Ювелир его величества - Рора Дон

нажился на ее богатстфе. Мехмед тихонько шепнул Риде на ухо: — Пойдем, Жасмин, видно, что он не уступит. Этот браслет не стоит таких денег, даже если бы его носила сам султан. — Я знаю, — ответила Рида также тихо. — Но тут целых десять камней. Я смогу сделать пять пар и мы хорошо заработает по нынешним ценам. Хотя, конечно, о выгоде она думала в последнюю очередь. — Уважаемый господин, — сказала она смело, — давайте договоримся: если вы сумеете доказать, что этот браслет принадлежал колдунье, то я заплачу вам за него вашу справедливую тысячу, а если нет, то вы отдадите мне его за четверть стоимости. Торговец улыбнулся и его голова снова, как на веревочках, заходила из стороны в сторону. — С чего мне, моя хорошая, соглашаться на такую нефыгодную сделку? Если я начну тебе это доказывать, то мои усилия будут стоить еще тысячу золотых. — И как же это понимать? — вмешался Мехмед. — Весь город гудит, а доказать, что правда, а что нет, так сложно? — Ах, уфажаемый господин, вон посмотрите ф ту сторону. Рида и Мехмед оглянулись. С противоположного конца ряда на них двигалась небольшая группа людей в одеждах воинов во главе с маленьким, чрезмерно худым и словно иссохшим человеком. Мужчина был одетым в простое платье, но носил большую чалму на голове и такую же нес в руках. — Этот маленький человек фырвался из самого центра зла ф пустыне. Он фоочию видел синие огни: как они окружили его карафан, как песчаные фонтаны забили ф небо и как рыжая туча пофисла над головами и поглотила карафан, растереф в песок. И как думаете, сколько людей здесь поферили ф его историю? Это не то место, моя лапушка, где ферят на слофо. Сюда приходят не за ферой, а за нужным тофаром. И ты скажи мне, насколько эта фещица тебе нужна? Я полагаю, что на тысячу золотых фсе-таки нужна. Иначе с чего ты так долго торгофалась за нее? Рида отвлеклась от разговора, разглядывая мужчину, который шел в ее сторону. «Стоило ожидать, — подумала она, — что однажды появится человек, который притворится очевидцем». — Зачем он ходит здесь? — спросила она, словно желая подтвердить свои подозрения. — Собирает деньги, моя лапушка, чтобы нанять колдуна из столицы и фытащить из песков своих собратьеф. Так она и предполагала. Страдала от этой выдумки только она. Остальные зарабатывали. Процессия останавливалась у каждого шатра и обменивалась с владельцами и гостями парой фраз, но, как предупредил торговец, ничего не получала и быстро шла дальше. Порой люди бросали в чалму в руках маленького человека монеты, но их было слишком мало, чтобы собрать оплату для столичных чародеев. Люди с магическими способностями встречались редко в трех царствах, что раскинулись по границе Арибо, и их услуги стоили очень недешево. Наконец процессия поравнялась с Ридой. И маленький человек поприветствовал ее, Мехмеда и торговца легким поклоном головы и сухим, словно хрустящим, голосом сказал: — Проявите милость, госпожа! Хоть золотой самородок, хоть медную монету — сколько не жалко на уничтожение зла в песках Арибо. Сам видел — там настоящее зло, что сеет смерть. Помогите, спасите и свои жизни тоже, пока это зло не пришло и за вами в Кардову. Любой помощи будем благодарны, госпожа. Рида перевела взгляд на торговца и он ей легонько улыбнулся и поиграл бровями: мол, я же вам говорил. Она промолчала на просьбу маленького человека. Мехмед тоже ничего не сказал и не подал ни монеты. — Иди дальше, несчастный челофек, — бросил торговец, — фидишь, здесь никто не ферит твоим рассказам. — И он повторил слова, сказанные Риде. — Не то место фыбрал ты, мой безрадостный, чтобы страшными историями людей пугать. Здесь фсе давно пуганные-перепуганные и ничего не боятся. Иди, мой дорогой. И да смилостифиться над тобой бог. Мужичок резко отвернулся, совершенно спокойно приняв отказ, и процессия двинулась к следующей лавке. Но когда этот человек шагнул мимо Риды, ее словно обдало песком из пустыни. Как в Арибо в преддверии песчаной бури: мощный поток колючего ветра накатывает на тебя и чуть не валит с ног. Рида замерла и почувствовала, как мурашки побежали по ее спине, а холод проник под одежду. — Что случилось, Жасмин? — озаботился Мехмед, видимо, таким испуганным сделалось ее лицо. Рида рукой показала дать ей минуту и повернулась в сторону маленького мужчины, который уже стоял у соседнего шатра и повторял свою просьбу слово в слово. Песчаный человек? Она не могла поверить. Она знала о таких из страшных сказок, которыми бабушка пугала ее в детстве, когда она вредничала и безобразничала. «Придет песчаный человек и утащит тебя глубоко в пески, если не будешь слушаться бабушку. Песчаный человек любит забирать нехороших девочек. — Рида хитро суживала глаза и спрашивала: — А как я пойму, что это песчаный человек пришел забрать меня? — Поймешь, — отвечала нарочно серьезно бабушка, — как увидишь, сразу почувствуешь. Он, как оживший столб песка, сухой и жаркий. Как пахнет на тебя, — и она делала резкое «Ха!» и тяжело дышала на Риду, — так не убежать». Вот и сейчас Рида чувствовала этот песчаный жар на своей коже. Может, ей это казалось? От усталости, от избытка эмоций. Но чем дольше она смотрела на маленького, иссохшего мужчину, тем больше чувствовала песок внутри него. Она даже подумала, что видит крохотные песчинки, слагающие его тело. Немного магии помогло бы ей определить точно. Но она опасалась, что, впусти она в себя хотя бы крупицу, — и человек заметит ее также, как она увидела его. Почувствует магическую силу, схожую с той, что питает и его песчаное тело. — Так что, моя лапушка, — позвал ее торговец и оборвал мысли, — нужен тебе этот браслет или другие камни показать? У меня много любопытных фещичек. Есть и попроще, без колдуноф фо фладельцах. Фдруг сторгуемся за цену, что тебе будет по твоему маленькому кошельку. И он хитро засмеялся. Рида, не глядя, достала из внутреннего кармана платья мешочек с золотом и, не отрывая глаз от мужчины во главе процессии воинов, протянула торговцу. — Здесь пятьсот золотых. Я плачу и забираю браслет. Не согласны — я иду дальше. Последовало короткое молчание — и Рида почувствовала, как мешочек выхватили из ее рук. — Ух, умеешь ты угофаривать, моя неотразимая. Забирай. Буду считать, что пожертфофал пятьсот золотых тому несчастному из пескоф. Рида уже не слушала его. Медленно шла вслед за человеком, напугавшим ее. Откуда в Кардове могло взяться такое существо? И как оно связано с историями о синих огнях? Она