Академия Правителей 6 - Джон Голд

Супчик схватил Дроздова за руку и потащил в сторону второго полигона. До ушей Дьюка донеслось приглушённое ворчание старика.

— Отойдём подальше. У этого дикаря терпения, как у спичечной головки. Чуть что, сразу Властью долбит так, что в ушах потом звенит. А мне тебя, оболтуса, ещё учить потом… Хех! Не так я хотел старость встретить.

Зверь таки услышал Супчика. Достал из кителя блокнотик и молча сделал в нём пометку.

[Наверное, чёрный список,] — успел подумать Дьюк. — [Только бы моего имени там не было. Хотя… После попытки вклиниться в бой с Небесным Владыкой, уверен, я уже в нём. Зверь до ужаса злопамятный.]

Всё это время Джаред, как зачарованный, смотрел на четырёхрукое существо, парящее в пяти метрах перед ним. Массивная голова, узловатые пальцы, чёрная хламида, развивающаяся, будто на ветру. А его не было! Под Японским куполом сейчас стоял штиль.

Аура существа вообще не колебалась. Власть оставалась настолько спокойной и ровной, что само это ощущение «мёртвой долины» вызывало мурашки у Ньювайна. Инстинкты ментата вопили о наличии источника смертельной опасности где-то рядом.

Подойдя к Ноколосу сзади, Зверь зашептал, как дьявол-искуситель:

— Джаред… Перед тобой Рзац Фед, живая легенда Первого Радиуса. Эфириал, учёный, отшельник и бог знает кто ещё. Вполне возможно, что он старше цивилизации людей в Тейлуре. Но для тебя важно другое. Рзац поможет раскрыть твой РЕАЛЬНЫЙ потенциал и при этом не дать себя угробить. За вами закреплён полигон номер три. Модуль грозовой клетки закупался специально для вас. Учись, пока есть такая возможность.

— С-спасибо, Зверь, — произнёс Ноколос на русском и хотел было обратиться к наставнику, но вдруг замялся. — П-прости, отвлёкся. Как его зовут? И он по-нашему говорит? А то я на нём артефакта-переводчика не вижу.

— Рзац Фед, — проскрипел эфириал. — Мне ведомы два местных языка, на которых вы с Высшим говорите…

Верхняя пара рук Рзаца пришла в движение, указав на полигон.

— Нам туда, ученик. Остальное узнаешь на индивидуальном обучении.

Видя, что остался один, Дьюк уставился на своего наставника.

Им оказался древолюд! Несколько таких созданий было спасено из Горы-Улья ещё в начале Бури Перемен. Сейчас перед Ньювайном стояла старая коряга ростом под три метра, покрытая морщинистой корой-кожей. Наставник держал в левой руке огромную бутыль. От него за километр разило алкоголем.

Зверь вдруг щёлкнул пальцами, и Дьюк понял, что в руке у древолюда ничего нет. Обоняние перестало улавливать запах спиртного.

— Поздравляю, — Цепелин усмехнулся, глядя на Ньювайна. — Ты только что провалил входной тест. Твою ментальную защиту SS-ранга взломали, а ты и не заметил.

— Так он же молодой! — древолюд вдруг вступился за Ньювайна. — Я самое тонкое воздействие применил. Это как с огнём. Придётся десять раз обжечься, прежде чем научишься замечать готовящуюся скрытую атаку.

Дьюк вдруг быстро-быстро заморгал… И понял, что запах спиртного вдруг снова появился. Древолюд в буквальном смысле стал потеть алкоголем.

Зверь опять щёлкнул пальцами, и Ньювайн пришёл в себя.

— Дьюк, запомни! Тебе запрещено терять бдительность, пока рядом есть посторонние, — повернувшись к коряге, Цепелин добавил: — Тодд, обучишь его потом основам групповой ментальной защиты.

— Да уже понял, — хмыкнув, древолюд глянул на Ньювайна. — Слышь, малой. Кажется, ВАМ надо поговорить. Жду на четвёртом полигоне.

Шатаясь туда-сюда, коряга направилась направо. Поняв, что глаза опять подводят, Ньювайн сразу наложил на себя ментальную защиту. Наставник Тодд, идущий вообще в другую сторону, лишь тихо хмыкнул:

— Ну хоть что-то…Жду на полигоне.

Дождавшись, когда древолюд уйдёт, Зверь обратился к Дьюку:

— Теперь, поучаствовав в боях Бронзовой Лиги, ты понимаешь, зачем я оставил тебя в живых?

Ньювайн кисло улыбнулся. Он давно знал ответ на этот вопрос.

— Тебе нужен был защитник мира. Точнее, добытчик очков Торговой Палаты.

— Пфф! Ну и бред, — улыбаясь, Зверь заглянул в глаза Ньювайна. — На ваши крошечные заработки нельзя купить даже один Ремесленный Центр, не говоря уже об инфраструктуре для всей планеты. Видишь ли, количество Центров Сил остаётся фиксированным до гибели мира. Это ВАША возможность заработать на карманные расходы. Должность можно передать… Но я тебя заставлять не буду. Просто знай, что такая опция есть. В случае твоей смерти три оставшихся Центра Сил выберут нового кандидата.

Ничего не понимая, Дьюк уставился на Зверя.

— Тогда зачем? Я же на тебя напал.

— Сразу после того боя ты получил ответ, — улыбаясь, Цепелин указал пальцем вверх. — «Ты ещё можешь быть полезен миру Тейлур». Однажды я вас покину, Дьюк. Вы останетесь один на один с Бронзовой Лигой, Осквернённым и другими угрозами Междумирья. Мне проще взрастить таких строптивых юнцов, как ты и Джаред, чем брать наёмников вроде Тодда. Они всё равно уйдут. Такова натура высокоранговых адептов. А ты останешься, потому что будешь считать Тейлур домом.

В груди Ньювайна вдруг заворочался холодок, а к горлу подступил комок.

[Несправедливо! Я ведь только привык, что в мире есть хоть кто-то, на кого можно положиться. А он вдруг заявляет такое.]

— С чего ты взял, что я останусь? — ляпнул Дьюк первое, что пришло на ум. — Я тоже захочу уйти.

Зверь ухмыльнулся.

— Как захочешь, так и уйдёшь. Я в этом не сомневаюсь. Чем выше ранг, тем выше потребность в новых впечатлениях и испытаниях. На первых порах тебе хватит и Корректора, открывающего доступ к набору острых ощущений… Но есть такая штука, как привязка адепта к миру. Точнее даже, к обществу, которое он считает домом. МОЙ ДОМ — это Арго. Целый город-мир, в котором я жил… Долго. Точнее, ОЧЕНЬ долго по твоим человеческим меркам.

Прикрыв глаза, Зверь втянул в себя воздух.

— … Так вот, Ньювайн. Я оставил тебя в живых, потому что ты по-прежнему полезен. Во время приёма делегаций из других миров… И наоборот, визитов в представительства иных цивилизаций, ВАС непременно будут пытаться скрытно обработать.

— Как Наваррос?

— Нет, там чистый женский шарм, — Зверь усмехнулся. — Так вот. Наставник Тодд научит тебя выявлять скрытое влияние и защищать своих. Если будет бой «все наши Центры Сил против общего врага»… А он точно скоро будет… Ты должен будешь обеспечить союзников ОБЩЕЙ ментальной защитой. Если ТЫ не будешь к нему готов, вы в лучшем случае проиграете все очки Торговой Палаты.

Сказав это, Зверь указал Ньювайну на двери полигона.

— Иди и помни. Однажды я