Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

– Я никогда не сравнивала, – беззвучно шепнула жрица. – Тебя ни с кем нельзя сравнить.

Глава XXIII

1-й год правления Владыки

Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона

Шепсет

Сердце забилось сильнее, когда впереди показался остров, город-культ обоих Собачьих Богов. Здесь, в Хэр-Ди, прошло детство и взросление Шепсет с тех пор, как Нетакерти забрала её из Сет-Маат. Здесь она впервые поняла, что не единственная слышала голоса Тех и видела их смутные тени. Жрецов Инпут всегда было немного, но как радостно было встретиться с теми, кто понимал.

С тех пор, как Шепсет призвали ко двору, ей довелось побывать в Хэр-Ди всего дважды, и это, казалось, было уже очень давно.

Пышные храмовые рощи раскинулись по берегам острова, а над ними возвышались огромные врата-пилоны[60] двойного храма. Аллея тропы процессий подходила почти к самой воде, по обе стороны украшенная лежащими статуями шакалов, а на другом конце упиралась в огромную каменную лестницу. Стены снаружи были облицованы гладкими отшлифованными плитами, но внутри – Шепсет помнила – храм поражал изысканными рельефами и росписями. Там были запечатлены и таинственные просторы Дуата, и секреты бальзамирования, и священные магические формулы, призванные облегчить душам путь. Именно по этим текстам жрица узнавала, что именно видела глазами своего второго Ка. Чего можно ожидать в Дуате, как не заблудиться и как помогать мёртвым найти путь. На этих сценах и текстах писцы, допущенные к храмовым тайнам, учились создавать на заказ Книги Мёртвых. И сюда прибывали мастера-зодчие из разных уголков Та-Кемет – те, кто участвовал в создании гробниц для самых именитых рэмеч. Сами жрецы из Хэр-Ди тоже часто посещали строящиеся погребения – поделиться знанием или непосредственно подготовить тексты для конкретной гробницы. Так, например, Нетакерти не раз посещала Сет-Маат, город-мастеров, где и познакомилась однажды с Шепсет.

У самого острова из-под воды выглядывали древние руины затонувших старинных святилищ – в напоминание о той давней эпохе, когда Итеру-Аа изменила своё русло. В детстве Шепсет с друзьями любила играть среди этих камней и на спор нырять, кто глубже, в поисках утерянных сокровищ древних жрецов. Но скорее всего, всё самое ценное было найдено задолго до них. Хотя в детстве сокровищами кажутся и обломки кувшинов, остраконы с обрывочными надписями, обломки утвари и забытые кем-то простенькие амулеты.

Ладья взяла курс к пристани Хэр-Ди, плавно замедляя ход. Шепсет вспоминала, как оказалась здесь впервые. Как ей было страшно, хоть и интересно. Одной рукой она вцепилась в ладонь наставницы, другой – в холку Дымки, собаки Нетакерти, с которой к тому моменту уже успела подружиться. Тогда она ещё побаивалась тёмных внутренних галерей храма и теней некрополей. И Нетакерти знала это, поэтому использовала способ, опробованный на десятках маленьких будущих жрецов.

Она познакомила Шепсет с храмовой стаей. И какой уж тут страх, когда возишься с юркими чёрными щенками и носишься с ними по храмовой роще под снисходительными взглядами наставников?

Девушка улыбнулась, с теплом вспоминая те дни. Она возвращалась домой.

– Я тебе столько всего покажу! – сказала она Нахту. – И подводные руины, и некрополь, где устроила себе логово храмовая стая. Прогуляемся вместе по улочкам. У нас тут много собак – обычных, не священных, как в стае. Но они всегда такие важные, словно тоже чуют принадлежность к нашим Богам. О, и к границе города обязательно сходим. Это почти у самого некрополя. Там сады пышные, как дикие рощи! Мы туда лазили, когда были ещё послушниками. А как-то мне пришлось улепётывать со всех ног от стражника, и я спряталась в сердабе какой-то гробницы. И знаешь, кто меня тогда отругал на чём свет стоит? Не наставница, нет. И даже не старик Джедефхор. Мёртвый писец! Это был его сердаб. И он всё говорил мне, как испортились дети, и уж в его-то время ничего подобного не было.

Меджай тихо рассмеялся, и снова в его взгляде отразилось тепло, которое Шепсет уже боялась не увидеть после их не самых удачных разговоров.

– Ого, посмотри, – он кивнул на берег. – Паломничество у вас тут, почти как в Абджу. Смотри, сколько суден причалило.

Жрица удивлённо посмотрела на пристань. Ладьи покачивались у берега, и было их куда больше, чем она помнила. Но в Хэр-Ди редко бывало много людей, кроме как в дни особых празднеств, посвящённых Божествам. Это ведь и в самом деле был не Абджу, любимое место паломничества всех рэмеч.

– Что-то не так, – пробормотала она чуть слышно.

Нахт нахмурился, кивая.

– Там и боевые ладьи. Ваш остров усилил стражу.

К ним подошёл кормчий и чуть поклонился.

– Сколько времени тебе нужно здесь, госпожа?

Жрица замешкалась. Она так хотела повидаться со всеми – не просто предупредить, а побыть хоть немного в целительных тенях родных стен.

– Мы готовы отплывать хоть сегодня же, – добавил кормчий.

– Нет, мне нужно задержаться, – возразила Шепсет. – У меня есть в Хэр-Ди кое-какие дела, ваш господин знает.

– Наш господин поставил крайний срок – не больше двух дней. Этот приказ я не могу нарушить.

– Тогда встретимся на пристани через два дня, – жрица решительно кивнула.

– Если пожелаешь отбыть раньше – мы будем готовы, госпожа.

Нахт закрепил на спине новый щит – подарок Таа – и подхватил копьё. В другой руке он нёс их вещи. На пару дней этого хватит, основное пусть остаётся на борту ладьи. Шепсет оставалось взять только свою сумку со снадобьями и ритуальными принадлежностями.

Хека уже стояла рядом с ней, навострив уши, принюхиваясь. Девушка с интересом посмотрела на их неизменную спутницу. Собака никогда не бывала на острове… а с другой стороны, она ведь была посланницей Богини и не могла не знать Её храм.

Сейчас собака выглядела настороженной. Шепсет и сама насторожилась: в самом деле, в Хэр-Ди многое изменилось с её последнего приезда. Обычно здесь не было людно, но сейчас она увидела солдат, оцепивших пристань. Стражники разгоняли толпу, призывая людей возвращаться в город. Командир одного из отрядов терпеливо выслушивал крикливого купца, которому не давали то ли попасть на ладью, то ли выгрузить товар – Шепсет не расслышала.

Что ж, времена ведь были неспокойные, и старшие жрецы вынуждены были принять меры – особенно если ожидали нападения. Скорее всего, управитель сепата[61] Инпут прислал помощь. Наверное, и на узких улочках городка теперь будут патрули.

– Мне это не нравится, –