Союз воды и огня - Ксения Лисица

В другом конце зала, на возвышенности, расположился целый оркестр. Одеты музыканты были в белые костюмы с серебряной вышивкой, и все инструменты тоже были белыми.

– Впечатляет, правда? – Шепнул ей Ксавье.

Афира кивнула. Однако, несмотря на неоспоримую, волшебную красоту Хрустального зала, всё это обилие белого без примеси каких-либо цветов (спасибо хотя бы гостям за костюмы), действовало на неё угнетающе. Ей было здесь неуютно, и это не имело ничего общего с Кристианом и некромантами.

– Готов поспорить на что угодно, что, выбирая зал, он представлял, как всё это белое великолепие будет выглядеть, покрытое кровью.

Афира вздрогнула и резко обернулась. На секунду она не поняла, кто перед ней, но эффект скрывающего зелья на них не распространялся (Алоиз потребовал у каждого по волосу с головы для него) и она увидела Лотара.

Ксавье рядом поёжился, но промолчал. Афира внимательнее оглядела толпу в зале. Алоиз куда-то пропал, но она смогла увидеть Леони и Базиля в парных, как она решила, потому что они были очень похожи, костюмах: тёмно-зелёном и солнечно-жёлтом. Они стояли у столов и о чём-то говорили. У дверей она заметила Венсана, а в самой гуще людей – Северина.

Но вот все гости собрались, пробило шесть. В дверях появился король, тоже в костюме, в сопровождении Орели и ещё одного человека, которого Афира не знала. Пройдя через весь зал, он поднялся по лестнице, ведущей почти под самый потолок, на возвышение, где стоял трон. Оттуда можно было окинуть взглядом весь Хрустальный зал, а вот добраться до короля, особенно незаметно, становилось практически невозможно. По обе стороны от лестницы стояли королевские гвардейцы.

Кристиан обратился к гостям с обычной в таком случае речью: благодарил за то, что пришли, надеялся, что праздник им понравится, говорил о том, что изменилось за год, что было сделано, и поздравлял с наступлением нового года. Закончил он свою речь, выразив надежду, что все будут так же преданы и так же хорошо поработают в следующем году.

Раздались аплодисменты, и Орели объявила танцы. Заиграл оркестр. Большинство гостей, уже успевших перекусить, тут же разбилось на пары. Те, кто не хотел или не мог танцевать, отошли к столам. Лотар последовал их примеру, а Ксавье потянул Афиру в центр зала. Танцевал он превосходно.

С каждым кругом они подбирались всё ближе к трону. Краем глаза Афира следила за Кристианом. Тот говорил с Орели, иногда бросая взгляд в толпу. Она поймала себя на том, что боится встретиться с ним глазами: вдруг зелье не сработает?

Ксавье наклонился к её уху. Со стороны они выглядели как милующаяся парочка. А так как в приглашение они значились мужем и женой, это было вполне позволительно.

– Тот человек, который стоит рядом с королём, – сказал он, – это некромант, который был на Острове Ураганов. Помнишь, я рассказывал?

Ей пришлось порыться в памяти. Ксавье был отличным рассказчиком, но обилие деталей, которые он с удовольствием пересказывал, Афира забывала довольно быстро.

– Тот, которого ранила Дезире?

– Именно он.

– Как думаешь, он силён?

Ксавье вздохнул.

– Не знаю. На острове он больше наблюдал, чем сражался. Но мне кажется, что он человек. Или был человеком раньше. Как Лулу, только зашёл ещё дальше. Не уверен, есть ли для него дорога назад.

– И захочет ли он по ней пройти, – пробормотала себе под нос Афира.

Она станцевала ещё один танец с Северином, во время которого рассказала ему о визите Альфа и о том, что кучер, по его убеждению, оказался предателем. Тот нахмурился.

– Значит, он уверяет, что только этот кучер был предателем, а все остальные задействованные в плане люди преданы нам. Что ж, будем надеяться, что он прав.

После второго танца Афира вернулась к столам с едой и выбрала какую-то несладкую закуску, названия которой не знала. Она внимательно осмотрела Хрустальный зал, но ничего особенного не заметила. Гости танцевали, разговаривали, пили, ели и веселились. Кристиан восседал на своём троне в расслабленной, даже слегка скучающей позе, а по обе стороны от него замерли Орели и незнакомый Афире некромант.

Её спины коснулась тёплая ладонь, отвлекая от мыслей. Афира не смогла удержать рвущуюся на губы улыбку, когда Себастьян сказал ей на ухо:

– Я знаю, что мы не должны терять бдительность. Мы и не будет. Но почему бы нам не совместить полезное с приятным? Могу я пригласить тебя на танец?

Она подала ему руку.

– Можешь.

Несмотря на то что он сказал, что они не будут ослаблять бдительности, на один танец Афира всё-таки позволила себе это сделать. Не самое лучшее решение, учитывая, где они и зачем сюда пришли, но это мог быть её последний шанс потанцевать с Себастьяном. Особенно в такой невероятной атмосфере. Афира была уверена: что бы ни случилось сегодня, этот танец она запомнит на всю жизнь.

Когда он закончился, Себастьян обнял её, поцеловал в висок и шепнул на ухо то, что мгновенно вернуло Афиру с небес на землю.

– Тебе не кажется, что людей заметно прибавилось?

Она осмотрелась. Действительно, среди гостей появились люди в одинаковой алой одежде, похожей скорее на военную форму, чем на маскарадные костюмы. И у всех были белые волосы. Они рассеялись по всему Хрустальному залу, и схожесть их костюмов не бросалась в глаза гостям, занятым друг другом. К тому же многие из них покрасили волосы и нанесли грим на лица, так что белые волосы незнакомцев их не смущали.

– Нужно найти Леони, – сказал Себастьян.

По пути к столам, где он видел принцессу в последний раз, их перехватил Венсан.

– Я видел, как запирали двери. Где Северин?

Афира почувствовала лёгкое раздражение. Леони, Северин… Их наверняка уже предупредили или они сами заметили. Нет смысла сейчас бежать к ним.

– Нам нужно подобраться как можно ближе к трону, прежде чем что-то произойдёт. Уверена, они сделают то же самое.

Они не стали с ней спорить.

Пробираясь сквозь ничего не подозревающую толпу, Афира заметила, как с другого края зала то же самое делают Ксавье, Алоиз и Лотар. Оркестр всё ещё играл, но ей казалось, что с каждой нотой музыка становится всё трагичнее и надрывнее. Или не казалось? Люди стали оборачиваться на музыкантов, недоумевая, почему те выбрали такое произведение для празднования нового года.

Музыка становилась всё мрачнее и интенсивнее, танцы прекратились, разговоры