Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"О, что ж, в таком случае, думаю, я могу завести маленького демона".

По негласному соглашению мы оба развернулись, направив оружие на монстра, и выпустили все, что у нас оставалось в обоймах. Монстр раздраженно хрюкнул, когда пули вонзились в него, но даже не пошатнулся под градом наших выстрелов. Затем, даже не пожав плечами, он бросился на нас, размахивая четырьмя руками, как сумасшедший сводный брат осьминога.

Мы с Алексом бросились в разные стороны, когда он пронесся через то место, где мы только что были. Я перекатился на корточки и произвел еще два выстрела в его неповоротливую спину. Квадратный демон дернулся, как будто я стрелял в него страйкбольными шариками, а не пулями военного образца.

Как я уже говорил, есть точка на шкале, где железная пуля перестает быть полезной.

Сейчас было бы самое подходящее время для того, чтобы мои руки решили вспыхнуть, открыв таинственные огненные способности, с помощью которых я в прошлом году сжег целую лабораторию. Держу пари, что это пламя нанесет гораздо больший удар, чем наши дурацкие пули. Я посмотрел на них и энергично потряс руками, но они так и остались без пламени. Не было никакого волшебного огня, который вытащил бы нас из этой передряги.

"Стойте!" - закричал демон Не-Карл, удерживая девочку в углу комнаты. "Ни шагу больше!"

Мы с Алексом оба застыли, черное отчаяние разрасталось у меня внутри, как темная плесень, гниющаяся в углах этой заброшенной кухни. У меня закончились идеи. Я не знал, как нам выбраться из этой ситуации.

"Освободи меня", - обратился демон в костюме к монстру, притаившемуся рядом с его кругом.

Квадратный демон топнул по одной из плиток пола с такой силой, что я немного забеспокоился, насколько близко мы находимся к разлому Сан-Андреас. У нас и так уже не за горами Апокалипсис, нам не нужна лишняя тряска, спасибо. Плитка разлетелась вдребезги, унеся с собой часть кровавого круга, пробив брешь в барьере кольца между миром демонов и нашим.

Небрежной походкой бывалого пассажира, выходящего из метро, модный демон перешагнул через разрушенный круг вызова и вошел в Лос-Анджелес. Мы с Алексом обменялись взглядами, и я увидел на его лице отражение своего разочарования. Мы разыграли все наши карты и проиграли.

"А-а-а", - сказал костюм, глубоко вдыхая воздух, как будто находился посреди поля полевых цветов, а не в гниющем заброшенном здании. "Как приятно почувствовать запах чего-то другого, кроме серы".

Не-Карл захихикал в знак согласия. Монстр не смеялся, но я был почти уверен, что его приглашение в отряд демонов было связано с его дополнительными руками, а не с харизматичной личностью.

"Как насчет того, чтобы попробовать новую сделку? Хмм?" Босс потер руки, его черные глаза жадно уставились на меня. Я почувствовал, как у меня сжался желудок, когда понял, что у меня больше неприятностей, чем я даже предполагал. Мне грозила не только потеря жизни, но и любого шанса вернуть свою душу.

"Нет, спасибо, господин демон", - сказал я как можно вежливее. "Мой адвокат говорит, что я не должен подписывать никаких контрактов, которые он не одобряет".

"Зови меня Заган". Он сделал паузу, как бы ожидая, не слышали ли мы о нем.

Я пожал плечами.

Он вздохнул с легким раздражением, но затем продолжил. "Ты можешь отказаться от любой сделки, которую я предложу. Мой единственный вопрос заключается в том, скольких из этих милых людей моим коллегам придется разорвать на мелкие кусочки, прежде чем ты передумаешь?"

Надо признать, что Заган был бесконечно более эффективным переговорщиком, чем Демон Дэн.

Я изо всех сил старался не дрожать от страха. На этот вопрос был только один ответ: ноль. Я бы позволил убить демонами ноль человек в обмен на свою душу. Даже если бы я позже вернул ее, то заслужил бы потерять ее снова.

"Ни одного", - сказал я, шагнув вперед, чтобы оставить мать позади себя. Три демона встали в углу, окружив двух детей. Улыбка Загана расплылась, как у очень довольного енота. Даже зная, от чего отказываюсь, я почувствовал небольшой прилив облегчения от того, что остальные будут в безопасности.

"Превосходно. Но что, если я все еще хочу убить одного смертного ради забавы?" Его победоносная улыбка превратилась в нечто жестокое. "Держу пари, что ты подпишешь все, что угодно, лишь бы защитить трех этих людей, не так ли?" Он драматично принюхался в направлении Алекса, как будто уловил запах чего-то неприятного. "Ну, по сути, ты человек, не так ли, полукровка?"

"Давайте посмотрим, кто, по-моему, будет кричать громче всех?" сказал Заган, поворачиваясь к каждому из нас по очереди и демонстративно осматривая, как куски мяса на мясном прилавке. Мать вскрикнула от страха. Я не винил ее. Ее семья составляла три четверти потенциальных жертв.

"Не буду", - сказал я, набравшись храбрости. "Если ты причинишь вред хоть одному человеку в этой комнате, я ничего не подпишу".

"Лжец", - сказал Заган с веселой ухмылкой. "Ты будешь умолять меня дать тебе подписать его, прежде чем я решу, что мне нужна вторая жертва".

"Выбери меня", - сказал Алекс, встав плечом к плечу со мной. "Обещаю, я очень хорошо кричу".

Я уже говорил это раньше и скажу снова: Алекс - лучший из людей. Если это конец наших отношений, то быть его другом было одной из вещей, которыми я больше всего гордился.

Я только открыл рот, чтобы сказать ему что-то в этом роде, как все пошло наперекосяк - что, с учетом того, что мы с ужасающей скоростью мчались прямо вниз, было уже лучше.

В этих переговорах было несколько слоев. Прежде чем мы ворвались в эту неудачную пиццерию, я подал сигнал Охотнику. Я не просто выторговывал свою вечность, как дешевую безделушку, - это была приманка.

Сверкающий меч, пылающий огненной яростью суда, пробил стену в углу, его заостренный кончик прорезал гипсокартон, как бумагу, Орион повел меч вперед, вонзая его в спину Не-Карла, который все еще держал в заложниках маленькую девочку. Бессмертный клинок перекусил позвоночник демона, и инфернал без сил опустился