Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань

— Мы должны вернуться! Немедленно! — Ли Джин бросился вперед, выхватывая меч из ножен. Его движения были резкими, неконтролируемыми. Правитель, чья Империя горела у него на глазах, потерял рассудок. — Му-Мён! За мной! Мы прорвемся через восточную калитку!

Он сделал два шага, прежде чем я всем своим весом повисла на его руке, вцепившись в рукав его пальто мертвой хваткой.

— Стоять! — закричала, забыв про субординацию. Я забыла про то, что передо мной Наследный Принц. Сейчас он был просто обезумевшим от горя сыном, бегущим в расставленный капкан.

Ли Джин дернулся, пытаясь высвободиться, его глаза были дикими.

— Отпустите меня, Ю-Ри! Там мой отец! Там мой Двор! Я не могу прятаться в подворотне, пока мятежники топчут мой трон!

— Вы не спасете отца, если умрете на пороге собственного замка! — рявкнула я, упираясь ногами в снег и заставляя его остановиться. Я вложила в свой голос всю ту командирскую тяжесть, которую унаследовала от мамы Пэк Му-Ран. — Посмотрите на небо, Ли Джин! Посмотрите!

Я заставила его поднять голову.

Над стенами Дворца, освещенными заревом пожаров, не было видно знамен Наследного Принца. Там развевались другие флаги — темные полотнища с вышитым красным журавлем.

— Восточная калитка уже захвачена, — произнесла я ледяным, беспощадным тоном. — Взрыв на площади был устроен не только для отвлечения стражи. Он был устроен для того, чтобы отрезать вас от Дворца. Вы покинули свои покои, вышли в город. И они это знали.

Я отпустила его рукав и шагнула к нему вплотную, заставляя смотреть мне прямо в глаза.

— Покушение на охоте было их планом «А». Вы выжили, и они перешли к плану «Б». Они знали, что вы пойдете на фестиваль. Ваш выход был тайным, но Дворец кишит шпионами. Они взорвали площадь, чтобы вы оказались в ловушке на узких улицах. Прямо сейчас отряды мятежников в форме городской стражи прочесывают эти кварталы в поисках человека в темном пальто. Если вы подойдете к воротам Дворца с двумя охранниками — вас расстреляют из луков со стен прежде, чем вы успеете назвать свое имя.

Ли Джин замер. Грудь его тяжело вздымалась. Рука с зажатым мечом дрожала. Разум воина боролся в нем с отчаянием сына. Но логика моих слов была неоспорима, как лезвие гильотины. Он был стратегом и понимал, что я права. Он был отрезан.

Он был королем без королевства.

— Они… они убьют его, — прошептал Ли Джин. Его голос сорвался. В этот момент передо мной стоял не Владыка Империи, а сломленный, потерявший всё человек. — Мой отец слаб и не сможет защитить себя.

Мое сердце сжалось от острой боли, но я не могла позволить себе слабость. Если я сейчас поддамся эмоциям, мы все умрем.

— Ваш отец — Император. Убить его открыто — значит натравить против себя весь народ и армию на границах, — быстро проговорила я, анализируя политическую шахматную доску. — «Красные Журавли» хитры, но они не безумцы. Они захватят Дворец, изолируют Императора под предлогом «защиты от мятежа» и заставят его подписать указ о передаче регентства Министру Финансов. А вас объявят погибшим при взрыве на площади. Но для этого им нужен ваш труп и они его ищут.

Я обернулась к Тэ-О. Начальник моей разведки уже оценил обстановку.

— Слышите? — Тэ-О приложил палец к губам.

Из соседнего переулка донесся лязг доспехов и мерный топот десятков кованых сапог.

— Ищите Наследного Принца! — раздался грубый голос. — Приказ Советника: брать живым или мертвым! Никого не выпускать из квартала! Обыскивать каждый дом!

Ли Джин стиснул зубы, его глаза снова потемнели, наполнившись холодной решимостью, он принял реальность.

— Мы не можем оставаться на улице, — сказал он, крепче перехватывая меч. — Нам нужно укрытие. Му-Мён, где ближайшая тайная явка теневой стражи?

— Все официальные явки скомпрометированы, Ваше Высочество, — покачал головой командир стражи. — Если они купили половину гвардии, они знают о наших убежищах. Идти туда — значит идти в петлю.

— Тогда куда⁈ — Принц огляделся. Мы стояли в темном тупике, и шаги патруля приближались с каждой секундой.

Я глубоко вздохнула. Мой покой, мои мечты о кушетке — всё это сгорело в огне взрыва на площади Чонно. Пришло время доставать из рукава козыри, о которых не знал никто, кроме меня и моего дяди.

— Забудьте про императорские явки, — сказала я, и мой голос приобрел ту самую стальную, командирскую ноту, от которой мурашки бежали по коже даже у видавших виды солдат. — Тэ-О. Старый склад специй на улице Ивовой Ветви. Он всё еще принадлежит Гильдии «Черной Воды»?

Тэ-О, услышав название, удивленно вскинул единственный глаз, но тут же почтительно склонил голову.

— Да, Госпожа. Товар движется. Склад функционирует.

Ли Джин резко повернулся ко мне.

— Гильдия «Черной Воды»? Это контрабандисты! Самая крупная преступная сеть Юга! Откуда вы…

— Оттуда, Ваше Высочество, что моя матушка никогда не доверяла государственным структурам, — произнесла я, накидывая капюшон на голову и поглубже пряча лицо. — Когда ты хочешь доставить партию отравленных кинжалов или перебросить мешки с рисом в обход налогов, ты не идешь к министрам. Ты идешь к тем, кто живет в тени. Клан Чон всегда имел свои связи. И сейчас эти контрабандисты — наши единственные союзники. Они ненавидят налоги «Красного Журавля» больше, чем мы.

Я повернулась к выходу из тупика, противоположному тому, откуда доносились шаги мятежников.

— За мной. Ступайте след в след. Если кто-то попадется на пути — убивать тихо. Никакого шума. Мы больше не Императорская семья. Мы — призраки.

Ли Джин смотрел на меня мгновение, в его взгляде смешались шок и глубочайшее, пораженное уважение. Та бесполезная компаньонка, которую он планировал защищать, только что взяла командование в свои руки, демонстрируя преступные связи и тактический гений.

Но спорить он не стал. Принц молча кивнул и встал за моим правым плечом.

Мы скользнули во тьму переулков.

Началась игра в кошки-мышки со смертью.

Столица горела. Крики толпы на площади сливались с воем сирен и звоном набатных колоколов. Небо было багровым от дыма. Мы пробирались через трущобы, перелезая через заборы, прячась за зловонными кучами мусора и вжимаясь в стены, когда мимо с факелами пробегали отряды солдат