Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

Интересно, все фольхи проходят курсы актерского мастерства? Почему мне об этом никто не сказал?

— Скорее, удачно, — вставил я.

— Не буду спорить… Я предупреждал Правление, что это будет бойня, — отбросив напускное веселье, произнёс князь серьёзным тоном. — Но они не стали слушать. Пусть теперь расхлёбывают последствия. Мины, словно при осадах. Такого шага никто не ждал. Даже я. Эта история войдёт в историю, — скаламбурил он. — Раньше тебя опасались, а теперь станут бояться.

— А я тут при чём? — вернул я князю его же вопрос. — Есть Руян Сухарат, Дивия Хорми и многие другие.

— Да, но у них есть один существенный недостаток… — отметил Ринор Нором.

— Это какой? — не понял я.

— Они дхивальцы, — пожал он плечами. — Отчаянно храбрые, в меру хитрые, но предсказуемые, словно прилив — не приписывай им лишнего. Мины — твоя и только твоя затея. Как и минирование побережья, из-за которого Компания отказалась от предложенного мной плана провести отвлекающий морской десант. Одного не могу понять, где вы взяли столько морских мин?

— Привез запас из Вольной марки. Знал, что он понадобится, — соврал я, не моргнув глазом.

Не признаваться же, что минные постановки ложные. Все мины, что у нас есть, захвачены в Сонгале и ушли на две мины наземные.

— Разумный расчёт, — признал Ринор Нором, заставив меня слегка смутиться, ведь никакого расчёта не было.

Появление Руяна и Дивии избавило меня от дальнейшего разговора, который становился опасным. Вернее, это мы наконец-то дошли до центра лагеря.

Именно здесь располагался наш малый круг, контролируя оборону долины. Ладно, не столько контролируя, сколько защищая лагерь, артиллерию и себя любимых. Последнее — главный приоритет.

Когда у врагов перевес в магах, от малого круга большего и не требуется. Раз лагерь не превращён в изрытое воронками пепелище, то наш малый круг свою задачу полностью выполнил. Даже если со стороны кажется, что маги весь бой ничего не делали.

Мне и доказывать не надо, что это не так. А всем сомневающимся стоит посмотреть на усталый вид Руяна и Дивии. Отпустив свиту отдыхать, князь и княгиня сидели прямо на земле, прижавшись спинами друг к другу.

Картина была настолько непривычной, что я с трудом удержался, чтобы не протереть глаза.

Наше появление заметили. С трудом встав, Руян, как истинный ласс, помог подняться Дивии.

Похоже, битва магическая прошла не менее активно, чем полевое сражение. Несмотря на блистательную победу, Руян и Дивия не просто вымотаны, а выжаты, словно лимон, едва на ногах стоят. Либо магов Компании было больше, чем мы рассчитывали, либо они оказались достаточно опытными и сильными, чтобы за довольно короткий бой измотать наш главный рубеж обороны. Не сработай фокус с миной, к вечеру о нашей магической поддержке можно было забыть, а то и к обеду.

Не факт, что это бы привело к поражению — маги Компании тоже не железные. Но потери бы точно возросли.

Ну да мир их праху. Мертвых врагов прощать легко.

— Князь Нором, — учтиво кивнул Руян, согнав с лица усталость. О ценном пленнике ему доложили заранее, так что внезапным наше появление не стало.

— Князь Руян Сухарат, — приветственно, словно на великосветском приёме, слегка поклонился Ринор Нором, прижав ладони к сердцу. — Вы очень похожи на отца.

— А вы… — слегка растерялся Руян.

— Встречались несколько раз, — подтвердил Нором. — И на поле боя, и… в других местах.

Не успел я осмыслить, что за «другие места», внимание гостя-пленника переключилось на Дивию, дав ещё больше пищи для размышлений.

— Княгиня Хорми, моё почтение. — Жест с легким поклоном и прижатыми к сердцу ладонями повторился. — Прекрасны, как и всегда. Более того, хорошеете с каждым днём.

Какая интересная случайная оговорка. Или не случайная, судя по слегка расширившимся глазам Дивии?

Так-так… Да неужели? Они не просто знакомы! Встречались? Сотрудничали?

На первый взгляд, звучит дико. Но на второй… Если предположить, что подобное возможно, то картинка начинает сходиться! «Непримиримые» вряд ли бы смогли так долго продержаться на Талхале, не помогай им кто-то с противоположной стороны.

Разумеется, Ринор Нором делал это не по доброте душевной, а исключительно ради собственной выгоды. Чем больше пусть мелких, но проблем у Компании, тем меньше Компания смотрит на захваченный Норомом архипелаг. Мирится с его «независимостью».

Может это и не главная, но одна из причин, почему княжество Нором всё ещё существует.

— Рада вас видеть… князь, — титул Дивия не столько произнесла, сколько с трудом выдавила из себя. А лёгкую заминку сложно не заметить.

— Эти чувства взаимны, хотя обстоятельства весьма спорны. По крайней мере, для меня, — честно признал Ринор Нором.

— Военная удача переменчива. Вам ли не знать, — вставил Руян. — Но раз вы оказались нашим вынужденным гостем, не поделитесь дальнейшими планами Компании на Кампанию?

Сегодня день каламбуров? Сначала наш пленный гость играл словами, теперь Руян.

— Они со мной не делятся, но могу предположить, — задумался Ринор Нором. — Компания начнёт спешно стягивать к Долине гейзеров все оставшиеся на Талхале силы. На вторую атаку они вряд ли решатся. Не в ближайший месяц! Но перекроют выход из долины намертво, — сообщил очевидные факты он, а затем, в приступе внезапного откровения, добавил: — Если хотите контратаковать, то это лучшее время. Армия Компании понесла огромные потери в магах и паро-магических големах. Оборонительные позиции для колониальной пехоты и сержантов не подготовлены, артиллерия отстала, и подойдёт в лучшем случае лишь завтра.

— Странное признание, — медленно протянул Руян, обменявшись с Дивией задумчивыми взглядами.

Ловушка? Игра? Или Ринор Нором готов сменить сторону?

— Князь Нором отлично знает, что таких сил у нас нет, — поморщился я, быстро разгадав нехитрую загадку.

Даже с учётом восполнения потерь за счёт трофеев у нас чуть больше баллея. Про сахсаров молчу, их хватит для обороны, но недостаточно для поддержки атаки. Маги… В лучшем случае по ним теперь паритет.

Так что откровения Ринора Норома ничего не меняют. Именно поэтому он так откровенен.

Комментировать это замечание Ринор не стал. Только молча улыбнулся, вновь отвесив скупой поклон, но в мою сторону.

— Интересный человек, — прокомментировал я короткую встречу, когда Руян и Ринор удалились в шатер племянника князя всех князей, чтобы поговорить наедине.

Возражений Дивии на этот