Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

по шуткам Теркуса. Её нынешняя группа была куда серьёзней. Бэл вообще мало говорил, а Диэлоном овладела хандра. Легион тоже не могла назвать себя болтушкой, но порой ей хотелось слышать чей-то голос. Стойкое желание разбавить тишину оставалось с ней из-за многих лет молчания.

По Эрэл она тоже скучала. Поначалу сестра Бэла показалась ветреной и поверхностной, но раскрылась как человек добрый и искренний. Побег из Варата поселил в ней страх. И, собственно, не без причины: их путь оказался опасным. Именно из-за страха она нередко вела себя как капризная аристократка.

– Бэл, а где Эрэл научилась так хорошо ладить с детьми? – решила разбавить молчание Легион.

Троица шагала по тернистой горной тропе. Солнце пряталось за массивными облаками, а на кривых ветках тощих деревьев пронзительно и красиво пели овсянки.

– Она часто оставалась с двоюродными братьями и сёстрами. Брат отца рано потерял жену, поэтому по большей части его отпрысками занималась наша мама и Эрэл.

– У реллийцев не принято отдавать детей в Дома обучения?

– Бесплатных у нас почти не осталось, а обычный страж ратуши получает небольшое жалование.

– Предприимчивые анкорцы, – улыбнулся Диэлон. – Я понял.

– Да, к чему бы они ни притронулись, всё превращается в гешефт. У анкорцев нет понятия «бесплатно».

– Реллийцы же сильные, опытные воины, почему они прогнулись перед торгашами? – удивился Диэлон.

– Честь. Для реллийцев именно она превыше всего. А ещё мир. Первое, чему нас учат в военных академиях, – это как разрешить конфликт без оружия и рукоприкладства. Да и верят реллийцы в справедливость и дружбу.

– Но у вас жёны как рабыни в доме, разве нет?

– Старая традиция, ужасно устаревшая, пришла к нам от далёких предков. Но сейчас всё меньше и меньше людей придерживаются её. Перед тем как мы покинули Варат, читал газету, где писали, что в ратушу Амма Кэл приняли на службу женщину. Это шаг вперёд, на мой взгляд.

Чем выше друзья поднимались по тропе к перевалу, тем холоднее становился воздух. Одинокие деревца сменились кустарниками, а после и вовсе кругом росла одна пожелтевшая трава. Холод и выскользнувшее из-за облачной преграды палящее солнце составляли странный тандем кнута и пряника.

Легион укуталась в подранный в плену у Дериуса и Ката плащ, а потом накинула ещё и плед. Парни тоже времени зря не теряли, нацепив поверх курток кривые телогрейки, которые отдала Миариэлл перед отъездом, зная о погоде в горах не понаслышке.

Сутки друзья взбирались на один из покатых склонов горной цепи Нихо. К сумеркам вышли на опасную дорогу вдоль обрыва, которая, согласно карте, должна была вывести к долине реки Маунгва.

– Три дня пути, и мы у спуска, – заметил Диэлон на ночном привале. – Я не уверен, что зажечь костёр было хорошей идеей, но тут очень холодно, а Легион тоже нужно отдыхать.

– Ничего, – отозвался Бэл, – я подежурю первым, если кого-то услышу или увижу, разбужу вас.

Остановились на привал в неглубокой рыхлой пещере высотой всего лишь в пару метров. Перекусив сухарём, Бэл засел у входа. Легион же долго не могла заснуть, ворочалась. Всё-таки непривычно ночевать, когда под боком не сопит Теркус и не причмокивает губами Эрэл. У Диэлона сон был глубоким, он почти не двигался, его дыхание едва слышалось. Бэл спал примерно так же. И всё же в какой-то момент сознание Легион отключилось. Возникли размытые образы родных мест. Знакомые деревья, красные листья Кау, занесённые ветками тропы, округлые, как половинки яичной скорлупы, домики Хранителей.

– Легион! Легион!

Открыв глаза, она увидела очертания встревоженного лица Бэла. В стороне Диэлон в спешке пытался зажечь огонь.

– Что случилось?

– Скорее, освети проход!

Не задавая лишних вопросов, Легион подняла руку над головой и мысленно обратилась к магии. В ладони загорелся свет, а потом он распространился на всю пещеру и территорию поблизости. Увидев то, что поджидало их снаружи, троица ахнула. Странные существа с козлиными чёрными мордами и вытянутыми жвалами вместо рта глядели на гостей угрожающе. Жёлто-красные глаза блестели в магическом свете. Легион смогла рассмотреть раздвоенный хвост с острыми кисточками на концах. Существа скалили вытянутые тонкие зубы, медленно окружая пещеру. Их было порядка двадцати. Все с копытами на шести ногах.

– Что это за твари? – ужаснулся Диэлон. – Никогда не видел ничего подобного.

– Могу ошибаться, но животное похоже на капену, – ответил Бэл. – Очень опасное и… ядовитое. Не давайте им касаться вас хвостом.

– Они нас зажимают, – заметил Диэлон. – Нужно уходить как можно скорее. Легион, сможешь сделать нам проход?

– Давайте я их просто расщеплю на мелкие кусочки. – Легион встала в стойку, но Бэл положил руку ей на плечо:

– Капены восприимчивы к магии, но лишь чуть-чуть. Ты только разозлишь их. Тварей когда-то создали маги как гибрид: хотели получить существ, подобных орпу. Эксперимент вышел из-под контроля. Когда разделаться с существами не получилось, то северяне нашли для них новую среду обитания. Я не знал, какую именно. Теперь знаю.

– Легион? – вопросительно взглянул Диэлон.

– Да, сейчас сделаю.

Легион повернулась к тупику пещеры, произнесла заклинание и вместо ребристой стены возник земляной коридор.

– Скорее, за мной. Я обвалю вход.

Они мчались прочь в непроглядную тьму. Магический огонь выхватывал блестящие обрубки породы и зернистый рельеф стен. Чем дальше от входа они уходили, тем тяжелее становилось дышать.

– Легион, – на бегу позвал Бэл. – Может, уже наверх?

– Нужно делать это осторожно, чтобы не спровоцировать обвал. Если ты не заметил, я поднимаю нас, едва меняя угол подъёма.

Бэл и правда не заметил, но их путь действительно уходил всё выше и выше. Стены становились более каменистыми, а Легион всё тяжелее удавалось пробивать путь.

– Мы пошли прямо сквозь гору, поэтому так тяжело.

– Меня всё равно восхищают твои способности, – заворожённо произнёс Диэлон, когда Легион очередной раз пробила глубокий коридор в горной породе.

Они выбрались на поверхность спустя полчаса. Местность была им незнакома: тут они не проходили. Спуск уводил в высокие заросли, полные колючих кустарников и диких мелких ягод. Магический огонь продолжал гореть, пока Легион не села на плоский камень, похожий на пенёк.

– Безумно устала, – заявила она. – Пробираться через гору не так-то просто.

– Но нам придётся идти дальше, – тихо и с опаской произнёс Бэл. – Слышите?

Диэлон покрутился на месте, а потом прислушался.

– Вселенная! Да они же повсюду. Бежим. Легион?

– Минуту. Дай дух перевести.

Капены перескакивали с уступа на уступ с лёгкостью. Их становилось всё больше и больше, пока чёрные точки не усеяли весь склон. Извивающиеся хвосты нервно подрагивали, жвалы скрипели и щёлкали. В красных жутких глазах с вертикальной щёлкой зрачка горел голодный огонь.

– Уходим, Легион, бежим.

Друзья ринулись прямо в заросли. Обдирая руки и ноги, неслись прочь от склона в чащу. Капены бросились за ними, сотрясая топотом многочисленных копыт землю. Друзья продирались в кромешной тьме, пока Легион снова не зажгла магический свет. Белели ветки и трава, выдернутые из тьмы и потревоженные незваными гостями. Когда капены подбирались слишком близко, Легион запускала воздушную волну, сбивающую тварей с ног.

– Что это там? – вдруг заметил Диэлон. – Я чувствую прилив энергии. Тянет оттуда.

Легион