Лесная ведьма - Ульяна Каршева

Добыча выпала из его пасти, когда изумлённый Злюка понял, что сбежавшие было люди вернулись. Но кошак героически взялся дотащить зайца, когда при виде него Матвей всплеснул руками от радости. А положительные эмоции, направленные на него, Злюка любил, пополняя ими личные силы…

Освободившись от тяжкой добычи, кошак уселся на брус – старенькое брёвнышко, поддерживавшее дряхлую калитку. Здесь он намеревался выжидать прилёта Яниса с сообщением о ведьме. Какое-то время спустя к брусу подошёл Макс и свалился внизу. Ни словом не перемолвившись, лишь переглянувшись, фамильяры замерли в ожидании…

…Первым порывом Айаса было присоединиться к своему племени. К отряду, в котором оставался младший брат. Но, пока ездовые змеи добирались до крепости, шаман просчитал многое: для своих он мёртв, и Саман наверняка уже занял его место – старшего шамана. Чтобы вернуть это место в глазах вождя, надо будет пройти поединок. Физически брат сильнее. Именно сейчас, когда у Айаса всё ещё болит спина, а сам он еле отходит от вынужденной неподвижности. Так-то подраться можно было бы…

И был ещё один важный аргумент не возвращаться в отряд – Мирна. Среди воинов она будет считаться всего лишь дополнительной добычей, и на его слова о том, что она обладает поразительной силой, не обратят внимания. И тогда…

Он заставил ездовых змей далеко кругом обойти отряд своих и так же, стороной, мчаться в родное поселение. Когда ездовой змей под ним показал первые же признаки усталости – такие незаметные, что только он, чувствительный, мог услышать их, Айас остановил обоих и пристегнул женщину ко второму – так, чтобы она не могла и рукой шевельнуть. И послал змей на той же скорости далее…

Небольшой птицы отчётливо хищного силуэта, летевшей следом, он не видел, потому что ни разу не догадался посмотреть не только назад, но и в небо…

…Теперь, когда они вернулись, Мстислав яростно принялся за дела с артефактами, которыми они собирались остановить нелюдей, если только те осмелятся поджечь лес. Лесной хозяин, так неожиданно вернувший их в избу лесничего, ранее казавшийся лишь сказочным героем и внезапно ставший соучастником, произвёл на всех на них сильное впечатление. Пусть он невидим, но намёками и прямым указанием, что делать, а чего не делать, он жёстко себя проявил.

Так что маги, совместно со школярами, быстро вынули из плащей всё необходимое, осмотрели и подвели итоги: ещё несколько артефактов – и можно крадучись идти к опушке и расставлять их, чтобы устроить заграду огню.

- Берём с собой Макса, Злюку, - начал перечислять Олег.

- Почему фамильяров? – возмутился Глеб. – А мы?

- Дара слишком травмирована тем, как погибали вокруг неё люди, - объяснил Мстислав, искоса взглянувший на девушку-мага, которая сидела на нарах возле печи. – С нами идёт также Матвей. Вы с Юрием остаётесь в доме.

Поморщившись на его «вы с Юрием», школяр насупился и задумался.

- А почему не я?

- Ты всего лишь практикант, - отозвался Олег. – Мы не имеем права требовать от тебя принимать участие в боевых выходах.

- А если я буду настаивать? – буркнул Глеб. – Ведь вам всего лишь надо расставить артефакты по краю леса.

- В темноте, - заметил Олег и вздохнул. – Жаль, что езженая дорога сюда обходит лес. Может, наши бы приехали раньше. Тогда бы мы действовали несколько иначе. Всё? Закончили? Собираемся.

Глеб немедленно встал и без слов принялся помогать старшим магам.

В единственный плащ, который до сих пор был заменой обыкновенному мешку, маги снова положили всё необходимое для защиты леса. За это время Матвей не только успел растопить печь, но и сварить бульон из зайца.

Фамильяры побежали впереди магов. В их задачу входило разведать путь впереди. Три мага и один дозорный спешили следом… Мстислав бежал вместе со всеми, и сердце тяжело билось в груди, едва он вспоминал ведьму. Что теперь с нею будет…

…Две ездовые змеи скользнули в песчаный дворик при доме Айаса и, выдохнув, распластались на нём. Он, покачиваясь от напряжения (в таком состоянии – с больной спиной, сидеть даже в удобном седле трудновато), спустился со своего и подошёл к змею, на котором лежала Мирна. Только расстегнул на ней ремни, которые удерживали её на змее, как она медленно поднялась и недоверчиво огляделась.

- На, - велел ей Айас, протянув руку помочь спуститься с ездовой.

Растерянно оглядываясь вокруг, Мирна приняла руку шамана и чуть не съехала со змея, хлопая глазами на увиденное. Она пришла в себя ещё в дороге и теперь пыталась понять, зачем Айас её похитил.

Дом нелюдя оказался на отшибе от основных домов поселения. В отличие от них, землянка с насыпью (не нора – как говорили!) пестрела различными, трепетавшими на сухом ветру тряпками и шерстяными то ли лентами, то ли просто шкурками. Приношения шаману от страждущих?

Когда Мирна поняла, что он привёз её не к своему отряду, а именно домой, приняла положение, при котором – им обоим повезло, что его дом довольно далеко от других. Судя по всему, Айас не хотел, чтобы знали о его возвращении, и ведьма, честно говоря, приветствовала это его нежелание.

Когда она укрепилась на ногах, застывших от непривычной поездки на неудобном для неё «транспорте», и с опаской отступила от ездового змея, спросила:

- Зачем ты меня сюда привёз?

И тут она слегка удивилась. Ей почудилось, что шаман, как ни странно, понял её от первого до последнего слова. Но не ответил, а лишь стукнул в спину – не больно, а толкнул, показывая, что она должна войти в его дом. Она подчинилась. Пока что ничего страшного она не чувствовала... До двери оставалось несколько шагов, когда она чуть не вздрогнула, услышав сверху краткий клёкот и свист стремительно пролетевшей птицы.

Головы поднимать не стала. Только погладила ноющий от недавнего удара затылок – и догадалась, каким образом она потеряла сознание.

Янис умный. Сам сообразит, что она поняла – он здесь.

Перед дверью замешкалась – вроде не знает, открывать как. Дверь