Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Господин Руа получил письмо с заставы Каит. Ни его семья, ни другие жители города так и не появились.

– Не понял. А барон Гат?

– Дилижанс барона проехал пару дней назад и…

Вдруг кастелян отшатнулся в сторону, и в зал заскочил высокий черноволосый мужчина. Воспалённые глаза горели огнём негодования.

– Маркус, – резко обратился он, кинув быстрый взгляд на кастеляна.

Того не нужно было просить дважды: служащий покинул зал, отвесив низкий поклон.

– Я требую пустить меня со вторым отрядом! От моей семьи нет вестей. Подозреваю, что ублюдок Гат бросил город, спасая собственную шкуру и золото!

– Тише. Тише, Руа. Успокойся. Сядь.

– Не буду сидеть, император. Я должен ехать.

– Ты нужен здесь. Без тебя нам не понять природу этих Источников.

– Я рассказал всё, что знал. Составил карты, научил, как действовать ваших подчинённых, разобрал это природное явление от и до. Теперь я нужен семье.

Маркус отбросил отчёт в сторону, прямо на отшлифованное дерево паркета. Он безумно устал: старость давала о себе знать. Хотел бы находиться рядом с солдатами, но ревматизм и артрит выкручивали ему суставы, не давая держать в руках меч и носить броню дольше, чем пару часов.

– Я понимаю, Руа. С тех пор, как мы встретились, как я нашёл тебя, чувствую, что сделал намного больше полезного для Нарадвелл, чем за годы правления без твоего участия. Не хочу отпускать столь ценного советника, более того, я боюсь отпускать тебя. Стариковское чутьё подсказывает, что мы больше никогда не встретимся. Я же рассказывал тебе об Иллиалон?

– Да, сир. – Ярость Руа поутихла, и он, сам того не замечая, сел на вырезанный из дуба стул рядом с императором.

– Тоже была моим советником, прекрасная женщина: храбрая, умная, прозорливая. Но прослужила недолго. Мерзавцы некроманты, что никак не оставят нас в покое. Она, как и ты, хотела помочь. И помогла! А дальше – сам знаешь. Когда я встретил тебя спустя время, не поверил собственным глазам. Удача снова улыбнулась императору. Эх, мой дорогой Каилон… Как правитель я обязан тебя оставить, но как твой друг – отпускаю к семье. Езжай, найди их и привези сюда. Дилижансы и кареты через пару дней отправятся в горы. Многое зависит от исхода решающей битвы у стен Дахар. Но чтобы уровнять шансы, нам понадобится уничтожить самый сильный изменённый Источник.

– В горе Ахрд?

– Именно. Северяне подтверждают, что наша цель – Ахрд.

– Тогда я пришлю семью сюда, а сам отправлюсь…

– Всё-таки намерен отдать свою жизнь?

– Если я так не поступлю, то что достанется моему сыну? Рабство или смерть? Выбор невелик.

– Что ж, раз ты решил, пусть так оно и будет. Езжай и помоги войску Нарадвелл. Я отправлю с тобой Сохту.

По коридору снова застучали каблуки кастеляна, после чего послышались грузные шаги телохранителя и начальника императорской стражи.

– Лёгок на помине, – улыбнулся Маркус. – Сохту! Проходи.

Метис переступил порог, сверкнув блестящей рукояткой тонкой сабли у себя на поясе. Его длинные волосы были убраны в толстую косу, а грудь украшали красные ленты, говорящие о высокой должности в военной среде.

– В долину зашла подозрительная четвёрка. Трое точно маги, один реллиец. Подходят под описание из Делькора. Вот только девчонка у них одна. А четвертый член группы явно в возрасте. Наши действия?

– Давай их сюда, только нежно, Сохту, знаю я твои методы.

***

Паи оказался очень интересным собеседником. Складывалось впечатление, что он имеет мнение и знания по любому вопросу, и не только техническому. Жил на горе он давно, лет с двадцати, как уехал из родного поселения. За это время хорошо изучил Источники и их потенциал.

– У меня загвоздка лишь в одном: как сделать мобильный блок с энергией Источника, – задумчиво протянул он, отвечая на очередной вопрос Бэла.

– Мобильный? – не понял Диэлон.

– То есть переносной. Я пытаюсь научиться заключать энергию внутри объекта. На текущий момент лучше всего для этого подходят амулетные камни, вроде того, что я доработал для Бэла.

Дом Паи остался далеко позади, горы разошлись, словно руки матери, ищущей объятий. И теперь друзья шли по зелёным полям и пастбищам в окружении замшелых каменных пиков. По пути встречались небольшие озерца, тонкие ленты горных речушек и ровные линии деревьев. Через пару дней они увидели дворец. Он гордо восседал на одном из пиков. А над широкой рекой, бегущей вдоль подножия и омывающей стены придворцового городка, тянулся арочный каменный мост.

– Мы пришли, – с благоговением произнёс Диэлон.

– Теперь остаётся надеяться, что император внутри и поговорит с тобой, – сказала Легион.

– Император? – удивился Паи.

– Долгая история, – быстро произнёс Бэл. – И запутанная. Мы сами пока не можем разобраться, что к чему.

Пузатые купола дворцовых башен упирались пиками в рыхлые облака. Солнце яркими лучами играло на блестящей поверхности, создавая множество бликов, блуждающих по долине.

– Прекрасный вид, – улыбнулась Легион.

– Где остановимся? – спросил Бэл.

– В городе наверняка должен быть постоялый двор, – заметил Диэлон.

– Только у нас снова нет денег, – поджал губы Бэл.

– Есть. Я прихватил драгоценных камешков. В моём деле они бесполезны, но как денежный эквивалент пригодятся. – Паи потеребил боковой карман кожаного рюкзака у себя за спиной.

– Тогда вперёд, – театрально указал Диэлон на крутой, заросший высокой травой спуск.

Легион не могла отделаться от чувства, что за ними кто-то наблюдает. Даже когда они вошли в город и попали в людскую гущу, это чувство никуда не пропало. Но, оглядываясь по сторонам и внимательно рассматривая прохожих, она не замечала чего-то подозрительного.

Обычно в городах около дворца жизнь кипит и бьёт ключом. Здесь частыми гостями бывали циркачи и фокусники, торговцы диковинных вещиц и художники. Но в этот раз ощущалась общая тревожность. Множество укреплённых повозок около домов знати говорило о скором отъезде хозяев. Бедняки же в основном слонялись без дела. Возможности покинуть город у них не имелось, а вот шанс урвать выпавшую из багажа дельную вещицу – был.

Торговцы побогаче тоже бежали из города, а их менее зажиточные коллеги продолжали торговать овощами и мясом, правда, без особого энтузиазма.

Несколько ближайших дворов и трактиров были закрыты. Однако удалось отыскать скромную гостиницу на окраине, прямо на краю стены, у основания которой сонно тянулась мутная река.

Торговец с охотой принял драгоценные камни и отдал друзьям целый этаж, хоть никто не просил и даже не ожидал подобной щедрости. Как оказалось, они просто были единственными гостями. Ещё одной странностью стало то, что, сдав апартаменты, хозяин тоже исчез. Когда Легион спустилась попросить воды, стойка, за которой он стоял, оказалась пуста. Подняться в комнату она не успела. Последним, что Легион увидела, стал мускулистый мужчина с красными лентами на военной рубашке.

***

Диэлон пришёл в себя, лёжа на жёсткой деревянной кушетке в крохотной серой камере. В глаза сразу бросились усыпанные знаками Хранителей стены. Точки, чёрточки и изгибающиеся линии покрывали каждый сантиметр помещения, включая железные решётки. Из узкого и прохладного, ровно как и камера, коридора лился жёлтый свет масляных ламп, чей корпус и стеклянный колпак, укрывающий тонкое