Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

Огромный черный зверь появился словно из ниоткуда. Здоровенный волк с налитыми кровью глазами и падающими из пасти хлопьями пены рыщет среди разбегающихся людей. Падают перевернутые столы и стулья, по земле рассыпалось содержимое тарелок. Цветочные гирлянды падают в грязь рядом с первыми кровавыми кляксами. Несколько мужчин пытаются отмахиваться от волка стульями и дрекольем. Но чаще сбивают с ног друг друга и тех, кто мечется в панике вокруг.

Отчаянный детский крик. Зверь ухватился зубами за оказавшегося рядом мальчишку. Кажущийся рядом с ребенком огромным чудищем, волк треплет его, словно бессильную куклу. Во все стороны летят кровавые брызги.

Отреагировать Рафаэль не успел: из толпы с истошным воплем вырвалась женщина, накинулась на обезумевшего хищника. Зверь, выпустив добычу, набросился на новую цель. Спасшая ребенка мать покатилась по земле, пытаясь закрыть лицо от щелкающих челюстей.

Первым к несчастной успел Родриго. Вместо благородной шпаги ветеран схватился за валяющийся неподалеку массивный деревянный стул. Тяжеленная трехногая бандура обрушилась на волчью спину, словно таран на крепостные ворота. Взвизгнувшего от неожиданности зверя отшвырнуло прочь. Нормальному животному такой удар если и не сломал бы хребет, то уж точно отбил все желание носиться за удирающими двуногими. Но уже миг спустя злобная тварь крепко стоит на лапах, а из открытой пасти рвется злобное рычание.

Рафаэль рванулся вперед. Рукоять рапиры сама прыгнула в руку, лунные блики вспыхнули на украшенном узором лезвии.

– Оборотень! Вервольф! – Взвизгнул позади один из солдат.

Движение сбоку. Молодой парень пытается ткнуть зверя в бок острым деревянным колом. Волк одним стремительным движением выворачивается из-под неумелого тычка. Короткий рывок – и челюсти сомкнулись на плече несчастного. Летят кровавые брызги. По ушам бьет отчаянный крик несчастного дурака, тщетно пытающегося вырваться из железной хватки.

Рафаэль бросился вперед, стремясь зацепить рапирой отвлекшегося хищника. Не успел. Родриго, размахнувшись, снова ударил тяжеленной табуреткой. Какой бездны он никак не возьмется за нормальное оружие?!

Оборотня от удара тяжеленной деревяшкой вновь отшвырнуло на несколько шагов. Его жертва, вытаращив обезумевшие от ужаса глаза, на карачках отползает прочь, зажимая широкую рваную рану.

– Обходи слева! Хорхе! Перекройте вон тот отнорок! – Крикнул Родриго, и не думая хвататься за висящую на поясе шпагу.

Попытка окружить вервольфа провалилась раньше, чем солдаты сумели обступить бешено рычащего зверя. Оборотень одним стремительным рывком вырвался из западни. Рафаэль невольно стиснул зубы, представив, как они целую вечность будут носиться за кровожадной тварью по всей деревне. А та, уходя от преследования, будет оставлять после себя все больше и больше искалеченных людей.

И то, что вокруг до сих пор не видно ни одного трупа, кажется донельзя странным совпадением. Скорее всего, вервольф еще успеет это исправить.

Бах! Над самым ухом грохнул выстрел. Тяжелый пистолет в руках одного из вояк исходит вонючим пороховым дымом. Не попал. Только и результата, что оборотень крутанулся на источник громкого звука. И застыл, сверля стоящего рядом со стрелком Рафаэля полным лютой ненависти взглядом.

В следующий миг вервольф, позабыв об осторожности, бросился на него. Огромная черная тварь несется прямо в самую толпу вооруженных двуногих. А единственное, что отделяет его от застывшего на месте идальго – длинная полоса адамантиновой стали.

И, бездна подери, тяжеленная табуретка, ударом которой можно отшвырнуть сдуревшую тварь или закрыться, словно щитом, сейчас уже не кажется таким уж плохим вариантом!

Рафаэль еще успел выставить перед собой сияющий в лунном свете клинок, когда прилетевшая сбоку бревнообразная дубина в очередной раз сшибла смертельный прыжок вервольфа. От удара вовремя подскочившего бородача волка отшвырнуло прочь. Зверь мягко приземлился на четыре лапы – и снова бросился вперед. Горящие безумной яростью глаза устремлены лишь на Рафаэля. Кажется, остальной мир для оборотня просто перестал существовать.

Родриго попытался снова достать его многострадальной табуреткой, но волк гибким движением уклонился. Увлекаемый инерцией тяжелого снаряда, ветеран сделал несколько шагов вперед, оставляя приятеля один на один с взбесившейся тварью. Которая, уворачиваясь, растеряла всю свою невероятную скорость. На короткие несколько мгновений – но этого оказалось достаточно.

Рафаэль стремительно подался вперед, вкладывая в удар всю силу. Сияющее неземной смесью золота и пурпура лезвие вонзилось прямо в распахнутую волчью пасть. Клинок погрузился внутрь почти на всю длину. Вервольф издал тягучий хриплый вопль. В лицо ударила волна омерзительной вони.

Все, что остается – с проворотом рвануть рапиру на себя. Оружие покрыто смрадной кровью. Теперь – добить. Или сам сдохнет?

Родриго и Хорхе, выхватив шпаги, шагнули к вервольфу. Но тварь и не думает издыхать в жутких корчах. Волк бросился в сторону – прямо на шпагу капитана. Полоса доброй стали пронзила зверя насквозь, окровавленное острие показалось из сгорбленной спины. Но остановить оборотня не смогла. Зверь сбил Хорхе с ног и бросился во тьму деревенских улочек.

– Скорее! Добить! – Гаркнул Родриго.

Вдвоем они бросились следом за раненой бестией. Вот только волк словно растворился в ночной тьме. Вокруг крики и плач раненых, позади тяжело топают солдатские сапоги. И ни малейшего следа зверя. Как он вообще ухитряется двигаться с такими ранами и застрявшей прямо в груди железкой?

– Бездна! – Ругнулся Родриго, поднимая с земли знакомую шпагу.

– Упустили? – Рядом тяжело дышит Хорхе. Оружие он принял с известной опаской. Весь клинок покрыт темными разводами звериной крови.

– Похоже на то.

Рафаэль тихо выругался. Раны, нанесенные вервольфу, исчезают сразу после того, как тот превратится в человека. Если, конечно, нанесены не оружием из святого серебра. А этого добра у солдат не оказалось. Да и откуда бы.

Значит, уже на рассвете монстр будет в полном порядке. Но насколько же живуч!

– Идем. – Мрачно велел Родриго. – Посмотрим, чем можно помочь людям.

Главная площадь встретила плачем и криками. Бледные слуги из особняка сеньора Фаро укладывают пострадавших на носилки. Возле раненых суетится старуха-травница. Рядом вертится Альба. Кажется, девушка не пострадала.

– Эй, сеньорита! А ну-ка, подойдите сюда! – Неожиданно крикнул Хорхе.

Рафаэль лишь сейчас заметил, что неподалеку стоит Корина. Синие глаза полны неверящего ужаса. Симпатичное треугольное личико заливает смертельная бледность.

Девушка, услышав властный окрик, вздрогнула. Кажется, приказ капитана не пришелся ей по душе. Но ослушаться она, конечно, не рискнула.

– Где вы были этим вечером?

– В лесу. – Пролепетала Корина.

– И что вы там делали?

– Я… не люблю такие шумные празднества. Я надеялась, что просто погуляю по окрестностям. Возможно, соберу немного трав. Что здесь случилось?

–