Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Теперь, когда ты об этом упомянул, именно так и стоило сделать».

Дзинь 12.

«Сейчас уже поздно».

Дзинь 13.

Мы шагнули из лифта одновременно, держа ладони в считаных дюймах от пистолетных рукоятей. Вообще говоря, бегать по миру смертных с обнаженным оружием — плохая идея. Все-таки это Калифорния, а не Техас, тут есть законы.

Но мне хотелось, чтобы между моментом, когда я увижу врага, и моментом, когда достану ствол, прошло как можно меньше времени. Отработанный до автоматизма рефлекс: я рванул влево, Алекс взял вправо, и мы замерли в пустом коридоре, оценивая обстановку.

Мелькнувшая в тенях вспышка движения заставила меня вздрогнуть, и рука сама рванула к пистолету. На долю секунды из темноты на меня прыгнула тварь с острыми когтями и горящими ярко-красными глазами. Но не успел я выхватить оружие, как моргнул — и существо испарилось. Там был абсолютно пустой угол.

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание на мгновение, а затем выдохнул длинным, дрожащим вздохом. «Возьми себя в руки, Карвер», — прошипел я себе. Галлюцинации донимали меня не впервые, но сейчас был явно неподходящий момент, чтобы воображать охотящихся на меня монстров. Вокруг и так бродило достаточно реальных чудовищ, чтобы я еще плодил новые экземпляры.

Как и во всем остальном здании, на этаже царила мертвая тишина. По сторонам виднелось несколько кабинетов с закрытыми дверями, но я их проигнорировал. В самом конце коридора находилась дверь с номером 1301 — наша цель. Аккуратная пластиковая табличка на стене гласила: ООО MИАМК.

Чтобы уж точно ни у кого не осталось сомнений, прямо на двери, словно логотип, был нарисован большой карикатурный портрет моего лица. Мы с Алексом одновременно остановились, синхронно наклонив головы, чтобы в ошеломленной тишине пристально его разглядеть.

«Не думаю, что у меня такой здоровый нос».

«Ну, уши-то они передали в точности».

«По-моему, ты путаешь меня с Дамбо».

«Да ладно тебе, у тебя просто большие уши. Нос тоже крупный, но все-таки не слоновий хобот».

«Все, хорош», — прорычал я, шагая вперед. Я взялся за ручку двери той же рукой, в которой сжимал картонную папку федералов. Теперь я был по-настоящему зол. До этого момента все казалось каким-то сюрреализмом, изощренной математической ошибкой. Но сейчас это стало личным. Одно дело — подставить меня так, чтобы я задолжал государству семь миллионов. И совсем другое — откровенно надо мной поиздеваться в процессе.

Шутки испарились в мгновение ока. Алекс пристроился у меня за спиной, сжав рукоять пистолета, готовый в любую секунду выхватить оружие и ворваться следом.

«На счет три?» — спросил он.

«Три». Я рванул ручку и распахнул дверь, ворвавшись в офис с яростью урагана.

«Ой!» Девушка, сидящая за столом администратора, подняла глаза от экрана компьютера, наблюдая за нашим входом с легким любопытством. Я отвел от нее взгляд, оглядывая остальную часть комнаты в поисках скрытых угроз.

Небольшая зона ожидания мало чем отличалась от остального здания. Ковролин здесь был получше — возможно, его недавно меняли. Стены были выкрашены в ярко-белый цвет, а на одной из них висела гигантская черно-белая картина с одуванчиком. Диваны были украшены золотистой отделкой. Все это выглядело одновременно невероятно роскошно и до боли знакомо.

Я не почувствовал никакой непосредственной опасности. Вглубь офиса вел коридор, за которым могло скрываться множество ужасов, но комната, в которой мы находились, была пуста и тиха. Убедившись, что на данный момент мы в безопасности, я повернулся к девушке, которая уже поднялась со своего места.

«Сэр! Мне так жаль. Я не знала, что вы сегодня придете». Это была симпатичная брюнетка студенческого возраста, одетая в черную юбку-карандаш и белую блузку. На ее лице отразилось беспокойство. «Вы хорошо себя чувствуете?»

«Вы знаете, кто я?» Я проигнорировал ее вопрос. Все равно я не смог бы описать свое самочувствие, не показавшись при этом сумасшедшим.

«Ну, конечно». Она указала на рисунок на двери за нашей спиной, как будто это все объясняло. Я услышал, как Алекс едва сдерживает смех.

«Если вы подождете минутку, я сообщу главному операционному директору, что вы здесь». Я прищурился, пытаясь понять, что происходит. Это была, наверное, самая изощренная ловушка, в которую я когда-либо попадал. Хотя, на самом деле, это даже не походило на ловушку. Это выглядело как офис вполне легальной компании. Хотя, возможно, даже зловещим компаниям, одержимым идеей разрушить мою жизнь, тоже нужны секретарши.

«Да», — выдавил я после слишком долгой паузы. «Пожалуйста, сообщите».

«Один момент». Она подняла трубку телефона на столе, нажала кнопку и прижала ее к уху, дожидаясь, пока на том конце ответят.

«Сэр, президент здесь, он вас ждет». Мы с Алексом обменялись удивленными взглядами.

«Президент», — прошептал он, как будто никогда раньше не слышал этого слова. Я подавил желание закатить глаза.

«Он сейчас выйдет», — объявила она, положив трубку. «А пока могу я вам что-нибудь предложить? Кофе? Воду? Чай?»

«Я буду воду», — без колебаний отозвался Алекс. Я наградил его испепеляющим взглядом, но он лишь пожал плечами. Действительно, надо же получить хоть какой-то бонус от моей гигантской машины по производству долгов.

«Мне тоже воду, спасибо», — добавил я. Но всякая мысль о том, чтобы утолить жажду, вылетела из головы, когда открылась дверь в конце коридора, и дюжина кусочков пазла со щелчком встала на свои места. Меня все это время что-то смущало во всей этой истории, и теперь я наконец понял, что именно.

Это были чертовы фейри.

Робин Гудфеллоу, советник Трона Одуванчиков и по совместительству мой личный адвокат, величаво вплыл в комнату с довольной ухмылкой на лице. Его светлые волосы были зализаны назад в стиле Нормана Бейтса, а обычно золотые глаза сменили цвет на вполне человеческий голубой. Но заостренные уши и озорную улыбку было не скрыть никакими чарами.

«Да ты, должно быть, шутишь», — фыркнул Алекс. Я промолчал, потому что прекрасно знал: Робин не шутит. О нет, загадка уже была разгадана. Оставалось лишь выяснить масштаб катастрофы и насколько сильным будет ущерб.

«Мэтью! Какая радость!» — пропел Робин, раскрывая объятия, словно отец,