Академия Правителей 6 - Джон Голд

Кожу покрыла испарина, изо рта вырывается пар. В ход пошли остатки квинтэссенции от Водзимы, целый месяц медитаций и особый эфир от наваррос. Я поднялся до седьмого ранга в рекордно короткий срок.

[Каа! Пригляди за домом,] — глаза стали слипаться. — [Мне надо поспать.]

[Отдыхайте, Великий,] — через Клеймо до меня донёсся змеиный шёпот. — [Мы с Гоустом присмотрим за домом стаи.]

Завалившись набок, я заснул в пещере и проспал так следующие двенадцать часов.

…

Антон Цепелин

13 декабря, Петроград

Когда открыл глаза, понял, что духовное тело продолжает гудеть от перегрузки. Приглядевшись к себе, заметил, что кожа едва ли не светится от переизбытка маны.

[Понятно. Ещё одна наработка начала приносить плоды.]

Та самая тысяча Осколков Первородной Маны теперь не требовала Власти на удержание их в кластерах. Сейчас они свободно плавали в духовном теле, вырабатывая поистине огромный объём маны. Энергия струилась сквозь тело и выходила через кожу, создавая то самое голубоватое свечение.

Мне осталось найти всего пятьдесят крупных Осколков, чтобы завершить самый мощный Источник маны [8], который я когда-либо видел.

[Пока сражаюсь в Бронзовой или Дикой Лиге, добыть их не составит большого труда.]

Приняв душ и переодевшись, я принялся ждать. Сегодня важный день! Я рад, что успел к нему подготовиться на тот максимум, на который вообще был способен в столь сжатый срок.

Ровно в полдень Гук [10] вызвал меня во Дворец Арбитра.

Блык!

…

Меня перенесло из кухни-гостиной прямиком в зал для приёма вип-гостей. За последний месяц я бывал тут трижды. Каждый раз мы обсуждали здесь планы на мир Тейлур. «Двуликий» гном тоже заинтересован в том, чтобы местные Центры Силы потихоньку развивались.

Сейчас Гук стоял в паре метров от меня. Заметив изменение в ранге силы, он тихо хмыкнул:

— Вижу, дела идут хорошо.

— Не жалуюсь.

Гук поднёс палец к губам, намекая: «О делах потом. Встреча проходит под запись». Всё поняв, я кивнул. Мы во Дворце Арбитра. Сегодня здесь всё прослушивается аудиторами Торговой Палаты в режиме прямого эфира. Если возникнет намёк на взятку, у Гука сразу появятся серьёзные проблемы.

На деле же все заработки «Двуликого» легальны. Как арбитр он получил пять процентов от всех МОИХ доходов за последний месяц. А это без малого шестьдесят пять миллионов очков. Для мира из Бронзовой Лиги… Да что там! Даже для Золотой Лиги эта сумма считается большой.

[Один миллион триста тысяч!] — смотрю на гнома. — [Столько не всякий Истинный Бог [12] в месяц заработать может. Им… Точнее, нам… Запрещено сражаться во всех Лигах. В этом вопросе мой нынешний случай по-своему уникален.]

Гук позвал меня не просто так. Прошёл ровно месяц с того дня, когда Торговая Палата появилась в мире Тейлур. Сегодня Ложные Боги [10], размещавшие здесь свои EХ-Врата, могут заявить права на мир.

Поскольку таких богов много, Система и Торговая Палата сокращают список до десяти наиболее «достойных» — в зачёт идёт количество EX-Врат, пройденных местными Охотниками, и активность вынесенных оттуда артефактов.

Налицо дилемма. Либо Ложный Бог [11] делает испытание лёгким и… разоряется на числе раздаваемых наград. Либо делает испытание крайне сложным. Тогда шансы бога-покровителя попасть на закрытую встречу вроде этой близки к нулю.

[Естественный барьер в развитии.]

На пути Ложного Бога к рангу Истинного [11–12] самым сложным условием является «наличие сильной веры в Бога в сотне развитых миров». Знания о Боге, молитвах и покровительстве должны впечататься в генетическую память паствы.

Поскольку следующему поколению детей надо ещё родиться, процесс «впечатывания» обычно занимает двадцать лет. То есть ДВАДЦАТЬ ЛЕТ покровительства целой цивилизации. Хлопот не оберёшься! И это мягко говоря.

[Правда, есть и обходные пути,] — я усмехнулся. — [Например, объявить войну за веру и подмять под себя мир другого Ложного Бога. Ещё можно стать героем Первого Радиуса при жизни, как Лодсикер… Или, как я, внушить страх и ужас миллиардам монстров, сделав ИХ своей паствой.]

Ни я, ни арбитр Гук не знали точного числа претендентов на мир Тейлур. Однако одно правило Торговой Палаты оставалось неизменным — список возможных богов-покровителей будет сокращён до десяти.

Блык. Блык. Блык. Блык.

В зале для торжественных приёмов один за другим появились десять Высших… Эльф, ящеролюд, глазастое облако… Только двое гостей отдалённо походили на людей.

Перенесясь во Дворец Арбитра, они завертели головами, недовольно поглядывая друг на друга. Конкурентов никто не любит. Особенно когда речь идёт о пастве.

Похожий на человека Высший, покрытый чешуёй, указал на меня.

— Эй, арбитр! Что этот абсолют [7] здесь забыл?

Гук собрался было ответить, но я поднял руку.

— По праву «главного инвестора в мир Тейлур»… Раздел три, глава семнадцать, пункт четыре свода правил Торговой Палаты… Я имею право здесь находиться… А также сократить список присутствующих богов-покровителей до пяти. На сегодняшний день вы все вместе вложили меньше денег в это дело, чем я один.

— Инвестор? — похожий на енота адепт удивлённо вскинул бровь. — Наглец! Ты хоть знаешь, где находишься?

— Следи за языком, Ложный [11], — мой голос наполнила Власть Истинного Бога [12]. — Иначе через год я вызову тебя на Суд Чести, оторву твою голову и подомну под себя все твои миры… Хотя зачем мне с тобой вообще возиться⁈

Указав на енота, я обратился к Гуку:

— Этого исключаем.

— Да как ты… — буркнул Ложный Бог до того, как его фигура исчезла из Дворца.

Блык!

[Первое правило любого бизнеса — никогда не работай с му****].

Пять дней назад арбитр провёл небольшое расследование по возможным богам-покровителям Тейлура. Потом собрал короткое досье на каждого из них и передал мне через третьи руки. Благодаря предусмотрительности Гука я сейчас знал всех, кто находился в зале.

Восемь из них вошли в число Высших не так давно. Гонору у таких богов много, но за душой нет ни влияния в кругах Высших, ни большой паствы. Они как молодые псы — много лают и мало делают.

Полагаясь на чутьё Зверя, я выбрал ещё четырёх Ложных и попросил их отсеять. В комнате осталась пятёрка финалистов. Они поглядывали друг на друга, понимая: конечный выбор сделаю именно я.

По стандартному регламенту отбора Торговой Палаты миссионеры «отобранной десятки богов-покровителей» будут соревноваться друг с другом за влияние в молодом мире. На тринадцатый месяц восемь самых слабых попросят удалиться. Оставшаяся пара будет уживаться друг с другом.

Либо можно провести голосование, в котором будут участвовать все адепты мира Тейлур. Они