Переплетения 2 - Гизум Герко

Теперь это был мой неофициальный штаб, перевалочный пункт между вылазками в реальность и погружениями в глубины Этерии. Воздух все так же пах пролитым элем и застарелым дымом, но для меня он теперь пах ожиданием.

На этот раз я ждал не неприятностей. Я ждал союзника. Праведник, после нашего короткого диалога в чате, пообещал появиться, как только «Свет укажет ему путь». Судя по тому, что он был офлайн почти двое суток, Свет, видимо, прокладывал ему маршрут через весьма запутанные тропы.

Я смотрел на свой список друзей, серый ник паладина был словно упрек. Наша вылазка в Подгород застопорилась. Без танка, без «щита», мы были уязвимы. Кира могла разбирать ловушки, Михаил — древние тексты, но никто из нас не мог принять на себя удар разъяренного конструкта.

Входная дверь таверны распахнулась, впуская внутрь не просто нового посетителя, а целый столб чистого, незамутненного дневного света. Все разговоры на мгновение стихли. В проеме, в своих сияющих доспехах, стоял Праведник. Он не вошел. Он явил себя миру.

— Друг Маркус! — его голос прогремел по таверне, заставив вздрогнуть даже старые балки под потолком. — Я здесь! Час возмездия настал!

Он прошагал к моему столу, его тяжелые латные сапоги гулко стучали по грязным доскам пола. Он не сел. Он встал рядом, возвышаясь надо мной, как статуя древнего героя.

— Я несу вести! — провозгласил он, кладя руку на навершие своего молота. — Свет озарил мой взор и указал на гнездо тьмы! «Мясники», эти приспешники хаоса и низкоуровневого гринда, собрались воедино! Они оскверняют своим присутствием древние пещеры в предгорьях Золотых Холмов. Все вместе. Сегодня!

Мой мозг мгновенно переключился в рабочий режим.

— Все? — переспросил я. — Ты уверен? Костоправ, Тень, Вспышка?

— Все до единого! — подтвердил он с праведным гневом. — Они собрались, словно стервятники на падаль, готовясь к очередному грязному делу. Пришло время вырвать этот сорняк с корнем! Мы должны немедленно выступить и обрушить на них всю ярость праведного гнева!

Я на мгновение вышел из игры. Реальность встретила меня тишиной моей квартиры. Пальцы летали над виртуальной клавиатурой телефона, отправляя сообщение в наш секретный чат.

[Маркус]: Срочно. Кира, Михаил. Общий сбор в Этерии. «Мясники» собрались в полном составе у пещер «Волчье Логово» в Золотых Холмах. Праведник рвется в бой. Похоже, сегодня будет месть. Нужно все спланировать.

Ответы пришли почти сразу.

[Шестеренка]: Поняла. Буду через полчаса. Мой арбалет соскучился по их рожам.

[Легенда]: Баллада сама просится на страницы истории! О, этот день войдет в легенды! Буду через двадцать минут!

Я вернулся в игру. Праведник все еще стоял надо мной, ожидая команды. Его рвение было одновременно и нашим главным оружием, и нашей главной слабостью.

— Мы выступим, — сказал я, — но не сейчас. Сначала план.

В этот момент в воздухе рядом с нашим столом что-то щелкнуло, словно лопнул невидимый пузырь, и с тихим «пшиком» на стул напротив меня плюхнулся Бошка. Он появился сидя, уже с ногами на столе, и от него пахло озоном и любопытством.

— О! Паладин-каратель и маг-аналитик! Какая интересная комбинация! — Весело провозгласил он, разглядывая Праведника с интересом энтомолога, нашедшего новый вид жука. — Собираетесь нести добро и причинять справедливость? Или анализировать причиненное добро и оптимизировать справедливость?

Праведник посмотрел на Бошку так, словно тот был причудливой, но абсолютно непонятной формой жизни.

— Мы готовимся к священной битве с приспешниками хаоса! — с достоинством ответил паладин.

— С «Мясниками», что ли? — фыркнул Бошка. — Хаос? Не смеши мои магические тапочки! Эти ребята — не хаос. Они — скучный, предсказуемый баг. Рутина. Я за ними пару дней наблюдал. У них есть отвратительная привычка использовать дыры в геометрии уровня. Они прячут своего мага, Вспышку, за текстурами и она оттуда безнаказанно поливает всех огнем. Банальное злоупотребление механикой рендеринга.

Мои уши навострились. Это было именно то, что мне нужно. Не просто информация. А системная уязвимость.

— Стрельба сквозь стены? — уточнил я.

— Именно! — кивнул Бошка. — Они делают это очень хитро, только когда уверены, что никто не видит. Но если, например, создать ситуацию, где их фронтлайн будет связан боем, а их хилер окажется под угрозой с неожиданного направления… — в его глазах блеснул безумный огонек. — Они обязательно используют свой грязный трюк. Они слишком на него полагаются. Можно подстроить ловушку. Вынудить их проявить себя. А потом… — он хихикнул, — а потом можно обрушить на них потолок. Фигурально выражаясь. Или буквально. Я как раз работаю над одним заклинанием…

Дверь таверны снова открылась, и к нашему столу подошла Кира. Ее взгляд скользнул по Праведнику, затем по Бошке, и на ее лице появилось выражение человека, который зашел в зоопарк и обнаружил, что все звери выбрались из клеток.

— Я даже спрашивать не буду, — сказала она, садясь рядом со мной.

— А, мой коллега инженер! — радостно словно Бошка, словно они были старыми друзьями. — Слушай, у меня есть идея!

Он тут же наклонился к ней, что-то прошептал, от чего глаза у Кира распахнулись, став похожими на блюдца. Махнув мне продолжал, Бошка увел Киру за соседний столик, где они погрузились в мир, видимо, недоступный ни мне, ни Праведнику.

— … если мы возьмем резонирующий кристалл и соединим его с руной нестабильности, а в качестве катализатора используем чистую эктоплазму… — выкрикивал Бошка, чертя в воздухе светящиеся схемы.

— … и запитать это через обратный контур, чтобы создать каскадный резонанс! — подхватывала Кира, ее глаза загорелись инженерным азартом. — Это же… это будет не просто бомба. Это будет структурный дестабилизатор! Мы можем заставить саму геометрию уровня вибрировать!

Они нашли друг друга. Два гения, один от магии, другая от механики, говорили на одном, только им понятном языке. Праведник смотрел на них с полным недоумением, явно считая их обоих какими-то странными, одержимыми бесами существами.

Я же смотрел на эту картину, и в голове моей уже зарождался план.

* * *

В тот момент, когда Шестеренка и Бошка, склонившись над виртуальным чертежом, спорили о преимуществах гексагонального расположения рунических накопителей, в таверну вошел Легенда.

Он замер на пороге, его взгляд прошелся по нашей странной компании: я, сосредоточенно чертящий что-то на салфетке; Кира, яростно жестикулирующая и спорящая с сумасшедшим магом; сияющий паладин, который молча