Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Предупреди Сохту, чтобы глядел в оба. Но «гостей» не убивать, доставьте их в тюрьмы, в те, которые мы проектировали с господином Руа.

– Разумеется, ваше императорское величество.

– Отлично. Можешь идти.

Кастелян поклонился, оставляя императора наедине со своими мыслями.

– Кого же ты так разозлил, Дериус? Я знал, что врагов у тебя было полно, но чтобы таких сильных… Что ж, поглядим.

***

Друзья заночевали в канаве, недалеко от высохшей рощи. Легион привела их сюда, отметив, что место хорошее. Чем именно оно хорошее, Диэлон так и не понял. Вернулось прежнее беспокойство, оттого каждый из них просыпался по два-три раза за ночь.

Теркусу было хуже всех. Перед сном Бэл попытался наложить ему фиксирующую повязку, но от боли подобные методы, к сожалению, не помогали. Теркус мучился всю ночь, обливаясь потом. Когда он уже не смог терпеть, Легион прибегала к сложной ментальной магии. Вмешательства такого рода едва ли могли принести пользу в дальнейшем, но хотя бы ненадолго облегчили жизнь Теркуса. Оставалось надеяться, что до конца жизни парень не будет страдать от мигреней и ложных болевых симптомов.

Диэлон проснулся от громкого крика пролетающей птицы. Сидя около небольшого костра, Бэл осматривал опухшие пальцы друга, а Эрэл пыталась разделать рыбину остриём камня.

– Где вы успели рыбу найти? – спросил Диэлон, подходя ближе.

– Легион принесла вон оттуда. – Бэл не глядя указал на север. – Немного до Авы не дошли.

– А где Легион?

– В лесок… ушла, – шипя и постанывая, ответил Теркус. – Может, по нужде или ещё чего.

Диэлон выбрался из оврага и осмотрелся. Во все стороны стелилась широкая зелёная равнина. На севере она прерывалась Авой, на востоке – густым хвойным лесом. Диэлон не так хорошо разбирался в географии, чтобы помнить его название: это по части Бэла.

Осторожно пробираясь через высокую траву, рискуя угодить в яму или грязь, Диэлон направился искать Легион. Он понятия не имел, где именно она бродит по лесу, но чем ближе он подходил к тёмно-зелёному массиву, тем сильнее его тянуло к одному-единственному месту.

Легион нашла Источник в руинах старого города, за полуразрушенной аркой ворот. Он бил прямо из земли, разрывая лесные сумерки ярким белым светом. Мох в том месте рос гуще, а листья папоротника раскинулись до каменной тропинки, ведущей от кривых ступеней. Легион осторожно подошла, протянула руки, сконцентрировалась. Приятное тепло разлилось по всему телу, но через секунд десять обдало её горячей волной.

Акова повязка мешала, не давала раскрыться перед Источником. Легион решила попробовать ещё раз, приноровиться, впустить в себя энергию и поделиться своей, рассказать магии о себе.

Снова мощная волна, даже сильнее предыдущей.

– Да что с тобой! – не сдержалась Легион и вдруг услышала позади хруст веток.

Диэлон с интересом разглядывал разрушенные колонны и покосившиеся ставни круглых окон. Сама того не ожидая, Легион испугалась, даже вздрогнула, увидев его. Источник тоже почувствовал чужое присутствие, но, очевидно, не обжигал гостя, наоборот, благоволил ему.

– Я нашёл тебя! Удивительно, – сказал Диэлон.

– Как? – Легион хотела спросить непринуждённо, но дрожание всё же прокралось в её голос.

– Не знаю. Потянуло, наверно.

– Диэлон…

– Да?

– Ты ведь понял, кто ты? Верно?

Диэлон молчал.

– Я почувствовала силу, древнюю, как Хранители магии, опасную, страшную. Она всегда была с тобой, но молчала, затаилась, ждала удобного случая.

– Думаешь, я некромант? – Диэлон смотрел себе под ноги, будто боялся увидеть в глазах Легион осуждение.

– Знаю это. Хоть я и выбилась из сил в той камере, но понимала, что происходит. Человек из камеры был мёртв.

– Я почувствовал аромат, такой терпкий, приятный. Потянулся за ним и… – Диэлон подошёл ближе к Источнику.

– Энергия смерти.

– Не знал, что такая бывает. Ты боишься меня, Легион?

– Немного. Скорее тревожусь.

– За меня?

– Да.

– Почему?

– Потому что некромантия разрушительна. Неподготовленного мага она может сломать, подчинить своим желаниям.

Диэлон нахмурился. Поддел носком камень, лежащий под листом папоротника, и запустил в сторону белого света.

– Как у магии могут быть желания? – спросил он.

– Я говорила образно. Но всё дело в том, что, владея такой жуткой силой, ты начинаешь меняться изнутри.

– Думаешь, я стану монстром? – Парень рассмеялся.

– Если не поддашься соблазну – нет.

– Какому соблазну – оживлять мертвяков?

– А ты забыл, как ты его оживил?

Диэлон задумался, вспоминая минувшие события.

– Я потянулся за одной из нескольких пульсирующих нитей.

– Судя по тому, что стало с Дериусом, ты потянул энергию именно из него. Такова природа некромантов: перенаправлять энергию. Черпать из живых существ и передавать мёртвым, чтобы те выполняли их приказы.

– Я не хотел… да, он был… в общем, я не ожидал, что тот мужик просто начнёт его есть.

Легион подошла ближе к Источнику, инстинктивно тронула шею: под пальцами змеились отвратительные полосы шрама.

– Некромант внутри тебя хотел.

– Что спровоцировало пробуждение этих сил? Я жил спокойно долгие годы, даже не подозревал о… ну ты поняла.

– Хочешь моё мнение? Думаю, всё произошло после той деревни, где у нас украли лошадей. Слишком много соблазнов для такого, как ты.

Диэлон нервно сглотнул, взглянул на руки, словно видел их впервые, затем снова на Источник.

– И что мне делать теперь?

– Полагаю, контролировать себя. Старайся не следовать за нитями и ни в коем случае их не тянуть. Иначе однажды…

– …я убью кого-то из вас. Ты это хотела сказать?

Легион промолчала. Тревогу сменило сочувствие.

– Так кто я, Легион? Чей же я бастард? Или Маркус каким-то образом провёл ночь с женщиной-некромантом?

– Он мог просто не знать. Не все уродливы, как кочевники. Есть, например, некроманты Карраабин. Они похожи на нас с тобой. Живут на своей территории, избирают с помощью какой-то древней традиции правителя, заключают мир с другими землями. Да, они более воинственны, но не менее цивилизованны, чем народы Нарадвелл. Маркус мог находиться в деловой поездке или…

Диэлон остановил Легион жестом:

– Возможно, я найду ответы у самого императора. Нам осталось идти пару недель, не больше. Надеюсь, он примет меня.

Легион согласно кивнула.

– А ты с нами не останешься? Да? Пойдёшь дальше, к Северным магам?

– Нужно избавиться от повязки.

– Понимаю.

Диэлон какое-то время молча бродил по кругу. Он потерял интерес к разрушенному городу и теперь думал о своём. Легион и жалела его, и переживала за остальных. Когда она покинет их, что будет дальше? А если Маркус не знал о способностях сына, если стражи Империи схватят его, как любого другого некроманта, а потом заточа́т в магическую темницу? Но разве ей не всё равно? Теркус, Бэл, Эрэл и Диэлон лишь составили компанию, не более. Или же…

Легион хотела бы разобраться в чувствах: понять, отчего так горько при мысли о расставании. Ей ещё не приходилось полагаться на кого-то другого, не приходилось так много беседовать о совершенно разных вещах. С ребятами и Эрэл она чувствовала себя… как дома. Её