся на прибывшего с нескрываемой радостью, лишь бы не слушать стуки и шарканья пестика о дно ненавистной лекарской ступки.

— Что скажешь, Патрик? — Король задал вопрос вошедшему и приподнялся на локтях.

— Ваше Величество, к Вам их Высочество Мария пожаловали — велите пустить? — личный слуга, сейчас исполняющий роль секретаря,