Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

сдерживание магической атаки давалось с огромным трудом. Бэл оглянулся, отбил атаку мертвеца, а потом обнаружил, что на этой части стены их осталось человек десять, не больше.

– Отступаем! – Се-Ми махал в сторону форта.

– Отступаем! – вторил ему командир с западной части.

Мимо Бэла промчались два орпу, а следом и их хозяева: Жом-Хур и ост, которого он не знал.

Подтолкнув Эм-Ла, Бэл побежал следом, прикрывая её спину. Он попытался засадить метательный кинжал в голову Высшему некроманту, который залез на стену в окружении серых тварей и уже поднял с земли около десятка тел остов и анкорцев, но лезвие отбил один из кочевников.

Призыв к отступлению за вторую стену разносился по всему оборонительному посту. За укреплёнными воротами ждали те, кто должен был вступить в схватку следом, дабы дать отдохнуть выжившим.

Маги забрались на канатные дороги: около семи кабинок потянулись ко второй стене. Одну из них, пробив защиту, Высший некромант обрушил. Два мужчины и женщина с криком рухнули с десятиметровой высоты.

Тем временем шли подготовительные работы. На платформы поднимались новые маги, на стены заступали свежие силы, орудия калибровались так, чтобы бомбить уже свою территорию, подконтрольную врагу.

Бэл забежал в ворота одним из последних. Рухнул прямо на землю, восстанавливая дыхание. Лежал так минут пять, пока ворота закрывались на несколько засовов. Эм-Ла сидела на земле рядом. Она уже успела испачкаться в крови, и со лба девушки стекали алые струйки.

– Ты не ранена? – тяжело дыша, спросил Бэл.

– Нет, не моя кровь.

У шатра командования Се-Ми и Жом-Хур собрались с другими капитанами для обсуждения дальнейшей стратегии. Из южной крепости спешил Карэл Элт с советником Таурус и Паи. Увидев Бэла на земле, Карэл не сдержался и помчался к нему:

– Сынок!

Другие выжившие реллийцы смотрели на картину с порицанием: у них не принято так явно проявлять заботу и участие. Но отцу было наплевать. Он сжал Бэла в объятиях, приговаривая, чтобы тот был очень осторожен и внимательно следил за тылом.

– Всё хорошо, пап, я справлюсь, только дух переведу.

Карэл с трудом отстранился, кивнул и вернулся к советникам. Когда началось обсуждение, Бэл подошёл поближе. Кажется, Паи просил выделить ему немного людей и выпустить из крепости в сторону ближайшего алого Источника.

– Мне лишь нужны камни, трубы и провода.

– Прово… что? – не понял Карэл.

– Провода. Так, ладно. У вас есть медь, алюминий, стекло?

– Этого навалом, – подтвердила Таурус.

– Отлично. Тогда отведите меня на склад, дайте… а-а-а… Вселенная, сам отправлюсь.

– Нет-нет, людей мы дадим. Се-Ми!

– Да, генерал.

– Выдели Паи кого-нибудь из своих.

– Эм-Ла, – позвал Се-Ми. – Иди с господином Паи.

– Не переживайте. – Паи поднял руки в примирении. – Мне понадобятся лишь умелые пальцы, внимательные глаза и выносливость. От кочевников я сумею вас защитить.

Эм-Ла бросила словно извиняющийся взгляд на Бэла, но тот лишь одобрительно кивнул.

– И нужен ещё один человек покрепче, – добавил Карэл.

– Давайте я и пойду, – предложил Се-Ми. – А Жом-Хур возьмётся руководить остатками моих людей.

Ост с готовностью согласился.

– Это честь для меня, друг.

– Значит, так и решим. Всё, Паи, люди у тебя есть.

Паи улыбнулся помощникам и пошёл за Таурус к складу. Карэл же немного задержался, чтобы ещё раз переговорить с сыном.

– Слушай внимательно трубу. Не забывай отступать вовремя, чтобы не остаться по ту сторону. Слышишь?

– Понимаю, отец. Постараюсь.

– Я видел тебя, ты держался очень достойно. Мне жаль, что я пока не могу вступить в битву вместе с тобой – такова стратегия. Но я рядом, всегда рядом.

– Знаю.

***

Диэлон и Легион бежали через пустошь так быстро, насколько позволяли ноги. Кочевники неслись следом и по флангам, пытаясь заключить их в кольцо. До подножия оставалось километра четыре, не меньше.

– Кому-то из нас придётся задержать их! – крикнул на бегу Диэлон. – Я не так опытен в подобных вопросах, поэтому очевидно, кто это будет!

Легион, похоже, его предложение не понравилось. Она лишь отрицательно покачала головой и сказала:

– Мы зайдём в гору вместе!

– Они нагонят, придётся вступить в бой! Посмотри, сколько их тут!

Врагов действительно было много, и сила Источника оберегала их от мощных выбросов Легион. Не сдерживаемая более повязкой, девушка сотрясала землю под ногами противника, чем восхищала Диэлона. Он и представить не мог, сколько энергии таилось в невысокой Хранительнице с приятным голосом и огромными зелёными глазами. Если раньше он видел вокруг её тела лишь лёгкую вибрацию, то теперь она источала цикличные волны жаркой энергии. Словно она и есть Источник. Каждый волосок на теле Диэлона ощущал приятное прикосновение магии Хранителя.

Свечение алого Источника уже различалось над Ахрд. Словно в преддверии чего-то ужасного, погода испортилась, и небо затянули дождевые тучи. Красный луч терялся где-то в клубящемся сером месиве. Землянистая дорога сменилась костяной крошкой. А потом Диэлон увидел насыпи, рядом с которыми орудовали кочевники и обычные некроманты, забрасывая части тел в вырытые ямы.

Преследователи приближались, уже были слышны их хрипы и рычание, некоторые пытались атаковать, но бились о выстроенную Легион стену. Однако Легион почему-то не атаковала, как раньше.

– Почему ты сдерживаешь себя? – спросил Диэлон, начиная задыхаться от быстрого бега.

– Магический застой… Повязка сдерживала меня, но и не давала использовать магию сверх меры. Помнишь, мы говорили об этом на привале? Пока я её носила, то не задумывалась о контроле.

– Ты о том, что магия может тебя порвать на части?

– Да. Я с трудом удерживаю себя от того, чтобы не высвободить энергию разом. Хранители с детства умеют контролировать поток магии, меня же ограничили искусственно. Только сейчас я поняла, как тяжело остановиться, если задействуешь только часть силы. А ещё я устаю от постоянного контроля.

Легион сбила дыхание, закашлялась и замолчала.

– Получается, когда ты зайдёшь в Источник…

– …да, я поглощу столько магии, что превращусь в пыль. Меня просто разорвёт на частицы, но так как Хранители обладают огромным потенциалом и могут управлять большим потоком магии, Источник тоже прекратит своё существование, как если бы огонь встретился с огромным количеством воды.

Диэлон перемахнул через метровую линию в виде каменной кладки и помог взобраться задыхающейся Легион.

– Стой, – сказала она, а потом резко развернулась и, выставив руки в стороны для равновесия, запустила в преследователей воздушные лезвия.

Те рассекли пространство и вонзились в первый ряд кочевников. Твари взвыли и попадали замертво, однако их место заняли другие.

– Сколько же их тут? – ужаснулся Диэлон.

– Бежим. – Из-за магии голос Легион изменился, стал дребезжащим, двоящимся.

– Ты в порядке?

– Нам нужно идти.

Снова бег и препятствия в виде огромных валунов. Каменистая земля источала отвратительную вонь, и между камней можно было увидеть запёкшуюся кровь. Поднялся холодный ветер, плетью ударяющий в лица. На израненную землю упали первые крупные капли дождя.

Легион увидела вход, крохотную щель в породе, откуда лился алый свет. Потом обернулась и взвыла от безвыходности.

– Ты прав, если мы зайдём туда вместе, то получим