Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

раз он не потерял сознание, но долго приходил в себя. Тика же, кажется, хоть и остался в живых, но рехнулся. Легион решила, что так даже лучше. А потом её взгляд упал на готовую повязку и амулет рядом с ней. Она быстро подхватила её и пристегнула на горле ёрзающего по доскам Тики.

– Ты больше никогда не воспользуешься магией и больше никогда не причинишь вред другим людям.

А затем она вышла во двор и бросила амулет в болото.

– Неллис, – позвала она, – забирай детей и возвращайся к Верховному магу. А нам с Диэлоном нарисуй примерный план пути. Отметь хотя бы явные ориентиры, по которым мы сможем двигаться к горе.

Мальчик ответил не сразу: сомневался, правильно ли будет оставить их прямо сейчас, – но потом кивнул и пошёл к клеткам. Пока он выпускал малышей, боязливо жавшихся друг к другу, Легион сняла свою повязку с шеи. Она соскользнула так легко, будто и не мучила владелицу долгих тринадцать лет. Под пальцами ещё более явно проступил уродливый шрам. Легион бы переживала больше из-за своего уродства, если бы не осознание, что скоро всё закончится.

Магия наполнила её клетки с задержкой, будто прощупывала обновлённое тело. Закололо в кончиках пальцев, по телу прокатились мурашки. Легион глубоко вдохнула и выдохнула, будто освобождаясь от оставшихся ограничений. Магическая волна хлынула по болотной воде, вызывая рябь.

– Теперь я свободна, – произнесла Легион, улыбаясь.

– Вот, держи. – Неллис протянул кусок пергамента. – Художник я так себе, но основные точки наметил, не пропустишь.

– Сам справишься?

Неллис взглянул на детей: младшие цеплялись за старших, а старшие не отходили от дома, замерев на одном месте.

– Поведу их через подвалы. Для взрослых и кочевников там слишком узко и низко, а для детей в самый раз. Надеюсь, сам там не застряну.

– Ты очень смелый, Неллис, – без тени иронии сказала Легион, похлопав мальчика по плечу. – Спасибо тебе.

– Ты тоже погибнешь, да? – тише и печальнее спросил он. – Я видел, как погиб Элбех, знал его с малых лет. Источник, особенно алый, просто так не закрыть.

– Скорее всего.

– Тебе страшно?

– Очень.

– Я буду помнить о тебе, Легион, и всем расскажу о твоей жертве. Пусть мы совсем мало знакомы, я сделаю всё, чтобы о тебе не забыли.

Легион едва справилась с накатившими эмоциями. Она смахнула выскользнувшую из глаза слезу и натянуто улыбнулась:

– Спасибо. Я так долго ждала свободу, а когда её получила, времени насладиться совсем нет. Надеюсь, моя жертва поможет воинам Дахар.

– Твоя жертва? – Голос позади казался разочарованным и даже возмущённым. – О чём речь, Легион?

– Он не знает? – удивился Неллис.

– Не знаю, – ответил Диэлон вместо Легион. – Так мы не вернёмся?

– Я не вернусь. А ты сможешь. – Легион сбросила последнюю печаль, поправила растрёпанные волосы. – Это должен был сделать мой брат, но он… сам знаешь.

– И что, нет другого способа? А как же северяне?

– Чтобы уничтожить Источник, понадобилось восемь моих земляков, – заметил Неллис.

– Но я… почему именно ты?

Легион видела смятение парня, читала страх в его глазах. Впервые кто-то так переживал за неё.

– Нужна большая сила, Диэлон. Только у меня её столько, чтобы справиться в одиночку.

– И у меня, – заметил он. – Мы знаем, что я способен. Скажи как, и я сам сделаю это.

– Нет.

– Нет? – Глаза Диэлона округлились от возмущения. Он подошёл к Легион почти вплотную. – Тогда я не пущу тебя.

– И дашь умереть Бэлу, Теркусу, Эрэл и Неллису с этими детьми?

Её доводы опалили его решимость. Он сник, отвернулся, терзаемый беспомощностью.

– Нечестно, – только и сказал он.

– Знаю, Диэлон, и тоже не в восторге. Я люблю жизнь и не горю желанием с ней расставаться, но если я этого не сделаю, мы все либо умрём, либо превратимся в рабов.

– Если бы был другой способ, ты бы воспользовалась?

– Разумеется. Просто так я бы не стала тебя оставлять.

Больше Диэлон ничего не говорил. Ни когда они расстались с Неллисом и покинули болото, направляясь в обход центральной площади по истощённым некромантами садам, мимо западных стен Мехриэлд, огибая библиотеки и жилые дома, по каменному мосту и тайной тропе в ущелье, ни когда к рассвету вышли за пределы городских окрестностей, держа путь к пустоши, стелющейся перед подножием Ахрд. И только в момент появления серых фигур по обе стороны пустынного пространства он сказал:

– Кочевники.

***

Мате Гул отдал приказ наступать по всем фронтам ещё ночью. Возможности ждать дольше не было. Да и сдерживать дикую силу кочевников, готовых к тому, чтобы рвать врагов на части, – задача не из простых. Источники мощны как никогда, их энергия питает каждую особь. Высшие некроманты и представить не могли, как сильно артефакт повлияет на мощь армии. Но Мате Гул знал. После первого поражения он перечитал на эту тему всю литературу в родном городе Мёртвых.

Порядок, во всём должен быть порядок. Ни кровинки на земле, ни оторванного пальца, ни руки. Всё бережно убрано по его приказу. Тела в недрах горы развешаны чётко по линиям, надрезы на мёртвых сделаны с поразительной точностью. Когда он подходил к Источнику, то наслаждался музыкой боли и страданий, исполняемой хором жертв, украденных из собственных домов или проданных в рабство союзными магами.

Он вступит в бой, но позже. Сначала уничтожит всех северян и реллийцев – единственную опору изнеженных комфортом анкорцев, потом пойдёт вглубь, пока не покорит горы. А после этого сожжёт дотла Антирские леса, в которых прячутся Хранители магии.

– Господин. – Некромант низшего ранга, но не кочевник, склонился в уважительном поклоне. – К горе идут двое: мужчина и женщина. Оба маги. А один из них…

– …мой сын, я уже понял. План не меняется, атакуйте Мехриэлд и Дахар, а со своей семьёй я разберусь самостоятельно.

– Оставить вам людей?

– Нет, они мне не нужны. Все силы бросить на крепость магов.

– Часть кочевников сейчас в пустоши, их перенаправить? – В голосе подчинённого скользнуло сомнение.

Мате Гул посмотрел прямо на него, в красных глазах блеснула ухмылка.

– Не надо, путь раззадорят сыночка, хочу посмотреть, на что способны он и его подружка.

***

Бэл снёс голову очередному кочевнику и, обойдя замершую над телом земляка Эм-Ла, отсёк павшему приморцу руки и ноги.

– Не забывай делать так, иначе придётся сражаться со своими же.

Девушку поразил жест. В её взгляде читалось и отвращение, и ужас. На войне с остами такого не увидишь. Там хватает одного удара кунаи, уродовать тела нет необходимости.

На стене царил хаос: летели стрелы, кричали люди, рычали орпу, а на платформах немного позади скандировали заклинания маги. Высшие некроманты пытались пробить защиту, чтобы начать разрушения артиллерийских орудий.

Сражаясь в самой гуще, Бэл негодовал: противник был слишком силён. Кочевники заполнили первую стену за какие-то двадцать минут, хотя союзники сражались изо всех сил. Один за другим осты, приморцы, реллийцы, анкорцы падали без дыхания под когтями и мечами некромантов. Разбивались амулеты, поднимались мертвецы, и армия неприятеля снова становилась больше на тысячи голов.

На восточной башне загорелась катапульта, затем дрогнул защитный барьер и с платформы рухнули два мага. Они разбились, и их место заняли соратники, которым теперь