Наследство Магии - Бенедикт Джэка

- я сразу узнал эту клубящуюся бледно-золотистую эссенцию - и он был сильным. Ничего похожего на монстра, которого я видел на Чансери-лейн, но был сильнее всех колодцев, которыми я пользовался. А главное, он был полон и невостребован.

Я поднялся с того места, где сидел на корточках у Колодца, и попрыгал на носочках. Я все еще не умел оценивать силу Колодцев, но полагал, что этот колодец где-то в четыре-пять раз сильнее моего. Это означало, что он находится где-то в середине диапазона С, а значит, плата за поиск составит от трех до пяти тысяч фунтов стерлингов. Даже при низких ценах я мог бы прожить на это несколько месяцев.

Было две проблемы. Во-первых, это место было настолько людным, насколько это вообще возможно. Сейчас там было пустынно, потому что была ночь и парк закрыт. Но остров пересекали тропинки, а на востоке виднелись тенистые очертания большой китайской пагоды, которая, как я знал, была одной из главных достопримечательностей парка. В субботу утром - до которого оставалось около шести часов - это место будет кишеть людьми.

И это было плохо, потому что, хотя Колодец мог стоить тысячи, я не мог его продать. Я заплатил деньги "Линфорд", но они еще не активировали мой счет.

Я колебался, размышляя. Я мог бы позвонить по контактному номеру "Линфорд" и попытаться зарегистрировать этот источник неофициально, но у меня было неприятное чувство, что, если я это сделаю, они либо заплатят мне меньше, либо вообще ничего не заплатят. Я мог бы отказаться от продажи Колодца и попытаться сделать сигл, но я потратил уйму времени, создавая свой последний сигл Движения, а эссенция в этом Колодце выглядела еще более гиперактивной и хаотичной. Кроме того, мой банковский счет сократился настолько, что я больше беспокоился о том, как платить за квартиру.

В конце концов я решил отсидеться. Пока что Колодец оставался незамеченным, и если повезет, то так будет продолжаться достаточно долго, пока Линфорд не обработает мой счет. А пока я сделал мысленную пометку на всякий случай проверять это место в реестре.

***

Суббота, казалось, пролетела незаметно. Мне было трудно сосредоточиться на своих ощущениях, и я постоянно открывал приложение на телефоне, чтобы проверить это место. Я нашел еще один зарегистрированный колодец D-класса, но мои мысли все время возвращались к острову в парке Виктория.

Затем, примерно через час после захода солнца, я в пятисотый раз нажал на кнопку, и вместо результата "нет данных" значок продолжал вращаться.

Я нахмурился и снова нажал на кнопку. Может, я ввел слишком много запросов? Я знал, что существует ограничение на частоту запросов. Значок продолжал вращаться; я вышел из приложения, перезагрузился и снова нажал "Проверить местоположение".

Он покрутился секунду, а затем вспыхнул фиолетовым.

Черт!

Я бросил все свои дела и помчался в парк Виктории.

***

Всю поездку на автобусе мне хотелось пинать себя. Почему я был таким жадным? Надо было просто позвонить в "Линфорд" вчера вечером. Конечно, они заплатили бы мне меньше, но я бы хоть что-то получил. А теперь я вообще ничего не получу. Оказавшись достаточно близко, я выпрыгнул из автобуса и побежал дальше.

Когда я добрался до парка, было уже совсем темно. День выдался солнечный, и на ясном небе мерцали звезды. Луны не было, и парк Виктория был погружен в темноту.

Я перелез через ограду, спрыгнул на траву и побежал к острову.

Теперь я никак не мог продать местонахождение Колодца - лучшее, что я мог сделать, это использовать эссенцию для себя. Я просмотрел каталог, и Колодец класса С должен быть достаточно сильным, чтобы создать что-то вроде левитационного сигла. Я не знал, как сделать левитирующий сигл, но, похоже, это был один из самых простых конструктов, так что, возможно...

Я ступил на мост, и тут из темноты впереди появилась фигура, преградившая мне путь. Я остановился как вкопанный.

"Парк закрыт", - сказала фигура. Женский голос.

"Тогда что ты здесь делаешь?"- ответил я.

"Я работаю в компании по обслуживанию. Слежу за территорией".

Да, точно. "Ты имеешь в виду Колодец?"

Я увидел, как женщина напряглась. В темноте трудно было разглядеть движение, но я следил за ним. Секунды шли, а она все молчала, вместо того чтобы спросить "Что за Колодец?", как нормальный человек.

"Так это ты пытаешься его украсть", - сказал я.

"Украсть?" Голос женщины возмущенно повысился. "Он мой!"

"Я нашел его первым".

"Нет, не нашел! Он не был зарегистрирован".

"Я все равно нашел его первым".

"Ну, а ты его зарегистрировал?"

Я молчал.

"Значит, это не твое, не так ли?"

Лицо женщины по-прежнему оставалось в тени. Мне стало интересно, сколько ей лет. "Отлично", - сказал я и пошел по мосту.

"Что ты делаешь?"

"Если ты собираешься забрать этот Колодец, то сначала я им воспользуюсь".

"Что?" Она попыталась преградить мне путь. "Нет, не воспользуешься!"

Я остановился. "Или ты сделаешь что?"

"Я..." Женщина заколебалась.

Теперь нас разделяло всего пятнадцать футов. Я все еще не мог разглядеть черты лица женщины, но она была меньше меня. Отсюда было бы довольно легко ослепить или оглушить ее. Или просто ударить ее, если уж на то пошло.

"Я вызову полицию", - объявила она.

Я фыркнул. "И что ты им скажешь? А теперь убирайся с дороги".

Женщина слегка отступила назад. "Нет". В ее голосе звучал страх, но она не сдвинулась с места.

Я заколебался. Я определенно мог бы свалить ее, если бы атаковал отсюда. Но...

Но теперь, когда я действительно был в состоянии сделать это, я понял, что мне не нравится идея ударить женщину, которая слабее меня. Ладно, не любую женщину - если бы это была Люселла, я бы уже это сделал. Была ли она похожа на Люселлу?

Секунды тикали. Мы смотрели друг на друга в темноте.

"Уф", - сказал я наконец. "Ладно. Давай поговорим".

***

Убедить женщину согласиться пройти сто футов до фонаря было само по себе аргументом. Мне пришлось прямо сказать ей, что это выбор между этим и дракой, и даже тогда потребовалось десять минут, чтобы довести ее до ворот на западной стороне парка, где уличные фонари освещали мост через канал.

Чем дольше мы разговаривали, тем я все уменьшал и уменьшал возраст женщины, но когда она наконец вышла на свет, я понял, что все еще переоценивал ее. Она была примерно моего возраста, симпатичная, спортивного телосложения, с африканскими чертами лица, прямыми черными волосами и в темной одежде,