Переплетения 2 - Гизум Герко

В углу, за круглым столом, сидела группа из трех игроков. Дварф в тяжелой броне, эльф-лучник и девушка-маг. Те самые, которых мы видели в день нашего приезда в Лирию-Порт, когда они обсуждали свой неудачный рейд.

И они снова обсуждали то же самое.

— … и вот опять! — басил дварф, с силой опуская кружку на стол. — Мы собрали рейд на Королеву Пауков. Все по тактике. Идеальный заход. И что ты думаешь? Прямо на середине боя, когда у босса остается двадцать процентов, в зал влетают они!

— «Полуночные Гончие», — с горькой усмешкой закончил эльф. — Ворвались, как ураган. Их танк сагрил всех мелких пауков, Зера влетела в босса с двух ног, и все. Пока мы пытались увернуться от АоЕ босса и не попасть под раздачу, они добили его и забрали весь лут.

— Это нечестно! — вспыхнула девушка-маг. — Это же просто паразитизм! Они не готовятся к рейдам. Они охотятся на другие группы, которые делают всю грязную работу, а потом просто врываются и стилят финальный удар!

Я слушал их, и мой мозг постепенно выстраивал картину. Это были не просто случайные жалобы. Это была системная проблема. Для Гончих это был не просто «фан». Это была их экономическая модель. Эффективная, хищническая и абсолютно аморальная с точки зрения неписаного кодекса игроков. Они были не просто безбашенными солистами. Они были пиратами, корсарами этого мира, которые брали на абордаж чужие, уже ослабленные корабли.

Разговор за соседним столиком тем временем набирал обороты.

— И ведь ничего им не сделаешь! — продолжал дварф. — Они не ПК. Они просто «помогают» в бою. Гильдмастеры других кланов пытались с ними говорить. Бастион, их лидер, просто смеется им в лицо. Говорит: «Мы не нарушили ни одного правила!»

— Они просто портят игру для всех остальных, — заключил эльф, и в его голосе звучала неподдельная усталость. — Из-за них нормальным группам становится невозможно рейдить открытые данжи. Все постоянно ждут, что в любой момент в дверь влетит этот ураган и все испортит.

Я отвел взгляд. Эта информация была не просто фоном. Она грозила стать общесерверным скандалом. И моя команда, с растущей репутацией «Решал», рано или поздно будет вынуждена в него вмешаться.

Мысли о «Полуночных Гончих» и их хищническом стиле игры оставили неприятный осадок.

Это был тот самый вид хаоса, который я презирал: не творческий, а разрушительный. Хаос, паразитирующий на порядке, созданном другими. Я уже начал выстраивать в голове схему их операций, искать их уязвимости, как вдруг…

— Экспекто Патронус!

Рядом со мной, на свободном стуле, с тихим хлопком и снопом фиолетовых искр материализовался игрок. Он появился из ниоткуда, словно фокусник. Мои инстинкты взвыли, рука метнулась к посоху, но я тут же замер.

Я узнал его. Сумасшедший, прыгающий шрифт ника над головой был неповторим.

Бошка.

— Привет, коллега-экспериментатор! — весело провозгласил он, не обращая внимания на изумленные взгляды других игроков. Его ярко-синяя мантия была по-прежнему усыпана криво вышитыми звездами, а колпак съехал набекрень.

— Я тут тестировал пространственное смещение на основе квантовой запутанности, и вот, пожалуйста, выкинуло прямо на тебя! Или не случайно? Может, это судьба, свела двух величайших умов поколения для великого свершения⁈

— Бошка, — выдохнул я, опуская руку. — Ты чуть не получил [Магический снаряд] в лицо.

— А-а-а, пустяки! — отмахнулся он. — Мой [Щит Хаоса] скорее всего, превратил бы его в стаю безобидных бабочек. Или в небольшой ядерный взрыв. Пятьдесят на пятьдесят! В этом вся прелесть, не так ли? Хотя нет, мы же в мирной зоне!

Я решил не вступать в эту дискуссию.

— Что ты здесь делаешь? Разве твои эксперименты не проходят в более тихих местах?

— Так в этом-то и дело! — он заговорщицки наклонился ко мне, и от его мантии пахло озоном и чем-то еще, неуловимо-сладким, как жженая карамель. — Мои исследования привели меня сюда! Я изучаю феномен «повторяющихся паттернов». Проще говоря, почему некоторые высокоуровневые гильдии тратят свое драгоценное время на фарм самых скучных, низкоуровневых данжей? Вот, например, — он махнул рукой в сторону, где сидели игроки, жаловавшиеся на «Гончих», — эти ребята. Они уже неделю плачут, что «Гончие» ниндзят у них боссов. А вопрос в другом! Что «Полуночные Гончие», гильдия девяностых уровней, вообще забыла в Паучьей Пещере двадцатого?

Этот вопрос уже крутился и в моей голове. Это было нелогично. Это была аномалия.

— То же самое, кстати, и с этими… ходячими консервными банками, «Железным Легионом», — продолжал Бошка, доставая из воздуха светящийся шарик и лениво перебрасывая его из руки в руку. — Они неделями зачищают одни и те же сектора Подгорода. Верхние уровни. Там нет ни достойного опыта, ни эпического лута. Скука смертная! Их рекрутеры ходят туда, как на работу. Почему?

Я смотрел на него, и мой мозг заработал на полную мощность. Он не просто болтал. Он давал мне данные. Ценнейшие данные, которые я бы сам собирал неделями.

— Они что-то ищут, — предположил я. — Какой-то редкий компонент. Что-то, что падает только с низкоуровневых боссов.

— Бинго! — воскликнул Бошка так громко, что бард у стойки сбился с ритма. — Они оба ищут ингредиенты для крафта одного легендарного артефакта. Древнего, почти мифического. [Кольцо Новичка]!

Он произнес это название с благоговейным придыханием.

— Представляешь? Кольцо, которое сбрасывает все активные навыки до первого уровня, но дает огромный, постоянный бонус к базовым характеристикам! Идеальный предмет для «твинков» или для создания совершенно безумных, гибридных билдов! Представляешь, воин с интеллектом мага! Или плут с силой варвара! Это же поэзия!

Он был прав. Это был не просто артефакт. Это был инструмент для взлома самой системы классов.

— И они не могут его собрать, — закончил я за него, уже понимая, к чему все идет. — Не хватает компонентов.

— Именно! Последнего, самого редкого, — Бошка щелкнул пальцами, и светящийся шарик лопнул, осыпав стол безвредными искрами. — Самого хаотичного. Предмета, который выпадает с аберраций, существ, нарушающих законы природы. [Сердце Аберрации].

Я с трудом сдержал себя. В моем инвентаре, в одной из десятка ячеек, все еще лежал маленький, пульсирующий фиолетовым светом органический кристалл. Добыча с Мутирующего Слизня. Я тогда просто бросил его в сумку, не придав значения.

— Скажем, — начал я как можно более небрежно, — чисто гипотетически. Если бы у кого-то был этот предмет. Кому бы его