Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Неллис! – крикнул Элбех, в глазах которого застыл настоящий страх. – Используй защиту! Прямо сейчас, мальчик!

– Элбех! Я хочу помочь!

– Сейчас же, малыш! Мне жаль…

И в следующую секунду Элбех исчез, просто испарился. А следом за ним на миллионы песчинок начали распадаться остальные.

– Нет!!!

Неллис упал на колени, в ужасе округлив глаза. Он видел надвигающуюся на него волну и в последний момент произнёс заклинание защиты. Ладонь обожгла сильнейшая боль, которую он когда-либо испытывал. Он вскрикнул и повалился на землю. Красный огонь расщеплял деревья и камни, пожирал сухую траву на земле, превращая её в чёрный ковёр. Кости покрылись пеплом. А Неллис, прижимая обожжённую руку к груди, снова и снова шептал защитное заклинание.

И вот настала тишина, какой даже в храме Вселенной не встретишь. Зловещая, звенящая, пустая. Ни звука птиц, ни шелеста листвы, ни гула, ни голосов. Всё умерло. Даже Источник. Вместо него посреди обгоревших руин зияла дыра. Словно пустая глазница, она глядела в небо.

Неллис медленно встал и, покачиваясь, направился к месту, где некогда стоял Элбех. Даже костей не осталось, ни единого клочка ткани. Все они пали жертвой зловещей аномалии, извращённой живительной энергии.

Мальчик рухнул на колени перед дырой и горько заплакал. Восемь сильнейших северян, восемь отцов, матерей, братьев и сестёр. И ни единого знака и символа, ни намёка на их существование. Неллис взглянул на собственную руку и, не обнаружив нескольких пальцев, нервно рассмеялся. Утирая слёзы с грязного лица, он пугливо посмотрел в пропасть перед собой. Источник погиб. Маги сумели избавиться от него, но цена была слишком высока.

Жёлтыми красками расцветал горизонт, светлело небо и вереницей тянулись облака. Неллис не мог заставить себя встать и уйти, не мог пошевелиться, но понимал, что должен. Нужно рассказать о трагедии, нужно доложить императору, что в этот раз им не одолеть некромантов, в этот раз даже природа на стороне врага.

***

Друзья отыскали пузатый дом из металла и стекла лишь под утро. Тот сверкал в лучах пробуждающегося солнца, словно ярмарочный леденец. Уютно затаившись между двумя горными зубцами, жилище мага приковывало взгляд своей экстравагантностью.

– Впервые вижу такую постройку, – удивился Бэл.

– Я тоже, – сказала Легион.

– И я, – отозвался Диэлон.

– Это что там дымит? – Бэл указал на задний двор странного дома.

– Страшно представить, – нахмурился Диэлон.

– Идёмте, нужно спросить, как вернуться к тропе. – Легион решительным шагом направилась в сторону шара.

За мутными стёклами рисовались очертания необычной мебели и горшков с пышными деревцами. Выйдя на песчаную платформу, где и располагалась полусфера здания, Легион замедлила шаг и осмотрелась. Парочка столбов выглядели так же, как на границе охраняемых территорий. Вполне возможно, что энергия источника и здесь играет роль ловушки. Догадка оказалась верной: стоило подойти ближе, как столбы активировались и яркий свет загородил вход.

– Сюда, – позвала Легион и с помощью магии деактивировала столбы. – Никогда бы не подумала, что Источники можно использовать таким образом.

Непримечательная по сравнению с остальным дверь без замка и задвижки закрывалась лишь на автоматическую защелку. Легион толкнула её, готовая к чему угодно. Однако ни ловушек, ни защитной магии не увидела. В печи, искрящейся таким же ярким белым светом, булькал небольшой котелок, на деревянном столе неподалёку, лежали обрезки овощей и мяса, а нож был воткнут вертикально. А вот в дальнем углу, увешанное старым тряпьём и змеящимися чёрными шнурками, стояло странное существо в полусогнутом состоянии. Сферическая голова, два стеклянных шара вместо глаз, трехпалые металлические руки и короткие изогнутые ноги в плоских и ребристых колёсах.

Другие стены были увешаны и более необычными вещицами. Где-то на полках стояли стеклянные стаканы с мутной жижей, где-то пылились металлические шары, но больше всего было именно черных то ли червяков, то ли змей.

– Они живые? – с опаской спросил Бэл.

– Нет, – категорично ответил Диэлон. – От них не идёт энергия.

– О, ничего себе. Теперь ты умеешь это контролировать? – удивился реллиец.

– Не совсем, но что-то ощущаю. Единственный живой человек сейчас находится на заднем дворе. И он силён… очень силён.

– Тогда, в случае чего, без Легион нам не обойтись.

– Я готова, – ответила Легион, внимательно следя за обстановкой в доме.

То жуткое существо в углу её беспокоило.

В целом помещение было чистым, даже слишком. Необычное явление для исследователя и экспериментатора, как считала Легион. Здесь же было полно книг. Целая стена пестрела разноцветными обложками.

– Шикарная библиотека, – отметил Бэл, когда они проходили к двери, ведущей на задний двор.

– Да, я бы с удовольствием порылась в его записях. Тем более, что с недавнего времени умею читать по одному слову в минуту на всеобщем языке, – подмигнула Бэлу Легион.

Они вышли к каменной площадке под открытым небом. По левую сторону их ждали нагромождения разного мусора, а по правую встречала полукруглая арка и ещё две застеклённые сферы: одна пониже, другая повыше и с отверстием в куполе. Между этими двумя «домиками» стоял механический аппарат, который и генерировал пар, увиденный ранее Бэлом. Невысокий худой мужчина с чёрными как смоль волосами, в плотном фартуке и с одиночным толстым окуляром возился неподалёку, перебирая те самые плоские колёсики с засечками. Здесь же Легион заметила аккуратно оформленный колодец, от которого змеились чёрные нити и тянулись толстые блестящие трубы.

– Добрый день! – приветственно махнул Диэлон, решив, что из троицы выглядит наиболее дружелюбно. Он ошибался: одни его глаза неестественного жуткого цвета наталкивали на мысль об угрозе или враждебности.

Мужчина их не слышал, увлечённо пристраивая очередное колёсико к механизму.

– Господин исследователь!

Друзья решили подойти ближе, чтобы поздороваться и получше разглядеть изобретение. Их немного тревожило, что неизвестная нарадвеллской науке штуковина может быть опасной.

Подойдя совсем близко, Легион увидела то, что наполнило её сердце трепетом и покоем: на скуле исследователя имелась татуировка в виде прямых линий и жирной точки, напоминающей родинку.

– Он Хранитель, но из другого поселения, – радостно заметила Легион. – Правда, мы с ними не общались: считали странными.

– И я вас в этом не виню, – усмехнулся Диэлон.

Изобретатель не замечал их до тех пор, пока они вплотную не подошли к дымящему механизму.

– — скомандовал мужчина, и троицу аккуратно отнесло на пять шагов назад. – Неке ату! Карекау те миихине и те пумао.

– Говорит, машина не стабильна, – перевела Легион.

– А что такое «машина»? – спросил Диэлон.

– Наверно, вот это пыхтящее чудовище, – предположил Бэл.

– Не чудовище, а наземный транспорт, – внезапно поправил его исследователь. – Лет через пять ты на таких будешь рассекать по реллийским заставам.

– Так он нас понимает, – шепнул Диэлон.

– И хорошо слышит, – снова произнёс мужчина. – Ну а теперь попробуем.

Он отошёл к колодцу, достал одну из «змей» и протянул к машине. Затем прикрутил металлический конец к отверстию в нижней части аппарата, между двумя колёсами. Стеклянные шары с другой стороны загорелись белым светом. Изобретатель с ловкостью молодого мальчишки заскочил на мягкую подушку перед палкой, на конце которого имелось ещё одно колесо. Он что-то нажал, и вся конструкция медленно сдвинулась с места.

– — радостно кричал изобретатель. Махи! Махи!