Любимая таю императора - Вера Ривер

— Его высочества не было во дворце. Письмо приняли у ворот. Но слуга сказал... — она замолкала, не договаривая. Не нужно было продолжать. Все и так понимали: письма даже не откроют. Сожгут нераспечатанными или просто выбросят в мусорную корзину. Принцу императорской крови плевать на жалкие извинения истеричной провинциальной таю.

Потом госпожа Мори исчезла на пол дня. Уехала рано утром на рикше, вернулась только к обеду — лицо чуть мягче обычного, плечи опущены, расслаблены.

— Она звонила Огуро-сама, — прошептала О-Цуру, думая, что я не слышу из соседней комнаты. — Из чайного дома "Пьяная луна", там есть телефонный аппарат западный. Принц хранит молчание. Публичного скандала не будет — слава богам. Но... нам нужно уезжать. Обратно в Киото. На неопределённое время. Пусть токийская память постепенно забудется, сотрётся.

Киото. Вернуться туда, откуда приехали с такими надеждами. Переждать бурю. Пока столичная память не сотрётся.

Логично. Разумно. Безопасно.

Но одновременно смешно до истерики. Бежим от принца, как мелкие воришки от императорской стражи.

А ведь я и есть воровка по сути. Украла целую чужую жизнь у мёртвой. Украла бесценную вазу из дома богатого коллекционера. Украла время, деньги, надежды Огуро.

После этого осознания началось самое забавное.

Стали прятать от меня определённые вещи. Сначала не заметила пропажи.

Потом поняла закономерность: костяной нож для вскрытия писем бесследно исчез с письменного стола.

Маленькие ножницы для рукоделия из лакированной шкатулки тоже испарились.

Острая бритва, которой я подправляла форму бровей перед зеркалом пропала без объяснений.

Все острые предметы. Тихо, незаметно убрали из моего доступа.

Думают, я перережу себе горло? Вскрою вены на запястьях?

Смешно до слёз. Если бы действительно хотела умереть — сделала бы это давным-давно.

В борделе было тысячи удобных способов уйти из этого мира. Яды, верёвки, крутые лестницы, глубокие колодцы. Но я выжила. Выцарапала себе место под солнцем.

Значит, жить хочу.

Даже сейчас.

О-Цуру начала постоянно вздрагивать от моих движений. Стоит мне резко повернуть голову — она отшатывается, прижимая руки к груди.

Протягиваю руку за веером на столе — она бледнеет мгновенно, будто думает: сейчас ударю её по лицу этим веером.

Чего они все ждут на самом деле? Что Нана окончательно обезумеет? Что я начну бросаться на людей с ножом?

Забавно осознавать их страх. Даже приятно — в извращённом, больном смысле.

Я начала сознательно играть с их нервами. Иногда. Когда скучно. Для развлечения и ощущения хоть какой-то власти.

Сижу за низким столиком, неторопливо пью горячий зелёный чай. Госпожа Мори бесшумно входит в комнату с каким-то вопросом.

Я резко, без предупреждения оборачиваюсь к ней — она вздрагивает всем телом, роняет свиток. Я медленно улыбаюсь. Растягиваю губы максимально широко, показывая все зубы.

— Что-то хотели спросить, уважаемая госпожа Мори?

Она заметно бледнеет, отступает на шаг:

— Нет... ничего важного...

Разворачивается и уходит быстрым шагом, почти бегом.

Я смеюсь после её ухода. Тихо, прикрывая рот, чтобы никто не услышал.

Или иду медленно по деревянному коридору. О-Цуру несёт лакированный поднос с чайным сервизом, фарфоровые чашки дребезжат.

Я резко поднимаю руку вверх — она испуганно вскрикивает, роняет тяжёлый поднос. Чашки падают на татами, разбиваются на мелкие осколки с музыкальным звоном. Зелёный чай растекается тёмным пятном.

— Ах, извини, пожалуйста, — говорю я максимально невинным тоном. — Просто хотела поправить выбившуюся прядь волос.

Она молча опускается на колени, дрожащими руками начинает собирать осколки фарфора.

Забавно ли мне это? Да, признаю честно. Жестоко ли? Тоже да, бесспорно.

Но после унизительного визита принца, после публичного срыва, после болезненного понимания, что я навсегда останусь Мики из борделя, даже нацепив на себя дорогую шкуру Наны — отчаянно хочется хоть немного власти. Хоть над кем-то. Хоть в чём-то.

Вдруг настоящую Нану Рэй это тоже забавляло когда-то? Откуда мне знать её истинную натуру? Может быть, она тоже всю жизнь играла роль изысканный таю.

Может, под идеальной маской куртизанки пряталась совершенно другая личность — испуганная деревенская девочка, злая на весь несправедливый мир, сломанная обстоятельствами.

Может, мы с покойной Наной похожи намного больше, чем я думала изначально.

Может быть, именно поэтому её украденная жизнь подошла мне так легко, так естественно. Как кожаная перчатка. Чужая изначально, но идеально по размеру руки.

Вечером сижу в затенённом саду на деревянной скамье. Рэн на другом конце двора чинит сломанную бамбуковую ограду. Я долго смотрю на его спину, потом спрашиваю:

— Ты не боишься меня? Совсем?

— Чего конкретно? — не оборачивается, продолжает привязывать бамбуковые жерди пеньковой верёвкой.

— Что я окончательно сойду с ума. Потеряю остатки разума.

Он останавливает работу, медленно поднимает взгляд. Серо-зелёные глаза абсолютно спокойные, как поверхность горного озера:

— Нет, не боюсь.

— Почему такая уверенность?

— Потому что по-настоящему сумасшедшие люди никогда не задают вопрос, сойдут ли они с ума. Они просто молча сходят, не замечая процесса.

Логично. Странно, но внутренне логично.

— А если я стану опасной? Для окружающих? Для тебя?

— Тогда я вас остановлю силой.

— Убьёшь, если понадобится?

— Да. Если не будет другого выхода.

Честность резкая, как удар бамбуковой палкой по лицу. Но странным образом от него эта жестокая правда не обижает, не ранит.

— Спасибо тебе, — говорю искренне.

— За что именно?

— За то, что не прячешь от меня ножи и бритвы. За доверие.

Он усмехается — редчайшее явление. Уголок губ чуть приподнимается:

— Если вы действительно захотите уйти из жизни, найдёте способ осуществить задуманное. С ножом в руке или без него. Нет смысла прятать инструменты.

Да. Абсолютно верно. Нет смысла.

Ночью лежу на футоне, смотрю в потемневший потолок. Считаю едва различимые трещины в побелке — сорок одна, как и вчера. Ничего не изменилось в физическом мире.

"Нана вернулась" — продолжают шептать перепуганные слуги за стенами.

Только какая именно Нана?

Мёртвая, поднявшаяся со дна колодца с тиной в волосах?

Живая, уехавшая из Киото с надеждами?

Или Мики, отчаянно притворяющаяся обеими одновременно?

Не знаю точного ответа. Может, уже не важно.

А пока засыпаю, улыбаясь в темноту.

Завтра обязательно снова хорошенько попугаю госпожу Мори.

Для ежедневной практики.

Для маленького удовольствия.

Для того, чтобы чувствовать и помнить: я всё ещё жива.

Значит, ещё не всё окончательно потеряно в этой украденной жизни.

Удача

Удача

Второе свидание с министром Сато Кэндзи — ровно через пять дней после катастрофы с принцем Ясухито.

На втором свидании по традиции можно разговаривать свободно. Слава всем восьми миллионам богов,