Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Довольно трудная задача, только из уважения к вашему клану, господин Элт.

***

Паи и Диэлон стояли под дверью уже минут двадцать. Диэлон заскучал, начав ковырять камень в стене, но оказалось, что знаки Хранителей защищали не только от магии, но и от физической порчи тюремного имущества. Наконец отошла смотровая задвижка: стражник проверил обстановку. Диэлон сильнее вжался в стену. Щёлкнул затвор, и дверь открылась. К изумлению пленников, столы, стулья, лампы, да вообще всё было исписано знаками. Ни одна вещица в помещении не могла позволить поднять себя в воздух или оттолкнуть.

– План Б, – одними губами произнёс Паи.

Вместе они напали на стражника, повалив того на землю. Диэлон схватил первое, что попалось ему на глаза, – совок для мусора. Паи ощупал взглядом помещение, сосчитав пять вооружённых стражей и одного писаря. Но ещё он увидел в углу свой рюкзак под защитной сетью, до которого добраться было почти невозможно.

– Что дальше? – озираясь по сторонам, спросил Диэлон.

– Думаю.

Пока Паи делал то, что умел лучше всего, стражники повытаскивали из ножен мечи и сабли, медленно заключая пленников в кольцо. Диэлон поднял совок, предполагая, что выглядит безумно комично. Но что ещё оставалось? Мертвецов в помещении не было, свободных от знаков предметов тоже. От обилия надписей рябило в глазах. Диэлон бросил взгляд на крохотное круглое окошко под потолком и так понял, что они находятся в подвале. На подоконнике перед стеклом сидела толстая крыса. Она наблюдала за потугами пленников с превеликим удовольствием, питая надежду, по всей видимости, отужинать пирогом, оставшимся в тарелке писаря.

Диэлон не раздумывал, закрыл глаза и потянулся к существу. Убивать крысу он не собирался, лишь хотел попробовать заставить её сделать то, что ему нужно. Ощутив тоненькую нить, не ограниченную защищённой от магии бронёй, он потянул за неё, но не стал вдыхать или перенаправлять. Он пошерудил, как кукловод, дёргающий марионетку за ниточки. Крыса поддалась, встала на задние лапки, пропищала, а потом побежала к тарелке с едой.

– Крыса! – взвыл писарь, когда грызун прыгнул на стол, собираясь украсть кусочек пирога. – В помещении крыса! Срочно убрать!

Диэлон направил животное по столу, сбивая письменные принадлежности, столовые приборы и свечки. Небольшая суматоха дала Паи продвинуться на пару шагов к своему рюкзаку. Один за другим трое стражников бегали по помещению, пытаясь схватить грызуна. Двое же вполглаза следили за пленниками, подбадривая коллег в их деле.

Но вот распахнулась вторая дверь, ведущая к лестнице на первый этаж. На пороге стоял молодой блондин. Одним жестом он магией схватил крысу и запулил в дальний угол.

– Вы двое! За мной! – властно сказал он, глядя на пленников.

***

Сохту и Легион прошли мимо невзрачных помещений прислуги, свернули в просторный холл, а из него попали на широкую лестницу, идущую вдоль украшенных картинами и трофеями каменных стен.

– Он приведёт их? – спросила ещё раз Легион.

– Да, как ты и просила. Маркус увидится с твоими друзьями, раз это необходимо. Но только в моём присутствии.

– А Бэл?

– За ним пошлют.

Легион облегчённо вздохнула.

– Спасибо.

Сохту не ответил.

Легион смутно помнила императорский дворец. Ещё ребёнком она посещала пышные мероприятия знати, чтобы запомнить врагов Дериуса. Но ещё никогда не получала разрешения на аудиенцию у самого императора.

Каменная лестница вывела их в коричневый коридор с множеством дверей и гладким паркетом. На крохотных столиках под лесными и морскими пейзажами покоились цветочные горшки и интересные фигурки животных. Мягкие красные стулья для ожидающих аудиенции подпирали спинками резные панели.

Сохту указал на одну из широких двустворчатых дверей, но остановил Легион жестом, прежде чем зайти внутрь.

– Мне же не будет за тебя стыдно, верно? Я не пожалею, что обошёлся с тобой как с гостем?

– Не пожалеешь. Обещаю. Нет смысла бежать или нападать. Я слишком любопытна для этого.

– Такой ответ меня устраивает. Заходи.

В глаза ударил яркий солнечный свет, льющийся из широких арочных окон. Два мужчины: один плотнее и ниже, второй высокий, статный с чёрными волосами и в длинном сюртуке, – стояли спиной к вошедшим. Они тихо обсуждали какой-то вопрос, но стоило Сохту закрыть за собой дверь, как мужчины замолчали.

Из-за яркого света Легион не могла рассмотреть их лиц, даже когда они повернулись.

– Это и есть гроза Юга? «Варатская змея»? Сколько мой брат тебе обещал за все убийства, что ты совершила? – спросил невысокий мужчина.

Легион бросила взгляд на Сохту. Тот молчал, не глядя на неё.

– Я была пленницей, а не наёмником, – ответила она, чувствуя, как к горлу подступает комок.

– Ничего себе пленница! Сам Хирус Кат побоялся за вами идти, а направил мне письмо-предостережение. И как же Дериус смог тебя подчинить?

– Если вы не знаете ответов на такие простые вопросы, то чем заняты ваши советники, император? Разве они не должны докладывать о происходящем в Империи? Разве они никогда не встречали рабов в Нарадвелл и подчинённых повязками магов?

Невысокий усмехнулся.

– Я услышал тебя, девочка, – примирительно отозвался император. – Как тебя зовут?

– Легион.

– Легион? Какое знакомое имя… – И в следующее мгновение сказавший это высокий мужчина быстрым шагом направился к ней.

Он подошёл совсем близко, и Легион смогла увидеть ошеломлённый взгляд зелёных, как листва, глаз. Знакомый изгиб носа, знакомые брови и высокий лоб, так напоминающий лоб её матери. Мужчина тяжело и прерывисто дышал.

– Легион? – выпалил он. – Из какого ты племени?

– Руа, – тихо и смущённо ответила она.

– Легион… Легион… девочка моя дорогая. – Мужчина припал на колено и, схватив Легион за руки, притянул к себе.

Озадаченная Легион не знала, что делать, но при этом пыталась понять, кто же всё-таки перед ней стоит.

– Ты не узнала меня, дорогая? Я – Каилон, твой брат.

Легион с минуту стояла, словно мраморная статуя: похолодевшая и безэмоциональная. Каилон – это имя эхом отозвалось у неё в голове. Родной брат остался жив, он прямо перед ней. Родные лоб, нос и глаза. Мамины черты. Кровь Руа, частичка дома.

– Каилон, – хрипло произнесла она, подавляя нахлынувшие эмоции. – Каилон.

– Моя девочка! Я думал, что потерял тебя! Думал… Мы с мамой… мы…

Каилон обнимал сестру, целовал в голову и плечи, а Сохту и подошедший Маркус наблюдали за развернувшейся картиной семейного воссоединения с улыбками.

– Но как же так вышло? Он и правда нацепил на тебя повязку! – Каилон коснулся шеи Легион, и та инстинктивно дёрнулась. – Когда найдут эту сволочь, я разберусь с ним лично.

– Не с кем разбираться, – удивлённо сказала Легион. – Разве Кат не доложил? Дериус мёртв. Его сожрал мертвец прямо в тюрьме Делькора.

– Мертвец?

Легион опустила взгляд.

– Так вот о чём писал Кат, – кивнул Сохту, – второй парень не просто маг, он некромант, точнее, метис, как я.

– Ты хочешь сказать, что в моих тюрьмах сидит живой некромант? – округлил глаза Маркус.

– Сейчас нет. Кое-кто хотел повидаться с пленником прежде вас.

– И кто же это, Сохту?

– Дело в том, что во время пленения один из парней кричал, что он ваш сын, и требовал встречи.

***

– Вчера, когда ваш друг приходил в себя, то бормотал