Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

"Не забудь не погибнуть от рук вышеупомянутых драконов, - заметил Алекс.

"Или не быть убитым долбаной Северной Звездой. Что за дурацкая звезда. Это даже не Созвездие. Разве технически он не является частью Малой Медведицы? Даже не смог добраться до Большой Медведицы, честно говоря, как-то неубедительно".

"Он - звезда Судьбы", - мрачно произнес Орион. "Он указывает направление, в котором мы должны идти".

"Кстати, о Полярных Звездах, почему не было Южной звезды? Что они делают?"

"Южная звезда должна уравновешивать Северную. В то время как Судьба смотрит в будущее, Южная звезда должна обрамлять его мудростью прошлого. Я не знаю, почему ее здесь нет, но это тревожный знак".

"Полагаю, она случайно не была одной из твоих традиционных главных союзниц?"- спросил я, уверенный, что уже знаю ответ.

"Можно и так сказать", - рассеянно ответил Орион. "Она моя тетя".

"Потрясающе", - простонал Алекс.

"Вся эта Конгрегация - подстава, не так ли".

"Похоже на то". Орион не замедлил своего решительного шага к машине.

"Мне следовало бросить все это и поступить в медицинскую школу в девяностых", - пробормотал Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мы были в квартале от парковки, когда мой телефон завибрировал. Я достала его из кармана и увидел, что это сообщение от Джеральда. "Святой отец говорит, что мы можем привезти вещь к Святому Себастьяну сегодня вечером, если это срочно".

"Так и есть", - проворчал Орион.

"Да, да, я уже сказал ему", - пробормотал я в ответ.

"Похоже, мы идем на пятничную мессу", - сказал Алекс с фальшивой веселостью.

"Алекс?" - позвал женский голос справа от меня. "Алекс, это ты? Алекс, пожалуйста! Мне нужна помощь!" Ее голос сорвался на всхлип. Я понял, что это Ника, через секунду после того, как Алекс сорвался с места и, перебежав передо мной, помчался в сторону переулка.

С ужасным предчувствием, зарождающимся у меня в животе, я повернулся, чтобы догнать своего друга. Было слышно, как Орион выругался у нас за спиной, когда, обернувшись, увидел, как двое его оруженосцев убегают в темноту. Ему некого винить, кроме себя - именно этому он нас учил.

Я последовал за Алексом в заваленный мусором переулок, когда измученный голос Ники снова позвал его. Тренировки взяли верх, и я потянулся за спину, чтобы достать один из пистолетов, которые там хранил. Я держал пистолет направленным в землю, не снимая пальца со спускового крючка, пока мчался за Алексом.

"Алекс, пожалуйста", - умоляла Ника, ее приглушенный голос доносился из тени.

Я остановился, увидев лежащую на земле связанную фигуру. Поэтому медленно подняв пистолет, занял позицию для стрельбы. Что-то было не так. Должно быть, подобная мысль пришла в охваченный паникой мозг Алекса, потому что он резко затормозил у самой темной части тени, где она лежала. С запозданием он достал один из своих пистолетов, висевших в наплечной кобуре.

Из неестественной темноты вокруг Ники выступила фигура в плаще. Из-под капюшона послышался тихий смешок, когда она увидела, как мы готовимся к драке. "Бедные испуганные дети, вы кого-то потеряли?" - произнес женский голос. Холодок страха пробежал у меня по спине, когда я подумал, кто же осмелился заманить Охоту в ловушку.

Позади меня вспыхнул яркий свет, когда Орион обнажил свой меч. Пламя на клинке словно танцевало, прогоняя тени и освещая переулок, как в полдень. С другой стороны, заманить Охотника с его волшебным мечом в замкнутое пространство - не самая лучшая ловушка, о которой я когда-либо слышал.

Фигура откинула капюшон, открывая взору темноволосую женщину-нефилима с черными глазами и заостренными ушами. "Как раз вовремя", - страстным голосом выдохнула она. Она выпростала руки из-под плаща, обнажив изогнутый короткий лук, на тетиву которого была наложена стрела с жуткими зазубринами. На ней были кожаные доспехи, словно она только что сошла со съемочной площадки. Я узнал ее по перекличке. Это была Лучница из Стрельца.

"Что ты с ней сделала?"- потребовал Алекс, поднимая пистолет.

"Что с ней сделала?" - передразнила она. "Ужасные, ужасные вещи. Если бы только ты не был беспомощным полукровкой".

Алекса трясло, ярость и ужас боролись за контроль над его двигательными функциями. Не зная, что делать, я поддался вперед, стараясь быть ближе к нему, когда все это неизбежно перерастет в насилие.

"Кто послал тебя, Лучница?"- спросил Орион низким и опасным голосом. Нефилим одарила его коварной улыбкой, в ее глазах плясал отраженный свет его пылающего клинка.

"Зачем кому-то понадобилось посылать меня? Ты предатель и глупец. Я веками ждала возможности увидеть твою смерть".

Я фыркнул от отвращения. Не могу придумать ничего глупее, чем намеренно затевать драку с Охотником.

Бровь Лучницы дернулась, когда она посмотрела в мою сторону, на ее лице появилось снисходительное выражение. "Тише, маленький смертный. Говорят те, кто выше тебя".

"Кроме того", - раздался низкий гортанный голос позади нас, когда еще два нефилима вышли из темного дверного проема. "Пора бы уже кому-то более достойному стать Охотником". Оглянувшись, я увидел Беллерофона и еще одного нефилима, отрезавших нам путь обратно на улицу, с обнаженными черными мечами в руках.

Ладно, возможно, это была более удачная ловушка, чем я предполагал вначале. Я облизал губы, глядя на два направления атаки, с которыми мы столкнулись. Как человек, стоящий в центре, мне надо было понять, кому из моих друзей больше понадобится помощь.

Хотя технически Орион противостоял двум противникам, я был уверен, что Беллерофон не стоит на одном уровне с Охотником. У него не было собственного Созвездия. К тому же я не думал, что будет хорошей идеей показывать лучнику спину. Получить стрелу в позвоночник было бы крайне неудачным способом пробить себе билет в один конец на нижний этаж.

"Ты не сможешь быть Охотником, если будешь мертв", - печально покачал головой Орион. "Вы пришли, чтобы умереть".

"Вы все равно ничего не сможете нам сделать", - усмехнулся я, втискиваясь между самодовольной лучницей и двумя мечниками позади нас. "Мы - Гости. Вы не можете причинить нам вреда".

"О нет, я надеюсь, что все эти свидетели не донесут на нас". Лучница саркастически усмехнулась, оглядывая заброшенный переулок.

Это, я должен признать, было правильным замечанием.

А еще, видимо, это был современный эквивалент "натягивания тетивы" для стрелков древности. Одним плавным движением Лучница вскинула лук и послала в меня стрелу с ошеломляющей скоростью.

Только полтора года тренировок с Охотником спасли меня. Ноги подкосились, и я рухнул на мостовую, как