Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Доволен, что его машина работает, – улыбаясь, перевела Легион.

С огромным удовольствием она смотрела на счастливого земляка.

Описав вокруг друзей восьмёрку, мужчина остановил транспорт, открутил «змею» и подошёл к своим гостям.

– Осталось только придумать, как законсервировать энергию Источника в самой машине и исключить подпитку извне. Так-с.

Он внимательно осмотрел всех троих, потом задержался на Легион, а точнее, на её татуировке.

– Значит, ты Руа? Верно?

– Как вы…

– У меня хорошая память. Дерево с листьями – принадлежность ко второму поселению.

– Всё верно, – улыбнулась Легион.

Сейчас она смогла рассмотреть мелкие морщинки на лице мужчины, говорящие о возрасте в лет сорок или пятьдесят. Он бы мог годиться ей в отцы.

– А нам объясните? – влез в диалог заинтригованный Диэлон.

– Разумеется. Все поселения Хранителей делятся по номерам. Зависит от времени их появления в мире Кае Ди. Люди вашей подруги относятся к одним из первых, самых древних Хранителей, пришедших из Ао О Вахо – одного из внешних миров Великой Вселенной. Они образовали второе, лесное поселение. А вот носителей фамилии Котахи почти не осталось. Котахи – самые древние и самые сильные среди Хранителей. Именно они отбили Нарадвелл в начале её истории.

– Одиннадцать отважных? – уточнил Диэлон.

– Верно. Вот видишь, ты осведомлён.

– А вы из какого поселения? – спросил Бэл.

– Рима́.

– Значит, пятое.

– Да. Пятое и самое странное, как сказала ваша подруга.

Легион покраснела от смущения.

– Простите, я не…

– Не извиняйся. Так устроен мир. Если нас что-то пугает или смущает, мы нарекаем это странным и долго не хотим вступать с этим в контакт. Нормальная реакция. Так и образовалось пятое поселение. Самые странные из Хранителей сбились в кучку и пытались изменить мир.

– Но вас же изгнали как раз из-за… экспериментов.

– Да. Консерваторам было невдомёк, что Источники могут быть полезны для всего Нарадвелл, а, возможно, и Кае Ди. Удача, что в нашей Империи их намного больше, чем в остальных. Нужно пользоваться этим преимуществом. Ну, что-то мы заболтались. Идёмте в дом, я накормлю вас и напою чаем из горных трав.

– А как вас зовут? Вы не представились. – Легион с парнями сидела за раскладным обеденным столом посреди зала, через который они ранее проходили.

Хранитель разлил по тарелкам овощной суп, нарезал вяленого мяса и душистого тёмного хлеба. До обещанного чая из горных трав дело пока не дошло.

– Паиониа, но можно просто Паи.

– Какое необычное имя для Хранителя, – заметил Бэл.

– У Рима́ всегда так, – улыбнулся Паи. – Необычные имена, необычные занятия.

Изобретатель сел за стол и начал трапезу, махнув рукой остальным. Друзья только сейчас поняли, насколько проголодались с последнего привала. Ложки стучали по красивым расписным тарелкам, щёлкали огромные часы на стене зала, шипели огоньки в широкой печи.

– Я всегда рад гостям, особенно землякам. Точнее… только землякам я и рад. Последний раз я видел Хранителя лет десять назад. Красивая женщина. Искала кого-то. Кажется, детей. Но я не смог ей помочь, на гору редко кто забирается, да ещё в такие дебри. Ну и капены, конечно, расправляются с глупыми туристами.

– Вы от них защит… – Диэлон не успел договорить.

– Женщина искала детей? – взволнованно спросила Легион. – А как она выглядела?

– На тебя похожа. И поселение то же. – Паи лукаво улыбнулся. – Это мама твоя, верно?

– Я не знаю, возможно. Значит, она всё-таки искала меня.

– Да. Она сказала, что поселение не верило в её успех. Если мне не изменяет память, она объездила почти всю Империю. Где-то даже умудрилась поскандалить с власть имущими. Но раз ты здесь – она, видимо, вернулась домой ни с чем.

Диэлон и Бэл притихли, не желая мешать подруге узнать больше о её семье.

– Мой брат погиб, а меня забрали в рабство.

– Рабство? – Паи нахмурился. – Эти мерзкие северяне снова используют повязки управления?

– Да. – И сказав это, Легион подняла голову и оттянула ворот рубахи, демонстрируя красные рубцы на шее и вросший в кожу ошейник.

– Ох, дитя. – Паи отложил ложку и пододвинул стул ближе. – Дай взгляну.

– Вдруг вы сможете мне помочь, – с надеждой в голосе произнесла Легион.

– Я бы очень хотел. И меня безумно раздражает, что эти выскочки и дилетанты сделали с нашим знанием, нашим даром им. Я, Ака тебя подери, могу сдвинуть эту гору, но отвратительный ограничитель может снять только тот, кто знаком с дурацкой выдумкой. Один из жадных северян изобрёл свой способ обращения к магии и заключил его в амулет и повязку. Кстати, амулет-то у вас есть?

– Есть, – с охотой ответил Диэлон и вытащил его из-за пазухи.

Паи как-то странно улыбнулся, похлопал его по плечу и забрал магический предмет.

– Я смогу нарушить связь между повязкой и амулетом. Вы просто выкинете его, и всё. Приказывать тебе больше никто не сможет, но отвратительный ошейник продолжит ограничивать силу.

– То есть нам всё равно будут нужны Северные маги? – спросил Диэлон.

– Да. Каждый раз, когда она будет использовать магию сверх ограничителя, он будет жечь её шею. А однажды и вовсе придушит.

– Какой была моя мама? – Легион смотрела в одну точку, словно ушла в воспоминания. – Я оставила её так рано…

– Красивая, высокая, открытая улыбка, широкие плечи. Я понял, что она из Хранителей, ещё издалека, так как заслон Источника обычным магам пройти трудно, а порой и невозможно.

– Кстати, о заслонах, – не удержался Бэл. – Всё это держится на одном Источнике?

– Да, – улыбнулся Паи, – вижу, подруга просветила тебя. Заслоны, огонь в печи, свет в доме – всё это благодаря силе Источника. Изначально он был в том месте, где сейчас находится колодец. Потом я протянул линии ко всему остальному.

– Линии?

– Ну, провода. Те тонкие чёрные штуки. Если выбрать правильный материал, давление воздуха, режим пропуска энергии, то можно получить уникальное изобретение. Мне не нужно тратить собственные силы на всё это. И, к слову, я не так молод, как вы могли подумать. Близость с Источником дарует магу долгую жизнь.

– Получается, вы научились использовать его силу в своих целях, при этом не нужно приносить жертвы?

– Вселенная упаси! Никаких жертв. Убивать рядом с Источником – кощунство.

– А если бы я прибил пару капен там, возле заслона? – оживился Диэлон.

Он поглядывал на печальную Легион и переживал, что ничем не может ей помочь.

– Ничего бы не произошло, так как фактически Источник находится здесь. Ешьте-ешьте, суп стынет.

– У меня ещё один вопрос. – Бэл заговорщически наклонился к столу. – Можно ли аналогичным образом управлять изменённым Источником?

Паи откинулся на спинку стула и в раздумьях скрестил руки на груди.

– Интересный вопрос, даже, можно сказать, интригующий. Я никогда об этом не задумывался, поскольку для меня убийство вблизи данного явления немыслимо.

– А если хищник убивает рядом, это счита…

– Подожди, Диэлон. Так что, Паи?

– Чисто теоретически – можно. Но нужно это исследовать. Если я вас правильно понял, подобное открытие будет прорывом для Кае Ди.