Союз воды и огня - Ксения Лисица

начали стихать. Все повернулись к сцене, ожидая объяснения. Афира достигла подножия лестницы как раз в тот момент, когда прозвучала последняя пронзительная нота и воцарилась тишина. Король встал.

Ей потребовалось немало выдержки, чтобы не обрушить в ту же секунду смертельный дождь на его голову. Она могла это сделать. Капли, острые как иглы. Но они решили, что должны дать Кристиану возможность объяснить происходящее гостям. Если они внезапно нападут на короля, что подумают люди?

Они не будут знать его истинного лица, для них всё будет просто: преступники, за головы многих из которых уже была назначена награда, предприняли вторую попытку убить короля и устроить переворот. Нет, они должны были понять, с кем имеют дело. Так что Афира осталась на месте. Она ждала.

Кристиан обвёл Хрустальный зал взглядом и улыбнулся. Судя по тому, как в стоявшую до этого тишину снова влились ручейки шепотков, это было чем-то необычным.

– Позвольте мне произнести ещё одну маленькую речь, – с усмешкой, голосом, совсем не похожим на тот, которым говорил до этого, сказал он.

Шепотки в зале усилились.

– Я буду краток. Валентин Вьен, которого вы знали, мёртв. Но королевству нужен король, верно? И, уверяю, я ничуть не хуже любого другого. Вы смогли убедиться в этом на собственном опыте за последние двадцать лет.

В самом воздухе чувствовались явное смущение и растерянность гостей. Но они всё ещё не понимали, насколько серьёзно их положение и что вообще происходит.

А в следующую секунду Кристиан изменился. Это не было его истинное лицо, потому что на некроманта он похож не был. Перед ними стоял молодой мужчина, выглядевший лет на двадцать моложе короля, чью личину он носил. Бледная кожа, длинные собранные в небрежный хвост волосы и самые обычные человеческие глаза – светло-серые.

Вот теперь среди гостей началась паника. Кристиана это, похоже, радовало – он рассмеялся.

Ждать, когда гости придут в себя, не было нужды. Они услышали достаточно, чтобы не путаться под ногами. Афира начала было призывать воду, когда кто-то опустил руку ей на плечо. Обернувшись, она увидела Валлу.

Ей понадобилось больше времени, чтобы узнать её, чем когда она смотрела на Лотара. Алоиз заставил лэтанок выпить двойную дозу зелья, потому что они не были похожи на людей и, даже если их маскарадные костюмы закрывали тело и большую часть лица, их высокий рост всё равно выделял Валлу и Цан из толпы.

– Ещё рано, – шепнула она, – он не закончил.

И действительно, Кристиан, немного понаслаждавшись воцарившейся паникой, усилившейся, когда люди поняли, что все двери заперты, продолжил, повысив голос:

– Успокойтесь! И выслушайте, что я хочу вам сказать. Моё имя Кристиан Бодлер и больше двадцати лет я заменял вам короля. Да, Валентин Вьен умер, так и не взойдя на престол – герцог Аркур, я, конечно, имею в виду предыдущего герцога Аркура, ни в чём не ошибался. Но кто бы в такое поверил?

Утихшие было, когда Кристиан велел успокоиться, голоса людей снова начали раздаваться со всех сторон. С ужасом, удивлением и непониманием, шокированные гости обсуждали эту новость.

– И если я устраивал вас эти двадцать лет, то почему что-то должно меняться? Присягните мне на верность и начнём новую королевскую династию.

– И что будет, если мы откажемся? – Крикнул кто-то из толпы.

Улыбка Кристиана стала шире.

– К сожалению, я не могу позволить крысам разбежаться. Тот, кто откажется, будет казнён на месте, а его семья лишена титула, привилегий, земли и имущества и отправлена жить на северное побережье.

И снова едва стихшие голоса раздались вновь. И на этот раз паники в них было гораздо больше. Валла убрала руку с плеча Афиры. Молчаливое разрешение.

В тот же момент вода, появившаяся вокруг Кристиана прямо из воздуха, связала его словно верёвки. На секунду на его лице промелькнуло удивление, но тут же снова сменилось спокойным выражением. Удерживать воду в таком положение было проблематично, приходилось концентрироваться только на ней, игнорируя всё вокруг. Но Афира была не одна. Валла защищала их обеих, не подпуская некромантов, которые пытались добраться до них.

Леони первой взбежала по лестнице. Увидев, как она поднимается по ступенькам, Кристиан улыбнулся и дотронулся пальцами до водяных верёвок, которыми был связан. Тут же потекла густая чёрная кровь, но он не обратил на это внимания. С кончиков его кровоточащих пальцев посыпались прямо в воду мелкие чёрные искорки.

Афиру пронзила боль. Такая знакомая, что если бы она могла, то усмехнулась бы. Но все её силы уходили на то, чтобы удерживать магию и терпеть боль.

Леони добралась до трона: на этом пути ей и Базилю, Северину и Дезире, подоспевшим на помощь, пришлось разобраться с гвардейцами. Те выглядели обычными людьми, но, похоже, прекрасно знали, кому служат, и совсем не были против. Орели рядом с троном уже не было, но второй некромант выступил вперёд, чтобы защитить Кристиана.

В этот момент Афира, оглохшая от боли, почувствовала, что начинает терять сознание. Воды выскользнула из-под её контроля, и в ту же секунду боль ушла. Ловя ртом воздух, стараясь вдохнуть как можно глубже и вернуть себе ощущение реальности, Афира посмотрела на трон.

Кристиан уклонялся от выпадов Леони с такой лёгкостью, что она, наконец, поняла, почему сражения в человеческой литературе так часто сравнивали с танцами. Принцессе приходилось нелегко: ведь нужно было ещё уклоняться от искр. Базиля и Дезире рядом с троном уже не было, зато Северин одержал победу над вторым некромантом и поспешил на помощь Леони.

– Афира, – позвала её Валла, – ты в порядке?

– Да, – отозвалась она.

В голове неприятно пульсировало, но это была мелочь, на которую легко не обращать внимания. Афира огляделась по сторонам. Лэтанка всё ещё защищала её от некромантов, но теперь к ней присоединилась Дезире. Некромантов – переделанных людей, как однажды назвал их Лотар – было больше, чем она ожидала. И королевские гвардейцы сражались на их стороне.

Часть гостей жалась к стенам и пряталась под столами, другая, гораздо меньшая, увидев Леони и Базиля и уяснив, кто их враги, тоже бросилась в бой. Афира разглядела Виктоир, весьма уверенно орудующую мечом, который явно был ей не по размеру. Вряд ли он ей принадлежал. Её ярко-розовое платье было испачкано кровью, Афира надеялась, что не собственной.

Она кивнула Валле и Дезире, показывая, что в защите больше не нуждается, и снова призвала воду. Кристиана на возвышение с троном не было, и кругом