Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– Мы не пойдём вслепую, у меня есть одна вещица – друг сделал – она позволит обнаружить магическую силу в пределах назначенного ей радиуса, – сказала Легион, пошарив в кармане плаща.

– О, даже так. И нас с вами она не учтёт?

– Нет, нас я исключу из поиска.

– Жаль, что в трактире никого не оказалось, – заметил Диэлон. – Даже вопросы позадавать некому было.

– Люди боятся выходить, почти все защищают жилища магией, а это безумно утомительно, особенно для стариков.

Дорожка вывела их к небольшому замшелому мостку. Кругом из островков посреди болотной жижи кривыми тенями торчали облетевшие деревья. Легион вытащила из кармана необычное устройство, похожее на компас, но без стрелок, а с тонкими выдвижными пластинами. По инструкции на боковой части, написанной знаками Хранителей, она быстро разобралась, что делать.

Произнеся заклинание, Легион выставила «компас» вперёд. Завибрировали пластины, и в разные стороны полился голубой свет. С одной стороны он был ярче, с другой тусклее.

– Нам туда, – указала Легион на тёмную часть и произнесла новое заклинание, поднявшее со дна болота почву, ставшую новой тропой.

– Ничего себе! Как у вас получилось без знака? – восторженно спросил Неллис.

Легион немного растерялась, и за неё ответил Диэлон:

– Она Хранитель магии, дружок, и знаки чертит не всегда.

– Я должен был догадаться! – махнул рукой Неллис. – У неё же есть татуировка. А я чего-то подумал про подражателей. Таких у нас тоже навалом. Для меня большая честь, госпожа.

– Не… стоит, – растерянно улыбнулась Легион, поспешив вперёд.

Они блуждали по болотам около часа. Нашли небольшой жёлтый Источник, который сбил их со следа, а потом снова задали новый диапазон. И вот уже тогда поисковик Паи навёл их на деревянную хижину в самой глуши. Владелец, очевидно, не ожидал гостей и не боялся, что его найдут так далеко от города, поэтому горели все окна на первом этаже и три окошка на мансарде.

– Неллис, обойди, пожалуйста, дом с чёрного хода и крикни, если Тика попытается сбежать.

Диэлон и Легион не церемонились, сразу дёрнув ручку двери, и, обнаружив, что та не заперта, вошли внутрь. Жилище мага напоминало лабораторию Паи, только огромных машин и необычных приспособлений тут не было. Вокруг куски ткани, части амулетов, разбросанная одежда. И только услышав спешные шаги, они поняли, что хозяин явно куда-то собирается.

Тика вывалился из смежной комнаты с огромным баулом через плечо и замер, увидев незваных гостей.

– Какого вы тут забыли? – огрызнулся он.

– Нам нужно, чтобы ты снял это. – Диэлон указал на повязку.

– Идите к Ака на хвост, щенки! Я спешу. – И маг продолжил собирать свои вещи по комнате.

Выглядел он неважно: засаленная туника с потными разводами, на голове колтун, грязные руки и лицо, будто владелец не мылся пару месяцев. В блёклых серых глазах мелькал дикий огонёк.

– Вы ещё здесь? Проваливайте!

– Если вы этого не сделаете, то Нарадвелл обречена. – Легион подошла ближе, не дав Тике схватить следующую вещь.

– А мне какое дело до Нарадвелл? – ухмыльнулся мужчина в ответ, вытерев толстый нос грязным рукавом. – Я уезжаю.

– Ребят! – послышался встревоженный голос Неллиса с заднего двора.

– А это ещё кто?! – вдруг испугался Тика. – Ваш дружок?

Легион выскочила во двор первая и резко остановилась: на двух небольших лодках, привязанных к причалу, стояли клетки, а из них глядели испуганные глазки малышей от года до трёх.

– Эта сволочь работает с некромантами, – выдохнул Неллис, пребывая даже не в ужасе, а в ярости. – Он поставляет им детей!

Из двери вылезла физиономия Тики.

– Не ваше дело, щенки! Пошли прочь! Это мой билет, чтобы убраться отсюда подальше, пока Мате Гул не сровнял Нарадвелл с землёй.

– Ты сказал, Мате Гул? – насторожился Диэлон.

– Тебе-то что? Хотя постой… – Тика внимательно посмотрел на парня. – Вы с ним как две капли воды, как я раньше не заметил? Только зенки у тебя не красные, как у папаши. Так это он тебя ищет по всей Империи!

Легион и Диэлон переглянулись, а Неллис не мог понять, что происходит.

– Какой ещё… – начал было мальчик, но Легион его остановила, мягко положив на плечо руку.

– Тогда ты обязан нам помочь – как минимум сыну своего… покупателя.

Тика рассмеялся в голос и поспешил в дом.

– Ещё чего! – крикнул он оттуда. – Сами решайте свои проблемы!

– Он меня достал, – нахмурился Диэлон. – Сейчас я выведаю всё и без его участия.

– Диэлон? – насторожилась Легион. – Может, не стоит? Ты же не знаешь, как работает та сила.

Парень обошёл её и встал на пороге:

– Предупреди Неллиса, чтобы не испугался.

– Чего я должен испугаться? – Глаза мальчика перебегали с Легион на Диэлона. – Тика что, правду сказал? Твой друг – некромант?

– Мы всё расскажем, как только получим необходимое знание. Подготовься и не бойся, сейчас ты увидишь нечто необычное. А пока открой клетки и выпусти детей.

Может, злость придала Диэлону больше сил, может, жажда справедливости, но через несколько минут возня в доме стихла, а мир снова погрузился в кромешную тьму.

***

Бэл вернулся в лагерь добровольцев один. Паи остался с командующими и выглядел так, будто то место ждало его годами. Отчасти Бэлу хотелось чуть дольше побыть рядом с отцом, услышать его рассказы о битвах и о том, как он получил звание генерала, но он понимал: сейчас не время.

На подходе к лагерю его встретил глазастый орпу. Бэл любил животных, особенно орпу, у них дома тоже жил такой – вот только где он сейчас?

– Привет, дружок! Ты чей?

– Это мой, зовут Хеку, – раздалось с другого конца улицы.

От дальних жилищ шёл темнокожий Жом-Хур.

– Разрешил ему немного погулять. Ты же не против, друг?

– Нет, конечно, – улыбнулся Бэл. – Он же обучен, не дикий?

– Обучен-обучен, да уже успел спасти парочку жизней в бою.

– Даже так? – Бэл поравнялся с Жом-Хуром, и они пошли в лагерь вместе.

– Тебе удалось встретиться с отцом?

– Да, спасибо тебе и Се-Ми за то, что поверили.

– Ерунда, мы рады помочь, друг. Пойдём к вечернему костру. Наверняка Эм-Ла поймала кабанчика.

– Вам разрешают охотиться в долине?

– Конечно, на одной провизии похудеешь быстро. Всё дело в жадных баронах, которые не захотели слать помощь бойцам Империи. Сейчас-то их головы торчат на пиках около городов, но снабдить огромную армию довольно сложно, особенно когда многие процессы находятся в запустении по воле коррумпированных чиновников.

– Согласен. Смотрю, у вас неплохие отношения с приморцами, хотя я знаю, сколько раз народы воевали за землю.

– Мы пришли к соглашению, если так можно сказать. Ну и Се-Ми стал мне настоящим другом. Я помогаю ему, а он мне. А твои друзья?

Бэл тяжело вздохнул: о них он вспоминал постоянно.

– Одни уехали в горы, другие пошли к горе Ахрд. Надеюсь, что скоро смогу их увидеть.

Жом-Хур провёл Бэла к стене внутреннего жилого кольца. Группа из приморцев и остов