Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань

Ю-Ри долго смотрела на меня. Выражение ледяной концентрации на её лице медленно смягчилось. В её глазах промелькнула усталость, та самая, человеческая, от которой она всегда пыталась убежать в сон.

Она бросила кинжал на стол.

— Не нужно поклонов, Ваше Высочество. Это смущает меня и заставляет чувствовать ответственность, а я терпеть не могу ответственность, — она тяжело вздохнула и потерла лоб. — Мой первый приказ: найдите мне здесь что-нибудь мягкое, на чем можно лежать. Эта куча риса совершенно не эргономична для моей спины. Если я буду руководить теневой войной, я буду делать это с комфортом.

Она обернулась к растерянному главарю контрабандистов.

— До-Хван, принеси мне нормальный чай. И если у тебя нет засахаренных фруктов, я прикажу Принцу отрубить тебе голову, как только мы вернемся во Дворец.

Я не смог сдержать короткого, искреннего смешка. Моя Ю-Ри вернулась в свой привычный, ленивый образ.

Битва за столицу началась. И мы собирались выиграть её, не покидая этого склада.

Глава 28

Глава 28

Склад специй гильдии «Черной Воды» стал нашим оперативным штабом, дворцом и темницей одновременно.

Найти здесь что-то мягкое оказалось сложной задачей. В конце концов, люди До-Хвана соорудили для меня лежанку из нескольких тюков с тончайшим, неочищенным шелком-сырцом, накрыв их крадеными парчовыми одеялами, которые предназначались для столичных борделей.

Я возлежала на этом сомнительном, но относительно комфортном ложе, скрестив ноги. В одной руке у меня была пиала с подозрительно пахнущим, но горячим чаем, я подозревала, что заварку они хранили в одном мешке с перцем, а в другой — грубо выструганная деревянная палочка, которой я периодически тыкала в расстеленную на перевернутой бочке карту столицы.

Мой Генеральный Штаб состоял из четырех человек: Наследного Принца Ли Джина, выглядевшего в этих трущобах как нефритовая статуэтка на помойке, Му-Мёна, чье лицо было мрачнее грозовой тучи, дяди Тэ-О, который чувствовал себя здесь как рыба в воде и Пэк До-Хвана, главаря контрабандистов, потеющего каждый раз, когда я обращала на него свой сонный взгляд…

— Докладывай, — я лениво махнула палочкой в сторону До-Хвана. — Что у нас по водоснабжению?

Контрабандист вытянулся по струнке.

— Как вы и приказывали, Госпожа. Вчера ночью мои ребята засыпали строительным мусором и битым стеклом три главных колодца, питающих Дворцовые кухни. Два оставшихся мы «случайно» осквернили дохлыми собаками. Евнухи пытались брать воду из декоративных прудов в садах, но мы пустили слух среди младшей прислуги, что мятежники отравили пруды «Вдовьим Вздохом», чтобы избавиться от лишних ртов.

— Прекрасно, — я кивнула, отпивая чай и морщась от привкуса гвоздики. — Страх работает эффективнее яда. Вода из прудов, конечно, грязная, но не смертельная. Однако паника среди прислуги заставит их отказаться от нее. Что с продовольствием?

Тэ-О шагнул вперед, разворачивая смятый кусок бумаги.

— Мы перехватили все обозы с Юга и Востока, предназначавшиеся для столичных рынков. Купцы запуганы, им заплатили двойную цену из ваших личных средств, Госпожа. Они остановили телеги в десяти ли от города и ждут. Ни мешка риса, ни куска мяса не пересекло городскую черту.

— А те телеги, что уже были в городе? — вмешался Ли Джин. Его голос был хриплым, он всё еще восстанавливался после ранения, но его ум работал с хирургической четкостью.

— Перехвачены на подъездах ко Дворцу, Ваше Высочество, — ухмыльнулся До-Хван. — Мои люди, переодетые в форму Красной Гвардии, конфисковали их «для нужд армии». Мятежники внутри стен думают, что это работа их патрулей, а патрули на улицах думают, что это приказ изнутри.

— Гениальная путаница, — Ли Джин посмотрел на меня, в его глазах читалось темное восхищение, от которого у меня перехватывало дыхание.

— Это не гениальность, это бюрократия, — я пожала плечами. — Бюрократия — это дракон, который пожирает сам себя, если оторвать ему голову. Мятежники отрезали связь Дворца с городом, чтобы изолировать Императора. Мы просто помогли им сделать эту изоляцию абсолютной.

Я постучала палочкой по точке на карте, обозначающей Южные Ворота.

— Теперь к главному блюду нашего теневого банкета. Информация. Тэ-О, что говорят на улицах?

— В городе шумно, Госпожа. Слухи о смерти Наследного Принца сменились слухами о том, что он жив и собирает армию бессмертных. Люди боятся выходить из домов. Гвардейцы «Красного Журавля», патрулирующие улицы, нервничают. Местные жители плюют им в спины и отказываются продавать еду даже за золото. Наемники привыкли воевать, но они не привыкли к ненависти всего города.

— Психологическое давление, — я откинулась на спинку своего импровизированного ложа. — Физический голод ломает тело за неделю. Информационный голод и страх ломают дух за три дня.

Я посмотрела на Ли Джина.

— Ваше Высочество, опишите мне ваших врагов. Как думаете, кто сейчас сидит в Тронном Зале и держит вашего отца в заложниках?

Принц прикрыл глаза, его лицо стало жестким.

— Глава заговора — Министр Финансов Пак, которого мы прижали с налогом на соль. Он трус, но у него много золота. Военная сила мятежников — это генерал Чхве, командующий Восточным Гарнизоном. Он груб, прямолинеен и жаден до власти. И… Советник Ли. Мой дядя. Он — мозг этой операции. Он всегда считал меня слишком слабым и слишком… правильным для трона.

— Классическое трио, — я усмехнулась. — Деньги, мускулы и уязвленное эго. Знаете, в чем их слабость, Ваше Высочество?

Ли Джин вопросительно изогнул бровь.

— В том, что они не доверяют друг другу, — я села, отложив деревянную палочку. — Пак боится, что Чхве убьет его, когда власть будет захвачена, чтобы не делиться золотом. Чхве презирает Пака за трусость и считает Советника Ли старым интриганом. А Советник Ли думает, что он кукловод, но он не может контролировать солдат Чхве, когда те голодны.

Я хлопнула в ладоши, призывая внимание.

— Наша задача — не пробивать стены. Наша задача — бросить искру в этот пороховой склад взаимного недоверия. До-Хван!

— Да, Госпожа!

— Мне нужны твои лучшие фальшивомонетчики и каллиграфы. Те, кто подделывает векселя.

— У меня есть мастер, который может подделать подпись самого Небесного Владыки так, что даже он сам не отличит.

— Отлично. Мы напишем три письма.

Я спрыгнула с шелковых тюков и подошла к столу. Моя лень уступила место холодному, расчетливому азарту игрока в падук (го), который видит победную комбинацию