Переплетения - Гизум Герко

— Что это? — спросил я. — Какие-то руны?

— Это не руны, — проговорил он, и в его голосе я услышал неподдельный интерес. — Это глифы тишины. Я… я читал о них. В «Запретных текстах» из архива Академии. Это очень похоже на клеймо одного древнего культа.

Он отошел от символа, оглядывая его целиком.

— Дети Безмолвия. Фанатики. Они верят, что магия — это болезнь, язва на теле мира. Что боги — это ложь, созданная магами для управления людьми. Они стремятся к полному, абсолютному молчанию. К миру, где не будет ни молитв, ни заклинаний. Только холодная, немая реальность.

Олег, до этого молча осматривавший повреждения повозки, подошел к нам.

— Значит, это не гарпии, — констатировал он.

— Нет, — подтвердил я, и все части головоломки встали на свои места. — Караван вез не просто шелка, а реагенты для магов. Эти фанатики устроили засаду. Использовали эти глифы, чтобы нейтрализовать любую магическую защиту, которая могла быть у охраны. И просто сбросили повозку в пропасть.

Кира присвистнула.

— Жестоко. И эффективно. Но зачем? Просто чтобы уничтожить пару ящиков с реагентами?

— Нет, — сказал я, глядя на юг, в сторону далекого, едва видного на горизонте маяка. — Не думаю. Скорее всего, они знали, что в маяке происходит что-то, связанное с магией. И они пытались это остановить. Теми способами, что были им доступны.

— Становится интереснее, — ухмыльнулась Кира, проверяя натяжение тетивы своего арбалета.

— Становится опаснее, — поправил ее Олег, поднимая свой щит.

Я же чувствовал укол того самого азарта, который заставил меня вернуться в этот мир. Простые проблемы сменились сложными системами. Бандиты уступили место фанатикам с идеологией. А мы… мы были уже не просто группой авантюристов. Мы были аномалией, которая только что наткнулась на другую аномалию. И мне не терпелось выяснить, какая из них окажется сильнее.

* * *

Чем ближе мы подходили к южной оконечности Утесов, тем яростнее становился ветер и тем сложнее становилась тропа.

Наконец, наш путь уперся в непреодолимую преграду — глубокое, широкое ущелье, пропасть, через которую не было ни моста, ни карниза. Единственный путь дальше лежал сквозь темный зев пещеры, черневший в основании скалы.

— Гнездо гарпий, — констатировала Кира, сверяясь с картой. — Единственный проход. Классическая ловушка геймдизайнера.

Но у входа нас ждал не рой разъяренных тварей, а сцена опустошения. Огромное, неопрятное гнездо, свитое из веток, костей и обрывков ткани, было разорено. Повсюду валялись сломанные перья и осколки скорлупы, но не было ни одной живой гарпии. И повсюду — на камнях у входа, на стволах редких, искривленных деревьев — были начертаны они. Угловатые, мертвенные глифы тишины.

— Они уничтожили их, — сказала Кира, дотрагиваясь до одного из символов кончиком арбалетного болта. Воздух вокруг глифа едва заметно мерцал. — Гарпии — магические существа. Их крик, их полет — все это связано с магией воздуха. Эти символы для них как яд. «Дети Безмолвия» зачистили путь для нас.

— Да, и они еще не успели отреспавнится. Если бы мы пришли по обычному маршруту, как тут ходит большинство игроков, то мы бы просто встретили обычное логово гарпий, — тихо добавил я.

Мы прошли в пещеру.

Она оказалась не просто темным, сырым туннелем. Это была целая система огромных карстовых гротов, пронизывающих скалу насквозь. И она была живой. Стены, пол и потолок были усеяны десятками [Ветряных Кристаллов]. Они тускло светились изнутри холодным, голубоватым светом, пульсируя в такт чему-то. В пещере стоял низкий, вибрирующий гул, который, казалось, исходил не от ветра снаружи, а от самих этих камней. Это было невероятно красивое и жуткое зрелище. Мы словно попали внутрь легких какого-то спящего каменного гиганта.

Одна из стен была разрушена. Судя по обломкам, совсем недавно — часть из них лежали поверх гнезд и трупов гарпий. Некоторые обломки исчезали прямо у нас на глазах — стена восстанавливалась, нужно было спешить.

Мы прошли в образовавшийся проход и очутились в сети пещер и гротов.

В центре самого большого из гротов, залитого ярким солнечным светом, мы увидели людей.

Пятеро. Фигуры в безликих серых робах с глубокими капюшонами, скрывавшими лица.

Культисты.

[Дети Безмолвия]

[враждебны]

Они стояли кольцом вокруг гигантского, центрального кристалла, который был размером с повозку и гудел значительно громче остальных.

Они работали. Один из них методично, с помощью резца и молотка, наносил на поверхность кристалла новые глифы тишины. Двое других чертили вокруг него сложный ритуальный круг из какого-то серого порошка. Остальные просто стояли, словно поддерживая ритуал своим молчаливым присутствием.

Они не были причиной аномалии. Они были реакцией на нее. Они, как и мы, пришли сюда, чтобы остановить то, что происходило на маяке. Но их метод был радикальным. Они не пытались починить систему. Они пытались ее уничтожить. «Заглушить» кристалл, который, по их мнению, был источником вредоносной магии, отрезав его от мира своими глифами.

— Фанатики, — прошипела Кира, уже поднимая свой арбалет. — Они ломают уникальный природный объект! Давайте их остановим!

— Погоди, — вмешался Михаил, его лицо было задумчивым. — Но ведь… они делают то же, что и мы. Пытаются остановить бурю. Может, с ними можно договориться? Объяснить, что есть другой путь?

Я не успел его остановить, он уже сделал шаг вперед, поднимая руки перед собой, в жесте мира.

— Приветствую вас, искатели тишины! — его голос, усиленный акустикой пещеры, прозвучал неожиданно громко. — Мы пришли с миром! Мы тоже ищем причину…

Культисты отреагировали мгновенно. Но к моему удивлению не атакой, а жестом.

Все пятеро одновременно повернулись к нам и молча выставили вперед ладони. Это был универсальный знак «Стоп». Холодный, безэмоциональный и абсолютный. Они не собирались вести переговоры. Но и не видели в нас потенциальных союзников. Лишь еще один источник «шума», который нужно было устранить.

Команда замерла, оказавшись перед сложнейшим тактическим и моральным выбором.

Атаковать их? Но зачем? Чтобы помешать им делать то, что, по сути, было нашей же целью? Дать им закончить? Но кто знает, к каким последствиям приведет «убийство» этого огромного кристалла? Может, это остановит ветер, но вызовет обвал всей пещеры.

Я активировал навык, свой взгляд.

[Дети Безмолвия. Фракция признанная в мире враждебной]

Вот оно! Ключевое слово «признанная». Не они враждебны к миру, а их признали врагами.

Я принял решение.

— Ну убьем мы их, ну не