Код Забвения. Книга первая - Андрей Цебоев

под поверхностью. Карпов все чаще шутил с черным юмором. Диалло замирала у коммуникационной панели, пальцы машинально перебирая амулет, слушая привычные, но все более далекие голоса с Цереры. Келлер и Арики патрулировали отсеки с подозрительной тщательностью. Даже Ван дер Вегт казался чуть более ригидным.

Чип «Совершенно Секретно» ждал. Ждал точки невозврата. Она наступила за несколько часов до Нептуна.

Звягинцев был в своей каюте, просматривая скучные отчеты о расходе реактивов, когда на его личный, зашифрованный комлинк пришел пакет. Не просто шифровка. Пакет с грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО ТОЛЬКО ДЛЯ КАПИТАНА. ВСКРЫТЬ НЕМЕДЛЕННО». Сердце ёкнуло. Он ввел длинный, сложный код, выданный перед отлетом. Экран погас, затем засветился строчками сухого, безжалостного текста. Он читал. Сначала медленно, потом быстрее, впитывая каждое слово, как удар.

Истинная цель: Звезда Тигардена. Природа Артефакта: Предупреждение о технологически превосходящей враждебной цивилизации («Враги»). Предполагаемая близость угрозы: Высокая. Маневры: Гравитационный маневр у Нептуна для маскировки истинного курса. Последующая серия скрытных «рывков». Связь: ПОЛНОЕ РАДИОМОЛЧАНИЕ после маневра. Только прием шифропакетов «Эхо» по расписанию. ВСЕ публичные каналы ЗАПРЕЩЕНЫ. Запрет на разглашение: До особого приказа или подтверждения угрозы. Объявить экипажу ПОСЛЕ маневра.

Далее была предоставленная основная информация по расшифровке послания на Артефакте, а также само послание. Звягинцев откинулся в кресле. Каменное лицо. В ушах гудело. «Не шумите… Они рядом…» Слова Стелы обрели жуткую конкретность. Весь пафос старта, надежды на Тау Кита… Дымовая завеса. Их послали не искать братьев. Их послали выследить убийц. Или стать их следующей жертвой. Он сглотнул ком в горле. Точка невозврата пройдена, надо действовать.

Несколько часов спустя. Мостик

Голубая ледяная громада Нептуна медленно заполняла центральный экран мостика. Траектория «Светлячка» была рассчитана так, что корабль пронесется в опасной близости от верхних слоев атмосферы гиганта, используя его гравитацию как пращу. Основной курс уже был близок к нужному — требовалась лишь минимальная коррекция для первого изменения курса на истинный вектор к Тигардену. Атмосфера на мостике была деловой, сосредоточенной. Никто, кроме Звягинцева, не знал, что это не просто научный пролет — это первый шаг в тень.

— Приближаемся к перицентру, — доложил Ким. — Гравитационное поле стабильное. Турбулентность в верхних слоях в пределах расчетной модели. Коррекция курса потребуется минимальная.

— Пилот Келлер, контроль, — приказал Звягинцев. Его собственный голос звучал спокойно, как сталь. — Обеспечить точность выхода. Офицер данных Такахаши, непрерывный мониторинг гравитационных возмущений и сенсоров на предмет аномалий. Офицер связи Диалло, подготовить СТАНДАРТНЫЙ отчет для ЦИКПа о «плановом гравиметрическом сканировании Нептуна» и «продолжении курса на Тау Кита». Передать СРАЗУ ПОСЛЕ выхода из зоны максимального влияния. — Он снова подчеркнул «стандартный» и ложную цель. Диалло кивнула, ее пальцы привычно заскользили по интерфейсу. Рутина.

— Инженерный отсек, статус ВКН-1 и систем компенсации?

— Ван дер Вегт на связи. Двигатель в режиме ожидания коррекции. Компенсаторы работают в расчетном режиме, нагрузка стабильна. Нильссон контролирует энергобаланс. Готовы.

Маневр был элегантным и почти незаметным. «Светлячок», как тень, скользнул вдоль гравитационного склона Нептуна. Гигантская голубая планета, окутанная вихрями, на миг заполнила все экраны — холодный, безмолвный страж порога. Короткий, ювелирно рассчитанный импульс маневровых двигателей (не главного ВКН-1!) — легкий толчок, едва ощутимый даже при сниженной компенсации — и корабль, получив нужный «пинок», чисто вышел на новую, истинную траекторию. Прочь от Солнца. Прочь от лжи. Первый маневр к Тигардену.

— Стандартный отчет для ЦИКПа передан, — Диалло нажала клавишу отправки, отправляя последнюю ложь к далекой Земле. Иконка связи все еще горела зеленым.

— Системы стабильны. Компенсация нагрузки в норме, — подтвердил Ван дер Вегт.

— Маневр завершен, — доложила Келлер, ее голос был ровным, но взгляд — острым. Она чувствовала неестественную точность этого маневра, его стратегическую значимость, выходящую за рамки научного пролета. — Капитан, у нас отклонение от курса!

Наступил момент. Звягинцев встал. Его лицо было непроницаемой маской. Пришло время «Тишины».

— ГЕЛИОС, — его голос, низкий и не допускающий возражений, разрезал привычный гул систем. — Протокол «Тишина». АКТИВАЦИЯ. Немедленно. Полное и безоговорочное отключение ВСЕХ внешних каналов связи. Шифрованные маяки «Эхо» — перевести в режим ТОЛЬКО ПРИЕМА по строгому расписанию. Активно глушить ЛЮБЫЕ входящие сигналы, не соответствующие криптографическому протоколу «Эхо». Эфир — мертв. Никаких исходящих сигналов. Отслеживание курса корабля на тебе до новых указаний.

— Выполняю, капитан. Протокол «Тишина» активирован, — ответил ГЕЛИОС без тени эмоций. На консолях Диалло и Такахаши индикаторы открытой связи разом погасли. Зеленый свет, символизирующий связь с домом, сменился на мертвенно-серый значок замка. Гул систем остался, но тишина на мостике стала вдруг звенящей, тяжелой, как свинцовый саван. Связь с Землей была не прервана — она была уничтожена приказом.

Келлер мгновенно развернула кресло, ее глаза — ледяные клинки — впились в Звягинцева. Ким замер, его рука зависла над консолью, уставившись на погасший экран связи. Диалло вскрикнула — короткий, сдавленный звук удивления и ужаса. Ее рука с белыми костяшками сжала амулет так, что деревянное Древо Жизни впилось в ладонь. «Что⁈ Нет! Почему⁈» — кричало ее перекошенное лицо. Такахаши лишь медленно перевел взгляд с экрана на Звягинцева, его лицо было бесстрастной маской, но в глазах мелькнул холодный, аналитический интерес — словно он получил самый важный, пугающий набор данных за всю миссию.

— Офицер связи, — Звягинцев посмотрел прямо на Диалло, игнорируя остальные взгляды, прожигавшие его. — Объявите по общему каналу. Весь экипаж. Немедленно. В кают-компанию. Капитан оглашает новые стратегические вводные миссии. СРОЧНО.

Диалло кивнула, движение было резким, почти судорожным. Ее голос, когда она заговорила в общий канал, звучал сдавленно, срываясь:

— В-внимание всему экипажу! Н-немедленно проследовать в кают-компанию! Капитан оглашает… новые стратегические вводные! Немедленно! Повторяю: Незамедлительный сбор в кают-компании!

Звягинцев шагнул к выходу с мостика, ощущая на спине волну немого шока, страха и непонимания. Чип «Совершенно Секретно» жгло в кармане, как уголь. Пришло время бросить правду, как гранату, в центр их иллюзий. Путь назад был отрезан. Впереди — только Тигарден, Враги и безмолвная, подслушивающая Бездна. Тишина началась.

* * *

Кают-компания «Светлячка» поглощала свет и звук. Вдоль длинного стола из композита «Ночная Тень» стояли или сидели восемнадцать человек. Воздух был густым от недоверия и натянутого ожидания. Внезапное радиомолчание и приказ Звягинцева были тревожным сбоем в рутине, требующим объяснения.

Звягинцев стоял во главе стола, руки за спиной, поза — выверенная стойка «смирно». Лицо — непроницаемая маска офицера спецназа, принявшего приказ. Ни тени сомнения, только холодная сосредоточенность. Он окинул взглядом экипаж.

Келлер сидела прямо, взгляд