Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

Бэл недовольно покачал головой, ещё немного попричитал и успокоился. Однако всё время пребывания в городе он то и дело косился на пробегающих мимо мальчуганов в фиолетовых плащах.

– Нам бы разжиться провизией, лошадьми, одеждой хорошей, – рассматривая витрины магазинов, сказал Диэлон.

– Но денег нет, – резюмировал Теркус.

– Да и местная охрана на нас поглядывает, – констатировал Бэл, бросив взгляд на харарейскую стражу.

– Есть ярмарка, вон там, – указала Эрэл.

– Там продают дороже в три раза, – усмехнулся Теркус. – Был я на этих ярмарках.

– Нет, ты не понял. На подобных мероприятиях полно народу, можно устроить свой шатёр с развлечениями.

– Шатёр с чем? – хором спросили парни.

– Вот например… – Эрэл закусила губу, формулируя выгодное, на её взгляд, предложение. – Я могу делать красивые причёски и подбирать одежду по фигуре, Теркус развлечёт народ забавными историями. Бэл и Диэлон устроят показательный бой. Ну а Легион – гвоздь программы – покажет фокусы.

Диэлон и Теркус расхохотались, а Легион робко улыбнулась: на самом деле идея ей понравилась. Она ещё никогда в жизни не участвовала в чём-то подобном.

– Эрэл, есть небольшая загвоздка, – сквозь смех произнёс Диэлон, – у нас нет шатра, парикмахерских инструментов и оружия для спарринга. К тому же, ты едва ли сейчас похожа на даму, которая может задать стиль.

Эрэл горделиво поправила растрёпанные волосы.

– Глупости, – ответила она. – Мне не нужны инструменты, чтобы заплести красивую косу. А вы с Бэлом можете сразиться и в рукопашном бою, так будет даже лучше. А вот по поводу шатра…

Эрэл отошла от друзей подальше, разглядывая что-то вдалеке. В конце улочки из жёлтого кирпича висели праздничные флажки и постиранное бельё. Возле каждой двери стояли огромные горшки с кустящимися растениями. Пышные петунии украшали деревянные балки.

– Мы можем стащить пару палок с фермерского дворика и цветную простыню вон с того балкона, – наконец сообщила она.

– Почему бы просто не украсть всё, что нам нужно, и сбежать? – съязвил Теркус.

– Предлагаю другой вариант. – Диэлон подозвал друзей поближе. – Идея Эрэл мне нравится, мы почти ничем не рискуем. Пока местные налоговики сообразят, что мы прошли мимо их кармана, нас уже здесь не будет. Но воровать я не хочу. Почему бы нам не пройтись по торговым рядам и не попросить о помощи? Скажем, что на подъезде к городу нас обворовали. Наверняка у кого-нибудь найдётся кусок ткани для навеса и пара стоек.

– Ты хочешь обратиться к нашим конкурентам? – спросил Теркус.

– Нет, будем просить у торговцев быстрой еды. Им будет на руку представление в непосредственной близости от них, поскольку люди, слушая шутки или следя за боем, будут подходить к прилавкам и покупать вкусности.

– К слову, о вкусностях. – Теркус погладил себя по животу. – Есть я хочу безумно.

– Я тоже, – отозвалась Легион. – И я не против продемонстрировать немного магии. Только мне бы шею прикрыть: шрам уже вылез за пределы повязки.

– Да, видел, – с сочувствием произнёс Диэлон.

– Мы повяжем тебе шарф, – отозвалась Эрэл. – И нужно будет у этих же торговцев попросить какие-нибудь ленты или что-то вроде того: нам с Легион стоит привести себя в порядок.

***

– Госпожа Руа! Госпожа Руа! Откройте!

В дверь дома на окраине города Па стучался невысокий мужчина в рубахе гильдии Поваров. Лицо его раскраснелось от быстрого бега, по лбу ручьями стекал пот.

– Госпожа Руа!

На той стороне послышались быстрые шаги, в прихожей зажёгся свет.

– Секунду!

На пороге появилась молодая женщина с годовалым ребёнком на руках. Её волосы были неопрятно откинуты назад, на платье виднелись пятна от еды.

– Келус? Что случилось? – встревоженно спросила она.

– Все уехали, госпожа, все эти сволочи уехали. Они бросили нас здесь.

Глаза женщины округлились в ужасе.

– Быть не может. Они же обещали подождать до завтра, я собрала вещи и…

Женщина дрожащими руками опустила малыша на землю, побоявшись лишиться чувств прямо в дверном проёме.

– Они не могли, Келус. Письмо от мужа…

– Плевать они хотели на вашего мужа и простых смертных. Собрали пожитки, золото из казны и умчались на всех повозках. У нас остались лишь старые телеги, да и то штуки три.

– Немыслимо, – выдохнула женщина. – А кто ещё здесь?

– Да кто? Все, кроме барона и его приближённых.

– Но лошади, лошади-то есть? Попроси плотников соорудить нам повозки. Пусть хлипкие, но так мы выиграем время.

Келус с горечью ударил по перилам лестницы:

– Тэл Рит, что стоял сегодня в дозорных, говорит, они уже совсем близко. Мы не успеем.

– Тогда нужно выдвигаться прямо сейчас, – решительно заявила женщина, не дав сыну съесть с пола какой-то мусор. – Пусть все идут налегке. Мой муж выйдет нам навстречу, я его знаю. Он сумеет защитить хоть от сотни таких тварей.

Келус нервно теребил край рубахи, глядя на погружающийся в ночную тьму город. Загорались одинокие, боязливые огоньки. Жизнь замирала.

– Вы думаете, мы сможем избежать участи Потунги?

– Не переживай. Мы выберемся отсюда. Иди, возьми с собой ещё десятерых, пробегитесь по всем домам и выводите людей на площадь. Я соберу ребёнка и прибуду к вам. Выдай оружие тем, кто способен его держать, – они будут охранять колонну. Самое главное: собрать еду, тёплую одежду, спальные места.

– Хорошо, госпожа.

– А с этими мерзавцами… расскажи городу об их поступке, пусть все знают, что представляет из себя барон Кинус Гат. Выжившие должны будут доложить о его поступке императору.

– Да, госпожа, я считаю так же. Всё сделаю так, как вы сказали. И храни нас Великая Вселенная.

Когда Келус ушёл, женщина подхватила на руки гулящего малыша и крепко прижала к себе.

– Обойдётся, дружок, обойдётся.

***

Под вечер друзья насобирали всё, что им нужно. Торговцы, как и говорил Диэлон, с охотой делились вещами, видя в развлекательном соседстве выгоду для себя. Однако косых взглядов избежать не удалось. Парочка комедиантов бросила колкие шутки в адрес проходящих мимо «попрошаек».

Так или иначе, импровизированный шатёр был. Стоял он ненадёжно: полученные стойки были с дефектами. На куске уже исписанной с одной стороны бумаги значилась программа мероприятий. Общительный Теркус зазывал народ. Эрэл усадила на бочку Легион как наглядный пример собственного профессионализма. За всю жизнь Легион не поменяла столько причёсок, как за этот вечер.

Бэл и Диэлон разминали исхудавшие за неделю руки и ноги, но выглядели бодро.

Первыми, как и ожидалось, подошли мамы с дочерями. Им понравились косы с лентами, которые сплела Эрэл прямо на макушке «модели».

Девчушка уселась на бочку вместо Легион и получила самую экстравагантную детскую причёску Центральных земель.

– Немыслимая красота! – охарактеризовала итог её мама, а потом спросила, откуда девушка взяла такие прекрасные ленты.

Эрэл, не стесняясь, указала на улыбающегося торговца за спиной дамы, который, вероятно, уже порадовался за удачное капиталовложение в виде пожертвования бродячим артистам.

Когда начался бой между Бэлом и Диэлоном, подтянулись мальчишки и мужчины постарше. И тут Теркус выступил как комментатор схватки, с присущим ему юмором и окрасом. Хохотали все: от маленьких детей до бородатых гильдейских мастеров. Толпа была такой огромной, что подростки заскакивали на столбы и крыши соседних домов,