Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

нас крепкая дружба, но это было увлекательное приключение, в котором и крылась сама жизнь. Но я никогда не ждал от окружающих подчинения, необходимость в этом отсутствовала. Понравившиеся люди часто становились близки мне. И я работал над отношениями, поддерживал своих друзей, а в ответ, когда помощь понадобилась мне, они поддержали меня. И вот исходя из этого я спрошу ещё раз: зачем мне объединяться с тобой, ради чего? Торжества смерти? Вымирания? Истощения земли? Кажется, так вы поступаете с захваченными государствами: выпиваете все соки, а потом оставляете руины.

Мате Гул молчал, сверля Диэлона взглядом, полным скепсиса.

– Ты слишком молод и наивен, чтобы понять мои мотивы. Когда ты станешь старше, обзаведёшься семьёй, то должен будешь следовать общепринятым правилам и нормам, даже если они однажды поставят тебя в тупик или навредят семье. Придёт новый правитель и посчитает, что полукровки и некроманты не достойны жить в Нарадвелл, и именно тогда, вспомнив мои слова, пожалеешь, что не пошёл следом.

– Я не понимаю.

– Именно. Тебя никогда не гнали прочь, не испытывали омерзения в твоём присутствии. В Карраабин моих братьев ограничили клочком земли ривены, в Дануа некромантов вырезал новый император. У нас нет своего государства, нам просто не дают организоваться. В далёком прошлом, когда ещё не было ни Нарадвелл, ни Карраабин, ни Дануа, некроманты пытались строить свою страну, но объединённые силы первых народов осадили наши крепости, разрушили города до основания, убили наших женщин.

Безграничная власть спасла бы нас, уничтожила страхи, обеспечила безопасность. Власть даёт покой, и если для её достижения я должен вырезать половину Нарадвелл, я сделаю это, с тобой или без тебя.

Разочарованный Мате Гул протянул руку, и Диэлон почувствовал в области шеи резкую боль, словно его полоснули ножом. Через мгновение он начал задыхаться, тщетно пытаясь освободиться от магических пут.

– Пусть Источник полакомится тобой, раз иную пользу моей армии ты принести не можешь. Или на пороге смерти ты даже передумаешь. Решайся, сынок. Я ждал тебя, но враг в тылу мне не нужен.

Диэлон видел только красные своды в острых осколках породы, хотел дотянуться к ним, обратиться к магии, но не мог даже пальцем пошевелить. В глазах темнело, кровь била в ушах, ноги и руки немели секунда за секундой. А потом он подумал о Легион и её скором приходе. Это и придало ему сил.

Он видел Мате Гула со стороны, как тот стоит, напрягая всё тело, а перед ним зависли лишь очертания прежнего Диэлона, его проекция, а не он сам. Он обошёл некроманта со спины, затем взглянул в правую руку, где тут же из тысячи чёрных частиц образовался острый клинок. Диэлон не колебался, когда всадил его Мате Гулу между рёбер. Тот взвыл, упал на колени, и проекция перед ним исчезла.

– Как… что ты… ментальная магия?

– Подарок от гремучей смеси Хранителя и Высшего некроманта, – шепнул Диэлон на ухо Мате Гулу.

– И что ты намерен сделать, мальчик? Убить меня здесь?

– Для начала я покопаюсь в твоей голове.

Перед истекающим кровью некромантом и Диэлоном понеслись мрачные картинки из жизни первого. Вот он видит старый разрушенный замок и грозного отца, нависшего над бледным мальчишкой. Отец лупит его зазубренной плёткой, оставляя на теле следы. Вот мальчишка один блуждает по полям и лесам, гонимый деревенскими жителями, не оценившими подъём мёртвого скота на их поле, вот его подбирает семья аристократов. Мальчик убивает отца семейства и обманывает всех годами, подписывая рукой мертвеца документы, отдающие право на имение и все прилегающие к нему земли ему – Мате Гулу. Когда жена аристократа понимает, что происходит на самом деле, становится поздно. Мате Гул, будучи подростком, ищет поддержки у Высших некромантов Карраабин, но сталкивается с отсутствием амбиций и откровенным безразличием. Затем находит союзников в лице таких же изгоев, как он. А позже, разъезжая по Кае Ди, обнаруживает племена кочевников, сжирающие и уничтожающие всё на своём пути. Их природа ему неизвестна, и связь с разрушающей магией смерти его поражает. Он заручается поддержкой глав кланов. Но понимает, что те своенравны и ненадёжны. Он убивает их, становясь на их место. Теперь он готов и пойдёт на первую империю, имеющую выгодное расположение в Кае Ди. Он больше не будет бояться, больше не будет скитаться, Мате Гул найдёт себе дом. А когда он захватит её, то вернётся в Карраабин, чтобы помочь землякам воспрять духом и выйти из-под гнёта людей, ривенов и магов.

Мате Гул узнаёт, что некроманты не первый раз осаждают Нарадвелл, что были смельчаки и до него, но их уничтожили Хранители магии – древний народ, владеющий магией в совершенстве. Мате Гул мечтает покарать их, уничтожить, но, к своему удивлению, обнаруживает, что глупые анкорцы давно избавились от миролюбивых Хранителей, загнав их в Антирский лес. Лишь одну из них он встречает на своём пути – Иллиалон. Её могущество восхищает Мате Гула, он начинает испытывать к командующей симпатию. Потом рождается желание. Но для неё он сродни таракану, она смотрит на Мате Гула с презрением, даже отвращением. Это оскорбляет его. Бросив все силы, ему удаётся её пленить.

Диэлон отвернулся от яркого сюжета: больше не хотел его видеть. Издевательства над матерью давались ему тяжело. Мате Гул же следил за происходящим с широко раскрытыми глазами.

– Она всё ещё здесь, – словно помешанный, лепетал он, – в моих воспоминаниях.

Глазами некроманта Диэлон увидел, как она бежала, как дикий ужас горел в её глазах: она уже знала, чем обернулась для неё встреча с Мате Гулом. Затем снова войны и смерти и, наконец, решающий бой с Иллиалон.

Трагическая смерть Иллиалон и последняя фраза, вырвавшаяся из её уст: «Не трогай Тау», – вызвали в Диэлоне бурю эмоций. Он снова и снова пропарывал кожу Мате Гула ментальным лезвием, заставляя того корчиться на земле. Диэлон кричал. А потом остановился, осел и растворился во тьме.

Всё дальнейшее он помнил смутно. Лежа на тёплой земле, с трудом разлепляя веки, он видел, как тонкая фигура прошла к Источнику. Она задержалась лишь на секунду, даже что-то сказала, а затем исчезла в ярком свете. Это видение повторилось снова, и Диэлон не мог понять, спит он или нет. Возможно, магия ранила его и теперь он с трудом различает явь и фантазии. Но перед тем, как окончательно потерять сознание, он увидел яркую вспышку и гаснущий Источник. Легион уничтожила его.

***

– Посмотрите на запад! Вспышка!

– Поднажмите, братцы! Они отступают!

– Гоните их за ворота!

– Поджигай оставшееся горючее!

– Сюда-сюда!

– Барон Паиониа! Пушки перестали бить лучом, они лишь мерцают.

– Хороший знак, значит, семья Руа сделала своё дело.

– Нам продолжать обстрел?

– Теперь не требуется, посмотрите, они бегут.

– Где мой сын?!

– Генерал, не двигайтесь, нужно зашить рану.

– Просто ответьте! Он жив?

– Мы пока не можем найти его. Он не добрался до последних ворот.

– Мой мальчик…

– Генерал, ваша рана.

– Да плевал я… где капитан Ремус?

– Гонит некромантов от третьей стены.

– Хорошо… хорошо…

– Отдыхайте, генерал.

– Где Жом-Хур?

– В госпитале, Се-Ми. Приморцы его лечат. Не переживай, его только в спину цапнули.

– А Хеку?

– Пропал. Не видели его,