Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

Хрипло выдохнув, Рафаэль на ощупь побрел наружу. Сил остаться и удостовериться в судьбе вервольфа не осталось. Ни физических, ни моральных.

Путь наверх показался бесконечным. По телу прокатываются мучительные спазмы, глаза застилает алая пелена. Лишь отчаянным напряжением воли получается заставить себя превратившимися в неуклюжие ходули ногами.

Когда лица коснулся прохладный ночной ветер, а над головой распахнулось усыпанное звездами небо, Рафаэль позволил себе блаженно выдохнуть. Кажется, он все-таки спасен…

Нежное, едва уловимое касание. Что-то, вселяющее запредельный ужас стоит за спиной. Кожи касаются бритвенно-острые ногти. А в голове медленно всплывают отголоски чужих эмоций. Страшное иссушающее пламя заполняет тело. Оно отозвалось на призыв Рафаэля. И теперь оно, вечно мечущееся в бесконечной жажде похоти и боли, возьмет причитающуюся плату.

Чудовищная боль рухнула со всех сторон. Кажется, он потерял сознание. Невидимые огненные клещи рвут на части, жадно выдирая из корчащегося человеческого тела куски жизненной силы. Мир вокруг расцвечен огненными всполохами, словно он рухнул в инферно, где служители Агонии бесконечно терзают попавших в их жестокую власть проклятых.

Кажется, минула вечность, прежде чем невыносимая мука прекратилась. Он лежит у входа в пещеру. Сведенные в отчаянных судорогах мышцы медленно расслабляются. Легкий ветерок шевелит слипшиеся от холодного пота волосы.

Рафаэль хрипло выдохнул. Наверное, его отчаянный призыв к Агонии спас ему жизнь. И, бездна возьми, он не готов утверждать, что это было умное решение. В памяти всплыли рассказы Родриго. Некогда один из его далеких предков воззвал к Агонии – и та согласилась разделить его ложе и выносить его ребенка. Кем, тьма подери, нужно быть, чтобы подобное вообще пришло в голову?

Медленно поднявшись, с трудом заковылял в сторону деревушки. До рассвета осталось не так много времени.

Особняк за покосившейся оградой встретил равнодушной тишиной. Ночь медленно теряет свою черноту, уступая рассветной хмари. Протяжно заскрипела, отворяясь, калитка. Старый кедр в заросшем саду никуда не делся. И толстая ветвь, по которой он уже привык забираться к окну своей комнатушки, тоже на месте. Вот только сам постоялец поместья Фаро не в том состоянии, чтобы лазать по деревьям. Мышцы так и не отошли от чудовищной пытки. А по телу разлилась вяжущая, обессиливающая слабость. В бездну. Один раз можно пройти и через ворота.

Лишь отворив протяжно скрипнувшую створку, услышал протяжное басовитое похрапывание. Приставленный к воротам лакей самозабвенно дрыхнет в соседней каморке. Вот и славно, вот и замечательно…

Проходя мимо скрипучей лестницы, бросил взгляд в сторону зеркала. И чудом не шарахнулся прочь, увидев там жутковатого вида привидение. Бледный, под глазами темнеют огромные черные круги. Кажется, этой ночью он получил столь жуткий урок, что впредь едва ли бросится за помощью к почтенной родственнице, даже если его будут резать живьем. В конце концов, по сравнению с ценой за такую помощь, неведомые злодеи его зарежут совсем не больно.

Меньше всего Рафаэль ожидал наткнуться в пустынном коридоре на других постояльцев. И появление Хуана и Горацио стало немалым сюрпризом. Парочка стоит возле поворота к их комнатам. В глазах застыло настороженное ожидание.

– Не спится, сеньоры?

– Паршиво выглядишь. – Ухмыльнулся Хуан. Бездной драный мерзавец. На его месте Рафаэль тоже не упустил бы возможности немного поязвить над внешностью недруга. Впрочем, что мешает заняться этим прямо сейчас?

– Ты тоже. Но я-то завтра буду выглядеть прекрасно.

Хуан от насмешливой реплики моментально взбесился. Искореженная рожа налилась кровью. Горацио торопливо пихнул приятеля локтем в бок. И поскорее потащил по коридору – прочь от наклевывающегося конфликта. Оно, пожалуй, и к лучшему. Рафаэль сейчас не в том состоянии, чтобы устраивать склоки.

Интересно, странная парочка опять решила порыться в его вещах? Можно, конечно, попробовать определить по расположению предметов и разных мелочей… Да только он совершенно не помнит, в каком виде оставил свое имущество. Слава Небу Благому, что, опасаясь чрезмерной дотошности слуг, не решился взять из библиотеки Леонардо ни одной книги. Потерять самый незначительный манускрипт было бы куда страшнее, чем бесполезное отцовское кольцо.

Не разбирая кровать, рухнул на мягкую перину – и мир погас, оставив где-то на самой границе сознания мерцающие во тьме багровые сполохи.

– Выглядишь неважно.

– Всю ночь снилась какая-то ерунда. – Неохотно отозвался Хуан. – Давайте лучше начинать.

Четверка собралась возле круга, начертанного на площадке возле облюбованной ими пещерки. Место это нашел здоровяк еще в первый день в поместье. И за какой только бездной его вдруг потянуло в лес?

Горацио выбросил из головы ненужные мысли. Зашуршал, разворачиваясь, свиток с заклинанием. Звуки древненилантийского языка заставили пламя свечей вспыхнуть золотым светом. В центре круга заклубился туман. Невесомое облачко несколько раз метнулось из стороны в сторону, стремясь вырваться из готового захлопнуться капкана. Но каждый раз незримые стены, очерченные магическим кругом, отталкивают его обратно.

Рядом звучат напряженные голоса приятелей. Магические формулы повторяются одна за другой – и вот, наконец, на месте зыбкой дымки возник ссутулившийся серокожий карлик. На некрасивом мелком лице горят злобным золотым огнем большие глаза.

– Бездна бы драла вас, колдуны. – Злобно процедил нибелунг, убедившись в бесплодности пробиться сквозь магический круг.

Рядом самодовольно хмыкнула Корина. Горацио едва заметно поморщился. Младшая дочь аптекаря из Порто-Маре совсем не блещет происхождением. Даже на фоне своих компаньонов, чьи родители никогда не входили в элиту Порто-Маре… Не говоря уж о Ниланте. Однако, именно она, копаясь в вещах мага-прадеда, отыскала несколько древних книг. Без нее и ее заклинаний они никогда не смогли бы призвать никого из подземных мастеров.

Теперь главное не запороть столь удачно начатое дело. Второго подземного мастера, чье имя им бы удалось найти в книгах предка Корины, у них в распоряжении нет.

– Не нужно ссор, почтенный Гольдих. – Миролюбиво предложил Горацио. – Мы сожалеем, что потревожили тебя.

– Так я и поверил! – Фыркнул нибелунг. Золотые глаза настороженно сверкнули. То, что колдунам ведомо его имя, по вкусу карлику не пришлось. – Говорите уже, чего вам нужно.

– Наше предложение очень просто. Ты укажешь нам путь к Золотому Оку, что лежит или лежало в гробнице Птеба. И укажешь саму эту гробницу. А также сокровищницу Бехаша, кематхийского наместника. Мы же вернем тебе твою тайну.

– С чего вы вообще взяли, что мне это ведомо? – Ощерился нибелунг.

– Таким, как ты,