Лесная ведьма - Ульяна Каршева

женщина спала, отдыхая и набираясь сил, а её сторожил тот чистый из важных. Ещё тогда, присматриваясь к здешним строениям, шаман заметил, что в обвалившемся заборе есть довольно широкая брешь, в которую он сейчас и протиснулся. Ему повезло, что женщина Мирна (он старательно притворялся, что не знает их языка!) не только невысокая, но и худосочная. Спина у него побаливала, когда приходилось нагибаться, но не настолько, чтобы он с трудом нёс ведьму. И уже среди кустов и деревьев, которые здесь сплетались в сплошную лесную преграду, он почти побежал, следя за прятавшейся под листьями землёй, чтобы не напороться на ловушки.

Он бежал навстречу приближавшемуся к нему зову, который мог расслышать лишь он, а потому время от времени издавал особый клик, которому ждал эхо-ответ. Его утешало, что они вот-вот встретятся. И чувствовал странное: пока на его руках эта женщина, он не боялся леса, как те, кто пусть и мчался к нему, на его призыв, но мчался с впечатлением боязни.

Ему оставалось пересечь часть того самого овражка, в котором он едва позорно не сгинул из-за младшего брата, стрелявшегот в спину. Когда одна нога чуть скользнула по глинистой поверхности, он только скривил губы: глина сама по себе не предатель. И своим видом, и ощущением под ногой она предупреждает о себе, о своих предательских возможностях. Настоящими предателями бывают только живые.

И, завидя среди деревьев тех, кто торопился ему навстречу, он облегчённо выдохнул и пошёл к ним спокойнее.

…Злюка чуть не переругался с Янисом.

Они сидели на пеньке – с разных его краёв, благо поверхность пня была широкой. Спинами друг к другу. А на самом пне лежала заячья тушка.

Фамильяры рассорились, потому что ястреб не хотел тащить зайца всю дорогу, а кошак доказывал, что он ещё не вполне здоров, чтобы держать в зубах добычу даже временно. Ведь за время, пока ведьма целила нелюдя, поработать Злюке пришлось много… Обидевшись друг на друга, они отвернулись и уставились каждый в свою сторону. Через минуты кошак сердито спросил:

«Может, просто посидим немного, отдохнём, а потом ты снова потащишь зайца?»

«А может, то же самое, но зайца потащишь ты? – не оглядываясь, буркнул Янис. – Я и так тащу добычу всякий раз!»

«У меня задние лапы ещё болят!»

«Но Мирне ты сказал, что они уже выздоровели!»

«Я не хотел отягощать её своей особой! Тем более она все силы сейчас отдаёт тому нелюдю, который зачем-то так необходим магам! - Кошак помолчал немного, а потом хмуро заявил: - И мне трудно тащить зайца по земле! Хватит и того, что именно я загнал его и прикончил! Тебе-то что! Вцепился в него и неси!»

«Особа!..» - скептически бросил ястреб, поспешно раздумывая: «А может, и впрямь донести этого зайца, которого так ждёт Матвей? А в следующий раз сбежать на охоту раньше, чтобы этот шерстяной за мной не увязался? Тогда только я буду решать, как доставлять добычу в дом!»

Но сейчас-то приходилось решать другое. И это ястреба бесило до такой степени, что он был готов улететь, из принципа оставив на месте и добычу, и зловредного кошака, навязавшегося Мирне и ему, Янису, на шею!..

Сидел ястреб носом к прятавшейся в лесу избушке, так что насторожённо поднял голову, услышав странный для леса шум, который ещё и, ко всему прочему, нарастал с приближением. Злюка на шум не откликался: наверное, думал – ветер.

Янис привстал, чтобы присмотреться, что там, а в следующий миг понял, что времени на наблюдения нет. Резко развернулся на пеньке – и через мгновение его острые когти впились в загривок кошака, чтобы рывком поднять его в воздух.

Злюка придушенно захрипел было, выплёвывая проклятия пернатому хищнику, но вдруг безвольно обвис в лапах ястреба, который и так с трудом держал его на весу. Кошак увидел, что именно мощно, с грохотом и треском промелькнуло под ними в полёте через тот пень с их добычей, и сообразил, почему ястреб… Впрочем, на весу Янис Злюку долго бы не удержал – не те весовые категории, а потому, сам понимая свои силы, ястреб рванул в сторону – сесть на первый попавшийся сук ближайшего дерева.

Здесь он с маху усадил (чуть не бросил) кошака так, чтобы тот повис на сучке теперь уже на животе, а потом заработал лапами и устроился более или менее комфортно, пока ястреб отпрыгивал от него, вытаскивая из его шкирки свои лапы и не спуская глаз с того, что исчезало по дороге к опушке.

«Сам спустишься – или мне тебя на землю?..» - когда шум уносящегося чудища пропал, спросил ястреб.

«Сам!» - охрипло ответил кошак и задом, порой съезжая, засеменил по шершавой коре липы к её корням.

Здесь, внизу, они оба отдышались, а потом Янис оглянулся в ту сторону, в которой исчезла страшенная змеища со своими неожиданными пассажирами и таким же страшенным сопровождением, и быстро сказал кошаку:

«Беги к старшим магам. Олег Палыч тебя тоже слышит – расскажешь ему».

«А ты?»

«Я – за хозяйкой. Буду сопровождать, чтобы узнать, куда её и зачем».

«А… заяц?»

«Потерпи. Я потом поохочусь – наешься. Всё, я полетел!»

И ястреб стремительно скрылся в осеннем лесу.

Кошак проследил его ближайший полёт, а потом помялся на месте, суматошно решая, добежать ли до зайца, чтобы тут же, на месте, сожрать его – времени-то пройдёт немного, или бежать сразу к магам с сообщением о похищении Мирны… Пара нерешительных шажочков к пеньку с зайцем, пара – назад… И, озлившись на себя, помчался к избушке, вспомнив, как ястреб говорил: под окошками избы, между последним бревном и землёй, свила себе гнёздышко мышиная семейка… А когда отбежал достаточное расстояние, фыркнул со злости на себя: мог бы и потащить добычу хоть сколько-нибудь пути – всё ближе было бы к избе-то!

В избе нашлись только дозорные. Они фамильяров не понимали. Пришлось задействовать обоняние и кинуться к ручью.

Здесь сидели только школяры с собачиной Максом, и Злюка попятился от них, не желая, чтобы его заметил бывший хозяин. Впрочем, и девушка, и парень явно занимались чем-то очень сложным, не обращая внимания на происходящее вокруг них.

Кошак снова ткнулся в следы и побежал в поисках старших магов к ближайшим кустам. Здесь тальники всё ещё могли похвастаться