Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

замерла прямо за окном. Анат тоже заметила. Не медля подхватила свой ритуальный нож и оттолкнула дочь за спину. Шепсет невольно улыбнулась. Видела бы мама, как дочь орудует хопешем, когда призывает Руджека.

– Тише, тише. Я не враг вам, – проговорил знакомый голос – тот же, который Шепсет слышала на пристани. Тот же, который знала ещё прежде. – «Деды» просили передать свои благословения тебе, собачья жрица. Собственно, запоздало несу их – жаль, не в самый лёгкий час.

«– С благословением Властителя Семи Звёзд отправляйтесь в путь.

– Мы пришлём на помощь одного из живых сыновей Нубта, когда придёт нужда».

Занавесь взметнулась, и с подоконника, мягко приземлившись, спрыгнул молодой мужчина. Стянув головной плат, он обнажил приятное, но совершенно не запоминающееся лицо и всклокоченную шевелюру необычного для рэмеч рыжеватого оттенка. Кожа у него была светлее, чем у уроженцев Кемет.

Именно этот человек говорил с Шепсет и Нахтом в некрополе, не показываясь им. Теперь она узнала этот голос и лёгкий акцент! Перед ними стоял воин… или охотник? Рыжеволосый двигался текуче, грациозно, как хищник. Его грудь пересекали ремни колчана, на запястье он носил широкий кожаный браслет лучника, как Нахт. Шепсет попыталась посчитать, сколько у незнакомца при себе кинжалов, и сбилась. Ремень на поясе и те, что перекрещивались на груди, были увешаны какими-то мешочками. На шее он носил единственный амулет – изображение Сета. И имя Сета было вытатуировано у мужчины выше локтя. Такая необычная деталь, даже для посвящённого жреца.

– Как ты здесь оказался? Храм ведь хорошо охраняется! – удивилась девушка.

– Так вы знакомы? – спросила Анат, опуская нож. – Ну, тогда добро пожаловать, юноша. Хоть, должна заметить, я не люблю ночных вторжений.

Рыжеволосый отвесил поклон.

– Благодарю, сиятельная госпожа. Шепсет, – он повернулся к жрице. – Ты должна покинуть Хэр-Ди этой же ночью. Времени у нас уже нет.

– Я понимаю, что дела не терпят, но не настолько же? – возмутилась девушка. – Я выторговала себе на всё каких-то два дня, и они ещё не прошли!

– Понимаю, понимаю, – закивал рыжеволосый. – Но видишь ли, собачья жрица, сегодня в этот славный городок прибыла не только ты.

Глава XXV

Шепсет

Анат успокаивающе коснулась плеча дочери.

– Кто бы это ни был, госпожа Мутнофрет защитит нас. Она пользуется огромным влиянием.

– Этому человеку не сможет противостоять даже ваша Певица Амона. Точнее, не станет, – возразил гость, и когда Шепсет потрясённо посмотрела на него, мрачно кивнул: – Верховный Жрец. Ты должна пойти со мной. Этой ночью в городе начнутся зачистки. И как ты знаешь, ни одна ладья не может покинуть берега Хэр-Ди.

– Но как же мы тогда…

– Я сказал «ни одна ладья», но ни слова о маленькой лодке, – рыжеволосый усмехнулся. – Ты здесь выросла, знаешь все улочки и закоулки. Проведёшь нас короткой дорогой? Главное – выйти из храма незамеченными. Я спрятал лодку в зарослях, дальше от пристани.

Мысли заметались. Анат, внимательно выслушав гостя, повернулась к дочери.

– Ты должна спасаться, милая. Они будут искать тебя, если знают, что ты выжила.

– Этот – знает, – подтвердил рыжеволосый. – Увы, он знает даже о том, что тебе нельзя разлучаться со своей… собакой. – На этих словах глаза целительницы распахнулись, но она ничего не успела спросить – гость продолжал: – Твой след был хорошо запутан, а твоё возвращение держалось в строжайшей тайне даже в кругах, приближённых к Пер-Аа. Но сперва вы с твоим другом громко заявили о себе на рынке. Да-а, чего ты так удивляешься? Кое-кому было очень интересно послушать. Ну а потом, конечно, был Абджу. Абджу запомнится им всем.

– Так ты выслеживал меня с самого Нубта? – удивилась Шепсет.

– Выследил во владениях Усира, если быть точным. Какая ирония, правда? Сет, Усир, все эти истории… – он улыбнулся. – Спускаться вместе с тобой в тайник не стал, уж извини. Зато позаботился о том, чтоб вас там не слишком беспокоили.

– То есть… ты…

Рыжеволосый рассмеялся.

– А ты думала, Таа встретился с таким сравнительно небольшим отрядом, потому что остальных кошечка уговорила не ходить? Кошечка, конечно, уговорила. Но тех, кто был настроен порешительнее, не ходить убедил уже я.

Его улыбка стала холодной, как лезвие. Шепсет вспомнила слова чати об осквернении местных святынь.

– Ладно, дорогая, собаку вижу, а где твой меджай? Время не ждёт, ночь коротка.

– Я не могу просто так взять и уйти! – сказала жрица. – Здесь мои близкие. И храм моей Богини, которому грозит опасность.

– Если остаёшься – то и я остаюсь, – голос Нахта заставил девушку обернуться.

Меджай стоял на пороге комнаты. Он отвёл плотную занавесь в сторону, но не входил без приглашения.

Анат чуть улыбнулась.

– Так вот ты каков, страж, спасший мою дочь.

– Госпожа.

Воин учтиво поклонился женщине, но сам неотрывно смотрел на Шепсет. В его взгляде была та же непреклонная воля, которую он проявлял в бою.

– Ну, в таком случае вы можете просто выйти навстречу Верховному Жрецу и сдаться. Потому что этим всё и закончится, толком не успев начаться. – Рыжеволосый закатил глаза. – Боги, и зачем я только проделал весь этот путь? Остались бы в Нубте, там у нас и некрополь хороший.

– Пойдёмте, – решительно заявила Анат. – Нужно предупредить Мутнофрет и Нетакерти.

Уже в галерее Шепсет услышала шум и голоса. Храм пришёл в движение. Она увидела несколько промелькнувших между колоннами теней – жрецы и жрицы Инпут, оставшиеся в Хэр-Ди, спешили к воротам. Вдалеке перекрикивались солдаты, и слышались подвывания псов за стенами – храмовая стая уже была здесь. Хека вскинула голову, прислушиваясь, но сама была молчалива, точно одна из теней.

В нескольких десятках шагов впереди Мутнофрет отчитывала пару воинов из Уасет. До Шепсет долетали отголоски:

– Почему мне не доложили о его прибытии вовремя? Почему говорите только теперь? Как, по вашему, нам теперь готовить достойный приём для мудрейшего?

– Прости… прости, госпожа, мудрейший прибыл тайно. Мы никак не могли знать, мы…

– Пошли прочь. Я скоро присоединюсь к вам у врат.

Даже отмахивалась она как-то царственно. Воины, отбивая поклоны, поспешили исполнять приказ.

Нетакерти, стоявшая рядом с Певицей Амона, обернулась и кивнула Шепсет. Тотчас же девушка бросилась к наставнице.

– Я не могу просто бросить вас! – зашептала она. – Не в такой час, когда Богиня может кануть в забвение. Мы с Нахтом останемся и будем защищать храм.

Нетакерти покачала головой, положила ей на плечи лёгкие прохладные ладони и заглянула в глаза:

– Не этого хотела от тебя Богиня и не затем вернула тебя.