Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Она тебе не понадобится, дружок, – мягко махнул рукой Паи. – Наших с Легион сил хватит, чтобы отбить нападение небольшого отряда.

Кочевники напали внезапно, словно отделились от деревьев. Десять тварей не раздумывали и не предупреждали. Атаковали решительно и быстро.

Легион остановила первого в полёте, разодрав его на части и обрызгав его бордовой, почти чёрной кровью ближайшие кусты. Паи погрузил ещё троих в почву с головой. Сколько они сумели там прожить – неизвестно. Диэлон тоже хотел помочь и обратился к магии, как умел. Его силами один из кочевников запутался в оживших ветках дерева, и Бэл добил его палкой.

– А парни твои тоже не лыком шиты, – усмехнулся Паи, отбивая нападение более стойкого к магии врага.

Пятёрка кочевников нападать не спешила, посылая то в Легион, то в Бэла, то в Паи волны магии. Диэлона они не трогали. Бэл с приятным удивлением отметил, что амулет действительно работает отлично: ни один из ударов, даже самый мощный, цели не достиг.

– Когда ты покидала дом, Руа ещё практиковали танец магии? – спросил Паи.

– Практиковали. – Улыбка сама собой растянулась на лице Легион.

– Станцуем?

– С радостью.

Ногами и руками два Хранителя чертили на земле и в воздухе родные знаки. Поднявшийся ветер, куски земли, ветки, листья закрутились в диком вихре. Тонкими пластами серый туман, сочившийся из возникшего смерча, словно морские волны, набегал на врага. Сначала кочевники не поняли, что их ждёт, стояли не двигаясь. Однако первая волна расщепила двух из них, всосав в себя частицы и преобразовав в волну большей мощи.

– Вот так, похоже, одиннадцать отважных и справились с целой армией некромантов, – послышался голос Бэла из-за спины.

Легион ощущала душевный подъём и лёгкость, какой не было прежде. Да, повязка на шее начинала припекать, но чувство единения, рождаемое магическим танцем, облегчало боль. Серые жуткие твари кричали, корчились в муках и замолкли, когда последний исчез в тумане.

Паи и Легион остановились, переводя дыхание. Взглянули друг на друга, улыбнулись. И вот магия рассеялась, и за ней показалась ещё одна фигура: ниже ростом, худее, в длинно тёмно-бордовом плаще.

– Мне нужен только мальчик, вас я не трону. – Голос у него был грудной, угрожающий.

– У нас их двое, – ухмыльнулся Паи. – Какой именно?

– Вон тот, с чёрными волосами, яркими голубыми глазами и шрамом на скуле.

– И зачем я тебе нужен? – Диэлон не привык, чтобы диалог с противником вели за него.

– Это ты спросишь у моего хозяина. Я лишь доставщик.

– Кто же твой хозяин?

Некромант улыбнулся, сверкнув серыми зубами:

– Тот, кто подарит нам новый дом.

После этих слов он напал. Решительно, не медля. Легион ждала воздействия магии, но некромант, как и она, неплохо знал стихии. Её придавило пластом почвы, вырвавшимся буквально перед носом. Паи же снесло поваленным бревном. Диэлона заключили в тиски два валуна. Едва увернувшись от острого деревянного кола, выструганного в мгновение ока, изобретатель перекатился вбок. Когда Легион избавилась от навалившегося пласта, некромант попытался схватить её магией. Она почувствовала, как он желает разорвать тело на части, даже внутри живота неприятно потянуло. Легион сделала выпад и отбросила его, но в самый последний момент некромант поймал поток энергии и встал как вкопанный, с ироничной улыбкой глядя на пульсирующие линии багровых рубцов у неё на шее.

– У девочки тоже есть хозяин, – прохрипел он.

– Больше нет. – Легион вывернулась из магической дуэли и сбила противника вереницей ступенек, выросших из земли.

Она хотела проделать то же, что и он, порвать на мелкие кусочки опасную тварь, но некромант хорошо оборонялся.

– Сильный ублюдок, – услышала она голос Паи. – Помоги мне подобраться к одному из столбов.

Легион думала недолго, после чего создала защищённый воздушный коридор, по которому Паи помчался к заслону. Некромант попытался его достать, но тщетно. Затем он хотел ударить в Легион, но та закрыла себя похожим коконом и держала оборону стойко. Некромант вытащил кинжал и пошёл в ближний бой, но тут его встретил Бэл.

– Тебя, реллиец, не приглашали. – Лицо врага исказилось в злобе.

– Ещё у грязного кочевника не спросил, – бросил парень в ответ.

Они схватились: некромант пытался пырнуть Бэла, а тот в ответ награждал его точными ударами палки по чувствительным точкам. Тварь выла от боли, но становилась только злее. Бэл уворачивался и от земляных комков, и от деревяшек, и от заострённых камней. При этом амулет выдерживал мощные магические атаки, нацеленные уже на него самого.

В это время Паи добежал до столба, сделал небольшой подкоп, затем схватился за невидимый остальным предмет, и тут некроманта подхватила сильнейшая магия. Он сопротивлялся, корчился, выкрикивал ругательства, но всё закончилось, когда Паи разделался с ним ровно так же, как пару минут назад с кочевниками.

Обессиленный изобретатель повалился на столб.

– Давно я не прикасался к силе Источника вот так, голыми руками. – Паи продемонстрировал опалённые ладони. – Но это стоило того, согласитесь.

– Что это за сильная тварь? – спросил Диэлон, потирая затёкшие во временной тюрьме плечи.

– Мы встретили Высшего некроманта, – опередил Паи Легион с ответом. – И теперь у меня куча вопросов к вам.

– Поверь, мы сами не знаем, что это было, – отозвался Бэл. – Ума не приложу, на кой ему сдался мой друг.

Паи наклонился, внимательно посмотрел на Диэлона.

– А что это за шрам?

– Это… кгх… я сделала, – нехотя ответила Легион. – Ещё очень давно и по приказу одного отвратительного человека.

– Ясно. Но что именно ты выжгла ему?

– Не поняла. – Легион нахмурилась.

– Почему именно здесь шрам?

– Я… не знаю. Не помню.

– Ладно. – Паи встал, отряхнул одежду и глубоко вздохнул. – Давно я так не сражался. Нужно вернуться ко мне: через Источник увидел, что парочка ваших дружков заглянула в дом. Правда, сейчас их схватили и держат в клетках.

– Кто схватил? – удивился Бэл.

– Вы его видели, там в зале.

– Тот механический монстр? – спросили Легион и Диэлон в один голос.

– Так точно. Очередное удачное изобретение. К сожалению, он на привязи: может ходить и сражаться только с проводом в спине, – но я работаю над этим.

– Паи, нам идти нужно, – сказал Бэл. – Время поджимает. Если кочевники пришли… сюда, то на фронте всё очень плохо.

– Верно. Поэтому-то я и пойду с вами. Хочу попробовать использовать в своих целях заражённый Источник. Да и на оборонительном посту явно найдётся что починить.

Глава 11

Император Маркус читал доклад из земель Северных магов, и его руки дрожали. Восемь магов… восемь опытных мужчин и женщин уничтожили Источник, но при этом погибли сами. А сколько ещё таких же алых лучей бьют из земли Нарадвелл? Десятки? Где он найдёт столько людей способных, да и готовых пожертвовать своей жизнью?

– Ваше императорское величество. – В пустой зал приёма скользнула фигура кастеляна. – Господин Руа…

– Нет и ещё раз нет. Так ему и передайте! Я не позволю моему советнику жертвовать жизнью. У него семья и…

– Прошу прощения, что перебиваю, ваше величество, но речь именно о его семье.

– А. – Маркус осёкся и его