Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

разницы между воском и клеем. В результате его волосы всегда выглядели как волна, застывшая во времени. Наверное, девчонкам это нравится. Его карие глаза, казалось, всегда смеялись над шуткой, которую никто не понимал.

"О, тебе недавно пришла посылка", - сказал Коннор. Он схватил со стола плоский конверт из плотной бумаги и протянул его мне. "Похоже, это из колледжа".

Конечно, конверт, на ощупь жесткий, как будто в нем был картон, чтобы документы не погнулись, был адресован мне и имел фирменный знак заведения.

"Ну, не могут же они выгнать меня дважды, верно?" Я вздохнул. "Может быть, они осознали, что я должен им еще денег?" Я открыл металлическую застежку и высыпал содержимое пакета в руку. На верхнем листе бумаги лежало письмо, адресованное мне.

Мистер Мэтью Карвер,

В ходе проверки наших документов стало известно, что Ваше отчисление из-за неудовлетворительной успеваемости было результатом канцелярской ошибки, а не по Вашей вине. При дальнейшем рассмотрении этой ситуации мы обнаружили, что вы выполнили требования для получения высшего образования. Пожалуйста, ознакомьтесь с прилагаемым…

Это было все, что я успел прочитать. С бешено колотящимся сердцем я отбросил письмо в сторону и посмотрел на второй лист картона под ним. Мои глаза лихорадочно пробежали по нему, и я увидел слова: Мэтью Стивен Карвер и диплом бакалавра по английскому языку и литературе. Я долго смотрел на свой диплом. Не знаю точно, как долго. Мир терял смысл.

"Мэтт, все в порядке?" Я поднял глаза и увидел, что Вайолет и Коннор смотрят на меня с обеспокоенным видом. Я молча протянул картонную подложку, на которой все еще лежал мой диплом. Они оба прочитали его, медленно открывая челюсти от шока. Смотреть на это было восхитительно и даже как-то тошно.

Последовал еще один раунд объятий и восторгов. И торт. Вайолет приготовила мой любимый: желтый лимонный торт с белой глазурью. Почему мы описываем вкус торта по цвету? Независимо от описания, он был очень вкусным, и на какое-то мгновение я впервые с... ну, вы знаете, с какого момента я наслаждался своим днем рождения.

Но это длилось недолго. Всю оставшуюся ночь мне было трудно расслабиться. Все мои мысли были заняты дипломом. Даже если бы я не провалил те предметы, за которые меня первоначально отчислили, я не закончил выпускной год. Для меня было буквально невозможно получить высшее образование. Но вот мой диплом, огромный, как сама жизнь, лежит на кухонном столе. В глубине сознания я снова и снова слышал голос демона Дэна: следующие несколько лет тебе понравятся, не волнуйся.

Дерьмо.

Глава 3

Где-то в темноте ночи упал второй ботинок. Мое подсознание выдернуло меня из сна с силой автомобильной аварии. В мозгу щелкнуло, и я с ужасом сел в постели.

Это может показаться нелепым, учитывая прошедший день, но я не был уверен, что беспокоит меня больше всего. Дело не в том, что я не мог найти причин для беспокойства - я мог бы написать обширный список с подробным описанием всех вещей, которые меня беспокоили, - но было что-то, о чем я пока не подумал. Мое подсознание было больше озабочено пресловутой вишенкой на вершине моего тревожного мороженого.

Маленький будильник на прикроватной тумбочке показывал 4:05 утра, его красная лампочка слабо освещала мою в остальном абсолютно темную комнату. Несколько мгновений я сидел, пытаясь перевести дыхание. Сердце колотилось. Я был липким от пота и, несмотря на адреналин, чувствовал себя измотанным.

Теперь все это не имело значения; я знал, что меня на самом деле беспокоит. Дэн не был очень прозрачен в отношении логистики своей схемы. Но, насколько я мог судить, общая идея заключалась в том, что он подделал мою подпись под демонической сделкой и назвал ее выгодной. И что было той единственной вещью, из-за которой я открыл свой большой рот и сказал демону, чего я хотел? Я сказал ему, что влюблен в Вайолет и что ее отношения с Коннором были препятствием на пути. Ну, технически я сказал только "была девушка", но у меня было ощущение, что мастера искушения могут заполнить этот пробел. Это означало, что Дэн попытается разлучить Коннора и Вайолет.

Я не мог этого допустить. Признаюсь, бывали ночи, когда я позволял себе представить сценарий, по которому мы с Вайолет оказывались вместе. Как правило, Коннор сильно заболевал и трагически уходил из жизни. Затем, по прошествии приличного количества времени, мы воссоединялись, пройдя через тяжелые испытания, связанные с его потерей. Или что-то в этом роде. Не осуждайте меня - мне было очень грустно.

На самом деле я никогда бы не пожелал Коннору смерти. Он был моим лучшим другом, моим братом во всем, кроме крови. И да, я завидовал его отношениям с Вайолет. Но это не было каким-то варварским мифом, где один брат убивает другого, чтобы быть с его женой. Мои мрачные мечты были порождены одиночеством, а не злым умыслом.

В тот момент я решил, что, несмотря ни на что, как бы ни вышла из-под контроля эта ситуация, я не допущу, чтобы это дошло до моих друзей. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить их отношения в безопасности. Кроме того, хотя я и хотел, чтобы Вайолет любила меня в ответ, я не был жалким. Я хотел, чтобы она любила меня таким, какой я есть. Не потому, что какая-то сверхъестественная сила подгоняла ее до тех пор, пока она действительно не полюбит меня. Это не любовь. Это жутко.

Но я понял, что не имею ни малейшего представления о том, как предотвратить сверхъестественную попытку разлучить их, потому что не знал правил того мира, в который неожиданно попал. У всего должны быть правила. У муравьиных колоний есть правила. У погоды есть правила. Автомобильная полиция существует исключительно для того, чтобы создавать и соблюдать правила. Использование Дэном контракта подразумевало наличие правил и в его мире.

Кроме того, существовала небольшая деталь: я не совсем понимал научное определение души, но был абсолютно убежден, что не хочу продавать свою за десять жалких лет фальшивого счастья. Я должен получить минимум двадцать.

Мне нужно было быстро получить образование, если я хотел предотвратить дальнейший выход ситуации из-под контроля. Спать в эту ночь было уже невозможно, поэтому я скатился с кровати и взял ноутбук, решив, что можно и начать. Я тихонько вышел из дома, стараясь не шуметь. У Вайолет была своя квартира на другом конце города, ближе к месту ее работы,