Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Я об этом ничего не знаю. С молодыми людьми познакомился недавно, – честно ответил Паи.

Маг удивлённо хмыкнул, но больше ничего говорить не стал. Провёл их на этаж выше, открыл дверь в небольшую комнатку, изрисованную теми же знаками, что и казематы. Комнату разделяла решётка, за которой сидел кареглазый подросток с белыми как снег волосами – чистокровный анкорец.

Указав пленникам на стулья перед решёткой, придворный маг удалился. Мальчик долго изучал пленников, всматривался в лица, выжидал. Диэлон стал припоминать, что прежде, чем его увели и хорошенько приложили по голове, он просил встречи с императором на правах погибшего сына. Это был отчаянный шаг, но как иначе он мог отсрочить расправу над ними?

– Но ты совсем на меня не похож, – неожиданно произнёс мальчик спустя время.

Он обращался к Диэлону, полностью игнорируя Паи.

– А должен? – пожал плечами Диэлон.

– Ну, если ты утверждаешь, что сын императора. Дело в том, что у императора есть один сын – я. О других его детях мне неизвестно.

Паи усмехнулся, но деликатно промолчал, не став расстраивать мальчика правдой жизни. Однако тот заметил ухмылку и повернулся к изобретателю:

– Если вы считаете моего отца изменником, я вас огорчу.

– Я ничего не считаю, сир. Меня забавляет сама ситуация.

– Ясно. – Мальчик не выглядел обиженным или оскорблённым.

– Чего вы хотите от меня? – довольно пренебрежительно спросил Диэлон, опустив титул наследника.

– Правды, наверно. Кто вы и зачем шли в долину?

– Да мало ли зачем люди идут в долину.

– Верно, но не в такие времена. Сейчас все, наоборот, бегут на юг.

Диэлон пригладил волосы, потёр устало лицо. Нужно ли дальше держать свои предположения в тайне? Стоит ли ломать комедию? Может, просто рассказать мальчишке всё, что он хочет?

– Меня называют Диэлон Рат. Когда я был совсем ребёнком, меня выкрала из дворца Хранительница магии Легион, чтобы передать в руки своему хозяину Дериусу Рату. Мне говорили, что я сын его погибшего среднего брата. Месяц или около того назад я сбежал из Варата, так как Дериус продал меня ирихам. Позже я узнал, что к Эрдусу Рату не имею никакого отношения и мой отец – император Маркус. Я не могу утверждать, что это правда, просто это то, что мне самому известно.

Рассказав свою короткую историю, Диэлон почувствовал опустошение. Собственные слова показались ему крайне глупыми. Как он вообще мог поверить во всю эту чушь? Но Легион… Легион не могла врать. Или она солгала, – может, не намеренно, может, просто не помнила, так как была совсем крохой.

– Мне очень вас жаль, господин, – участливо произнес мальчик, – дело даже не в том, что я не знаю о других детях моего отца. Прежде чем вас привели ко мне, я залез в императорский архив. Там определённо должно было быть имя прежнего наследника, например пропавшего или погибшего. Однако кроме моей других карточек наследников не было. Вы точно не сын Маркуса Рата. Чтобы вы понимали, существуют карточки даже для бастардов. Но вашей нет.

Взгляд Диэлона потух. Он уставился в пустоту, перебирая в голове другие варианты. Так долго идти через всю Империю – и ради чего? Вытащить из города друзей, один из которых даже пострадал, но проделать бессмысленный путь в никуда. Может, следовало дать ирихам себя схватить? Тогда бы Легион не теряла на них время и быстрее бы попала к Северным магам, Бэл бы не рисковал своей жизнью в Делькоре, чтобы вытащить их из тюрем, а Теркус не сломал бы себе пальцы.

– Что вы делаете? – испуганно отпрянул от решёток мальчик.

– Что? – Ответный вопрос Диэлона прозвучал глухо.

– Диэлон, это ты делаешь? – тут уже встревожился Паи.

«Чего они от меня хотят?»

– Но это невозможно! Тут же защита кругом.

– Диэлон!

Голоса тонули в пустоте. Словно вязкий кисель пространства поглощал их. Светлые нити сплелись воедино. Теперь не нужно было концентрироваться, настраиваться: всё здесь, как на ладони.

– Диэлон! Я буду защищаться, прекрати!

– Стража! Уведите нас!

– Оставьте парня здесь! Заблокируйте выходы! Позовите господина Руа! Живо!

– Диэлон. Мальчик. Успокойся.

«Зачем я здесь? Кто я? Кому я нужен вообще?»

– Да откройте же эту проклятую дверь!

Свет исчез из комнаты, за окном яркие солнечные лучи поглотила тьма. Вороны, кружившие над пиками башен, попадали на землю замертво. Увядали цветы и деревья в императорском саду. Служащим и вельможам становилось не по себе, болела голова и ощущался железный привкус во рту.

Диэлон остался один в своей вязкой печали. Она растекалась, как желе по крохотному залу, заполняла каждую трещину в стене и каждую щель в паркете. Сын императора и Паи скрылись за дверью. Не зная, что делать, они пытались разобраться, взволнованно давая указания. Но Диэлону не было до них дела. Он один. Наедине с горем и чувством ненужности, бесполезности.

Нити… он видит их повсюду. Они тянутся к нему, просят схватить. Обмотаться ими. Может, тогда станет легче? Но если он сделает это, то куда денутся Легион и Бэл? Диэлон колебался. Ему хотелось облегчить свою боль, хотелось почувствовать силу, энергию. Заставить всех вокруг признать, что он чего-то стоит. Доказать свою нужность. Оказаться там, где его ждут.

Так кто же он?

***

Возню в коридоре первым услышал Сохту. Через секунду в зал заскочил дворцовый служащий.

– Ваше императорское величество… – запыхавшись, обратился он, – …в переговорных помещениях произошло немыслимое. Один из пленников сумел каким-то образом обойти барьер господина Руа. Он использует магию или…

Маркус бросил быстрый взгляд на телохранителя и советника.

– Речь о некроманте, правильно я понимаю?

– Некромант бы тоже не обошёл защиту, – категорично заявил Каилон.

– Тот парень метис, – заметил Сохту.

И вот пришёл момент перемениться в лице Маркусу.

– Полунекромант? Да? И вы пришли от Дериуса, так? – Теперь император повернулся к Легион.

Она коротко кивнула.

– Быть того не может. Я думал… думал, он умер.

– Так Диэлон – ваш сын или нет? – не выдержала Легион.

– У меня только один сын. А вот второй мальчик… при рождении его звали иначе.

– Вы его знаете, ваше величество? – удивился Сохту.

– Да, знаю. И я провалил миссию, возложенную на меня Иллиалон, я упустил его. Эта тварь Дериус… Почему отец не позволил мне прибить его палкой в детстве? Сколько бы судеб я тогда спас!

– Кто он, Маркус? – спросил Каилон.

– Сын Иллиалон от… Мате Гула.

Легион похолодела от того, как вытянулись и посерели лица телохранителя и брата. А потом до неё дошло, что речь не о каком-то рядовом из армии кочевников. Речь о Высшем некроманте, об этом говорила громкая фамилия Гул.

– Она назвала мальчика Тауритэлон, от слова Хранителей, обозначающего баланс. Дурак Дериус обманул меня. И как я мог повестись? Это ты выжгла ему на скуле татуировку матери?

Легион непонимающе уставилась на Маркуса.

– Я… не знаю… я оставила шрам, да. Но татуировка…