Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

– Наш впавший в немилость чати, Таа, взял их обоих под своё покровительство, – добавила Мутнофрет. – Не стану спрашивать, какую он возложил на вас задачу, но могу предположить.

– Помощь в раскрытии заговора, – сухо ответил Нахт.

– Без помощи чати я бы даже не сумела покинуть Уасет, – признала девушка. – Он сразу обещал мне, что поможет добраться до Хэр-Ди, и исполнил своё обещание. Но получается… я опоздала? И ты уже обо всём знаешь?

– Со дня на день в Уасет воцарится новый Верховный Жрец, и его приказы, разосланные в разные уголки Обеих Земель, будут приведены в исполнение, – сказала Нетакерти. – Ты сама видела, его стражи уже хозяйничают в городе. Вчера Джедефхора взяли под стражу… упрямый старикан, – с нежностью добавила жрица, качая головой. – Он выдворил из храма этих «воинов света», заявив, что им не место среди псов и теней некрополя. Слишком уж они близко подобрались к нашим святилищам, куда нет хода непосвящённым. Разумеется, правила учтивости были соблюдены, и Джедефхора заперли не в темнице, а в его покоях, но граница была проведена. Мы более не единовластные хозяева Хэр-Ди.

– Но… как же так…

– Культ Амона давно ведёт скрытую войну, убирая неугодных. Небольшие культы не могут бросить им вызов и просто медленно… исчезают, – тихо добавила Мутнофрет.

Нетакерти посмотрела на неё без осуждения, скорее с чем-то вроде благодарности.

– Певица Амона прибыла раньше и предупредила нас, – объяснила она. – Она держит солдат Уасет в узде, и ей они готовы подчиняться. Поддерживает подобие мира здесь. К тому же именно Мутнофрет устроила всё так, чтобы, когда всё только началось, хоть кто-то из молодых жрецов успел покинуть город. Под прикрытием важных поручений. Она переправила часть наших свитков в тайники. Конечно, ещё многое предстоит сделать, но по крайней мере, мы не остались одни… Ты же помнишь, наш культ всегда был небольшим. Инпу останется – его власть в Обеих Землях велика, даже после древнего возвышения Усира. Культ Усира и нас бы взял под крыло – Уасет не пойдёт против Абджу. Но есть одно обстоятельство… Нас всегда боялись, Шепсет. А теперь этот страх прикрыт обвинением, выдвинутым против одной из нас. – Нетакерти подалась вперёд, и её взгляд, обращённый к ученице, стал тяжёлым, пристальным:

– Тебя обвинили в покушении на Владыку Обеих Земель, а вместе с тобой – и всех нас.

– Эти обвинения – ложные! – резко вмешался Нахт. Мутнофрет поджала губы, но не стала осекать сына.

Нетакерти подалась вперёд, крепко сжала руку Шепсет прежде, чем девушка успела отшатнуться.

– Никто из нас не винит тебя. Джедефхор, едва узнав об этом, разразился такими проклятиями! Всё твердил, что бедный Бакенхонсу не обретёт покой в Дуате, видя, на что решился его преемник.

На глаза навернулись слёзы. Нахт был на стороне Шепсет, а братья и сёстры по культу верили ей – верили даже теперь, когда, прикрываясь её именем, культ Амона собирался вершить ложное правосудие.

– Беда лишь в том, что мы не в силах бросить обвинение в ответ, – Нетакерти вздохнула. – Наш голос просто не будет услышан: их влияние слишком велико. Мы вынуждены молчать, словно нас всё это не касается. И молча ждать своей участи, которая уже определена новым Верховным Жрецом.

– Он ведь сам замешан в покушении, – тихо проговорила Шепсет, переглянувшись с Мутнофрет. – Ослабление магических защит храма вершилось по его воле.

И к её удивлению, Певица Амона кивнула, добавила без каких-либо загадок и иносказаний:

– Да, это так. В Уасет воцарился опасный человек, и он уберёт неугодных. Жрецы, владеющие тайными знаниями, которыми он не сможет управлять, – да, они будут объявлены опасными. Кому-то предложат сделку, предложат даже вступить под сень храмов Амона. Но много ли среди вас тех, кто согласится, при этом предав остальных?

Нетакерти покачала головой, и Шепсет была с ней согласна.

– К удаче для вас, не все из нас одобряют его пути, – усмехнулась Мутнофрет. – Но мы не желаем усугублять междоусобицу. Действовать надлежит осторожно. Исфет и без того пускает корни в Обеих Землях, и нет ни единого уголка, которого она бы не коснулась. Беспорядки на улицах, голод и грабежи, ненависть к иноземным соседям и друг к другу. Не хватает ещё, чтобы главный культ Та-Кемет начал пожирать сам себя. Только этого и ждут наши враги, уже внешние. В этом мире у нас уже почти не осталось союзников. Все, кто был, пали под колесницей новой приходящей эпохи.

Об этом говорил и Таа.

«Станем ли мы последним осколком старого мира или последним оплотом цивилизации, какой мы её знаем… о том лишь одним Богам известно…»

– Но почему ради умиротворения в Обеих Землях мы должны приносить в жертву себя? – возмутилась Шепсет. – Почему культ нашей Богини должен кануть в забвение?!

– Уйти в тень, – мягко возразила Мутнофрет. – Я и мои сторонники здесь именно затем, чтобы не допустить уничтожения.

– Наша эпоха, возможно, и уходит, но что-то всё же удастся сохранить, – Нетакерти чуть улыбнулась, глядя на Певицу Амона. – Поистине, помощь пришла откуда не ждали.

Нахт, похоже, не верил и по-прежнему ждал подвоха. Шепсет не могла винить его, хотя очень хотела верить, что им в самом деле помогут.

Мутнофрет поняла красноречивый взгляд сына и усмехнулась:

– Можешь считать, что мне это вмешательство… выгодно.

Нетакерти лишь вздохнула, глядя на их тихое противостояние, и снова обратилась к своей ученице:

– Мы опасны для них: мы, те, кто слышит мёртвых. Нежеланные свидетели в делах, где всё, казалось бы, надёжно похоронено… И всех опаснее – ты, потому что можешь узнать и донести волю Усермаатра-Мериамона, да живёт он вечно. Ты служила ему, была подле него.

– И в итоге… меня использовали против него же…

– Шепсет, – Нетакерти не позволила ей погрузиться в эту мысль. – Он не просто так выбрал тебя.

– Ты полагаешь, он в самом деле знал, что ему угрожает?

– Конечно, знал! – фыркнула Мутнофрет. – Усермаатра никогда не обманывался собственным могуществом. Всегда умел видеть и преимущества свои, и слабости. И это не раз помогало ему в войне – как на границах, так и в собственном доме.

– Если знал, то почему же он ничего не предпринял? – удивился Нахт.

– Скорее всего, пытался, но, как и все мудрые лидеры, просчитывал разные пути. В том числе и тот, где проиграет бой. Он лишь постарался – прямо как мы сейчас! – сделать так, чтобы потеряно было не всё… а те, кто должен, всё-таки понесли заслуженное наказание. В этом твоя задача, бедная моя девочка. Ты должна помочь ему, – печально закончила Нетакерти. – Ты