Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

— Хитрый и очень опасный, — согласилась Дивия.

— Так можно сказать о любом из нас, — пожал я плечами, признавая её правоту. — Ты с ним сотрудничала?

— Слишком громкое слово, — поморщилась она. — Один раз встречались два года тому назад. Обсуждали детали поставки одного интересного и очень ценного груза. Князь Нором одной рукой помогает бороться с контрабандистами, а другой — частично контролирует поток контрабанды из Великогартии.

Правда, но далеко не вся. Но настаивать не стану.

— Мне ты об этом не рассказывала.

На губах Дивии появилась улыбка. Сделав шаг вперёд, она внезапно стала слишком близкой, будоража кровь своими пряными духами.

— У меня много тайн. — Горячее дыхание царапнуло мочку уха. — Разве тебе не интересно разгадать их самостоятельно?

Рассмеявшись, она подхватила меня под руку, заставив вновь против воли поводить плечами в ожидании чужого, враждебного взгляда. Но его не было. То ли тень княгини смирилась с её выбором, то ли причина в ином. В любом случае, приятно не чувствовать себя мишенью.

Хотя резкость перемен от тайных встреч к чуть ли не открытой демонстрации наших отношений слегка смущает, заставляет искать какой-то скрытый подвох или смысл. Но это проблемы моей любимой паранойи, которая временами становиться излишне параноидальной.

— Так что там с нашим трофейным паладином? Можно починить? — продолжила Дивия.

— Ты хотела сказать с моим трофейным паладином? — не удержался я от маленькой колкости.

Не то чтобы я претендую на «Жреца». Но этой пантере только дай лизнуть палец — разом без руки останешься. Пусть поубавит аппетит! А то оглянуться не успел — имущество у нас уже её и наше. Если Руяну и Дивии нужен «Жрец», то неплохо бы за него заплатить.

— Я именно так и сказала, — разыграла непонимание она.

Почти верю.

— Повреждения не такие большие, — пожал я плечами. — Но «Жреца» следует утащить подальше от руин, пока Компания не вспомнила о брошенной машине. О всех брошенных машинах, — добавил я, вспомнив про обильно разбросанные по полю боя трофеи.

Что не возможно восстановить уйдёт на запасные части.

— Это ты так тонко намекаешь, что потребуются маги.

— Не намекаю — прямо говорю. — Руяну не до этого. А действовать нужно быстро, пока Компания не опомнилась.

На новую атаку Компания может и не решится, но разделаться с брошенными паро-магическими големами, особенно с «Жрецом» им это не помешает. Тут даже малый круг собирать не требуется, достаточно отправить трех-четырех подмастерьев. А они, под прикрытием руин, так разворотят паладина и повреждённые машины, что восстанавливать будет нечего.

— Ладно, помогу тебе, в меру моих скромных сил. Всё же моё имущество спасаем.

— Наше, — машинально поправил я княгиню.

— Наше тоже спасаем, — легко согласилась она, подтвердив все мои опасения насчёт справедливости распределения трофеев.

Для сбора трофеев пришлось привлекать не только магов, но и половину «Фениксов» во главе с Бахалом. Вторая половина занималась охраной первой, заодно прикрывая магов.

Я настроился на возможные неприятности, но их не было. В руинах Ховрана стояла тишина. И со склонов никто не сигналил.

Паладина утащили самым первым. Этим занялась лично Дивия. Впечатляющее зрелище! Огромная махина паро-магического голема неспешно плыла над землёй, послушно, словно пёсик на поводке, следуя за хрупкой фигурой девушки.

Сильна! Понятно, как у моста пропало два МОИХ трофейных рыцаря.

Остальными трофеями занялись другие маги и «Фениксы». Постепенно у лагеря скапливалась целая гора подбитых мехов.

Ладно, не гора, никто не станет укладывать разбитые машины друг на друга. Паро-магических големов укладывали в три ряда, разделив по классам и по степени ремонтопригодности. То есть в первых двух рядах лежали рыцари и оруженосцы, которых можно восстановить. А последний ряд заняли машины, которые пойдут на запасные части.

* * *

Все кресла пилота, что рыцарей, что оруженосцев слегка напоминают трон. Но конструкция в центре кабины «Жреца» поражала своей монументальностью.

Да она выше меня!

А князь Нором слегка тщеславен. Я бы даже сказал, не слегка.

Устраиваться в пилотском кресле пришлось лёжа. Ремни затягивать не стал, всё равно «Жрец» не скоро встанет на ноги. Возможно, не встанет вовсе.

Кристалл активатор свободно вошел в пусковое гнездо. Никогда не понимал, почему оно у всех одинаковое, но так сложилось.

Набрать в грудь побольше воздуха. И-и-и… Начали!

Миг синхронизации прошел гладко.

Небо — синее, чистое.

А углы обзора у «Жреца» ничего так.

Расслабиться. Медленно выдохнуть. Прислушаться к ощущениям. Вроде бы нормально. Силы не тают. Не чувствую себя шаром, из которого стремительно выпускают воздух. Не идеал, но я думал, будет куда хуже.

Попробуем пошевелить манипуляторами…

«Жрец» откликнулся неохотно, словно инстинктивно понимал во мне чужака. Но вместе с тем правый манипулятор паладина согнулся и разогнулся. Четыре толстых пальца сжались в кулак и разжались. Затем каждый из четырех пальцев согнулся по отдельности и разогнулся.

Мелкая моторика слегка запаздывает. Но чего я ожидал?

Левая рука…

Задержка стала ещё больше. Но движения плавные, а не рваные, как это бывает у новичков, влезших в «костюм» не по размеру. Наводит на некоторые весьма приятные размышления.

Но хорошего помаленьку.

Разорвав синхронизацию, я вновь прислушался к своим ощущениям.

Усталость есть. Но это накопленная за бой усталость. Паладин не выкачал из меня все силы, как я этого опасался, готовый в любой момент прервать эксперимент.

Сердце забилось радостнее. Неужели свершилось! Как-то рано…

Нет, не будем торопиться. Требуется всё подтвердить, проверить и перепроверить. А затем вновь проверить и перепроверить. И так несколько раз.

Поспешишь — быстро выгоришь.

Нельзя сказать, что мой стремительный взлёт — это что-то невероятное. Такое в истории Эдана случалось. Достаточно вспомнить того же первого железного маркграфа, а вернее его «Железное копьё». Вот где настоящее чудо из трех паладинов, из-за которого род Ранк подозревали во всяком нехорошем, вроде продажи души инфернальным сущностям и питья крови невинных младенцев.

Но и на фоне «Железного копья» я взлетел излишне стремительно. По идее, я еще в Академии сидеть должен и о выпуске мечтать, а не на паладина замахиваться.

Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. К тому же это не проблема, а небольшой, приятный сюрприз. Проблемы будут дальше. Будут! Можно в этом не сомневаться. Иначе я плохо знаю жизнь.

Подтверждение этих мыслей