Переплетения - Гизум Герко

она, ставя передо мной тарелку с еще теплым пирогом. — Я тут говорила с Валентиной Петровной… ты помнишь, мы на даче дружили. Ее дочка, Леночка, выросла, такая милая девушка, умная, интересная. Системным инженером работает, кстати! Может, я вам как-нибудь устрою встречу?

Я рассмеялся, и это был первый искренний смех за долгое время.

Среди корпоративных шпионов, цифровых богов и ПК-отморозков мамино сводничество было таким земным, таким настоящим.

— Мам, не надо, пожалуйста, — сказал я, отрезая кусок пирога. — У меня сейчас… сложный проект.

Она вздохнула, но спорить не стала. Вместо этого она достала с полки тяжелый, обтянутый бархатом альбом. Летопись нашего рода. Пока мы пили чай, она листала альбом и поясняла фотографии. Многие из них мне были хорошо известные, некоторые же я совершенно не помнил.

— Вот, смотри, — произнесла она, открыв альбом на очередной странице со старыми, черно-белыми фотографиями. — Это твой отец со своей выпускной группой в Бауманке. Совсем молодой, серьезный.

— А это… — ее палец указал на цветную фотографию через пару страниц. На ней улыбающаяся девочка лет пяти с короткой стрижкой и ясными, умными глазами, стояла между уже пожилым отцом и одним из его коллег по работе. — Валентин Андреевич Лазарев, руководитель Игоря. Гений, а не человек, Игорь всегда про него говорил только хорошее. Они вместе работали на «Периметре» и после на «Стреле». А это Кирочка, его дочка. Жаль, они уехали потом по распределению куда-то в закрытый город на Урал, и следы его затерялись. Это сейчас все с телефонами, а тогда уехал и с концами.

Я смотрел на фотографию. Кирочка. Образ девушки со старой фотографии и аватар загруженный Шестеренкой в наш чатик. Это было невозможно. Бред. Совпадение. Нужно будет узнать у Шестеренки ее отчество, не Валентиновна ли, случайно.

— Давай Анечке позвоним, — предложила мама, вырывая меня из оцепенения. — Давно ее не слышала.

Я набрал номер дочки в мессенджере. Аня ответила почти сразу, но без видео, на фоне ее голоса бушевал шторм. Я различил крики, звон стали и низкий, угрожающий рев.

— Ба, привет! Пап, привет! — прокричала она, запыхавшись. — Не могу говорить, у нас босс на десяти процентах, сейчас вайпнемся!

Мама растерянно смотрела на телефон.

— Вайп…немся? Что это? У них там что-то случилось?

Я посмотрел на ее встревоженное лицо. Раньше я бы отмахнулся, сказал бы «все нормально, это просто игра». Но слова отца о «понимании» и образ Киры на фото что-то изменили во мне. Я решил попробовать. Попробовать объяснить.

— Мам, не переживай, — сказал я спокойно. — Представь, что вы с подругами вяжете большой, сложный ковер. Это «рейд». Каждый из вас отвечает за свой узор. Если кто-то один ошибется, весь ряд пойдет насмарку. Это «вайп». А «босс» — это самый сложный узор в центре ковра. И они почти его закончили.

— Спасибо, пап! Я перезвоню, ба! — коротко бросила Аня и дала отбой.

Мама смотрела на меня, и в ее глазах медленно загоралось понимание. Я говорил на ее языке. Через простые, понятные ей аналогии. И она была благодарна.

Глава 19

Рабочий день в «ПиксельХабе» тянулся, как вязкая, серая карамель.

Я механически двигал столбцы в Excel, превращая хаотичные клики игроков по «Радостной Розовой Свинке» в красивые, но совершенно бессмысленные графики. Мозг работал на автопилоте, перебирая в фоновом режиме переменные недавних событий: протокол карантина, лицо Олега Макарова на экране, старый чертеж отца… Реальность и игра сплелись в тугой, сложный узел, и эта унылая офисная рутина была лишь паузой, вынужденной передышкой в партии, где ставки росли с каждым ходом.

Тихий сигнал уведомления на телефоне вырвал меня из задумчивости. Сообщение в нашем секретном чате, «Переплетениях».

Я незаметно сдвинул отчет в сторону, открывая окно мессенджера.

[Легенда]: Друзья мои, похоже, буря улеглась! Заходил в игру инкогнито, побродил по Нижнему Городу. Стража в Лирии-Порте успокоилась, больше не трясут каждого встречного. На досках объявлений новые квесты, жизнь течет своим чередом. Похоже, наши «охотники» и их кукловоды решили, что мы просто мелкая сошка, которая испугалась и забилась в свою нору. Они переключились на дела поважнее.

Михаил был прав. Наша тактика отступления сработала. Мы исчезли с их радаров. Стали неинтересны. Но он не просто констатировал факт. Я чувствовал, что за этим сообщением стоит предложение.

[Легенда]: А посему, предлагаю сегодня вечером развеяться! Вылезти из этой пыльной городской норы, подышать свежим воздухом, размять клинки и, что важнее, мозги. Что скажете насчет Белых Утесов?

Ответ Киры прилетел почти мгновенно, словно она только и ждала сигнала.

[Шестеренка]: Утесы? Отличная идея! Слышала, там полно [Ветряных кристаллов] и [Перьев грифона]. Идеальные компоненты для апгрейда моего арбалета. Плюс, навигация там не по карте, а по ветру и солнцу. Нужно головой думать, а не по маркеру ползать. Я за.

Прагматизм инженера. Ее интересовали ресурсы и сложная задача.

Следом, как всегда лаконично, отозвался Олег.

[Неуязвимый]: Местность пересеченная. Много узких троп, обрывов. Хорошее место для отработки тактики контроля узких проходов и защиты от атак сверху. Тренировка будет полезной.

Прагматизм солдата. Он видел в этом не приключение, а учения. Возможность отточить наши новые навыки в сложной обстановке.

Теперь все ждали моего решения. Я посмотрел на экран своего компьютера, на график, показывающий пик активности игроков в свинарнике во время обеденного перерыва. А потом перевел взгляд на сообщение Михаила. Выбор был очевиден.

[Маркус]: Михаил, расскажи подробнее. Что там с точки зрения лора и квестов? Какие переменные нам нужно учесть?

Ответ Михаила не заставил себя ждать. Я почти видел, как он загорелся, получив возможность выступить в своей любимой роли — хранителя историй.

[Легенда]: О, Маркус, друг мой, это же не просто скалы! Это поэзия в камне! Древняя, естественная граница герцогства Лирия. Легенды гласят, что там, в самых высоких гнездах, обитают грифоны — последние потомки тех самых благородных зверей, что служили небесными скакунами рыцарям Старого Королества! Представляете, живые осколки истории!

[Легенда]: А если говорить о делах насущных, то там полно работы для таких, как мы. Контрабандисты из Теневого Синдиката используют скрытые морские гроты для своих грязных делишек, и Торговая Гильдия щедро платит за любую информацию. Алхимики из Академии готовы осыпать золотом за редкие высокогорные травы и те самые кристаллы, о которых говорила Кира. И самое интересное…

Он сделал драматическую паузу, даже в тексте.

[Легенда]:…есть одна большая загадка. На самом южном