Путь возмездия - Максим Александрович Лагно

— На площади храма Пятого Кольца говорили, что летающая твердь начинает подготовку к большому походу в далёкие земли. Доли казны небесных воинов увеличены в два раза, а для учителей уменьшены в три раза. Для Поддерживающих Твердь долю тоже повысили. Сословию Возвращающих Здоровье посоветовали увеличить число боевых целителей и увеличить создание кристаллов «Унятия Крови».

Я посмотрел на Диабу, будто хотел сквозь маску увидеть, какое впечатление на него произвела новость о подготовке Дивии к походу, начавшемся раньше, чем он рассчитывал. Ведь это означало, что Дивия получила какие-то намёки о местоположении Свободной Вершины.

Ашур продолжал докладывать:

— Для рода Гаруджа выделена особая доля казны на постройку множества Светоносных Орлов. И ещё одна доля казны будет направлена на закупку кристаллов, необходимых для управления акрабами. Вот и всё, что я слышал в последний раз от глашатая на площади.

Судя по всему, успех созданной мною летучей кавалерии убедил старших всех воинских родов. Им давно не нравилось, что Молниеносные Соколы были слишком хрупкими, поэтому решили построить побольше Светоносных Орлов. И я признал это их решение разумным, ибо во время войны сам убедился, насколько полезны тяжёлые и более защищённые Орлы в некоторых задачах.

И так как на новые акрабы потребовалось ещё больше экипажей, то в летучую кавалерию призвали даже тех, кто ранее был признан негодным из-за неприспособленности и неуклюжести. Светоносные Орлы медленнее Соколов и менее требовательны к пилотажному мастерству.

— Это сколько же теперь быстроходных акрабов в воинстве?

— Голос подсказывает, что почти две тысячи. Но мне точно неизвестно.

Я снова посмотрел на Диабу.

Хотел бы увидеть изумление на его лице, но изумлён пока что был только я. Две тысячи быстроходных акрабов!

Наверняка, половина из них — бронированные Светоносные Орлы, против которых бесполезны методы борьбы, выработанные низкими во время войны с Портовым Царством. Светоносным Орлам не страшен «Горячий уд Подземного Батюшки» — огненные колья с пузырями горючей смолы, доставившие немало бед моему отряду на Молниеносных Соколах.

Во время прогулок по стенам Колец Свободной Вершины, я видел подготовленные огневые позиции с коломётами и тысячами «Горячих удов Подземного Батюшки». Диаба ожидал, что Свободную Вершину атакуют хрупкие Молниеносные Соколы, вместо них на Свободную Вершину налетят полчища бронированных Светоносных Орлов!

Кроме каменных башен, у Свободной Вершины, предположительно, имелись военно-воздушные силы в виде всадников на вьеввах, но этих я видел редко. Быть может, вьевв прятали от мороза, а, быть может, их было действительно мало.

В любом случае, если верить рассказу Ашура, то на этот раз Диаба и его приспешники, как те генералы из пословицы, подготовились к прошлой войне.

И они это тоже поняли. Среди вождей поднялся невнятный гомон. Один глашатай так разволновался, что задудел в раковину:

— Товарищи, нужно срочно собрать общий совет, дабы обсудить новые козни летучих угнетателей против нас!

Но его быстро осадили, мол, веди себя достойно, и не показывай страх перед носогордыми.

Не скрывая ухмылки, я сказал Диабе:

— Мне понравилось допрашивать. Что ещё спросить у уважаемого Ашура?

— Всё, что считаешь нужным, — сквозь зубы ответил Диаба.

Потом он и несколько вождей, тоже носивших маски, отошли от ракушки Морской Матушки и начали что-то обсуждать.

Глава 23

Искры Пуранга и малолетние дебилы

Ашур был обычным стражником, с тощей линией Морального Права. Глупо ожидать от него инсайдерской информации о планах военной хунты, практически захватившей власть в Дивии.

С самого начала войны с Портовым Царством Ашур служил стрельцом на Молниеносном Соколе в отряде рода Поау. Но я не помнил встреч и разговоров с ним: под моим началом были тысячи воинов, помнить их всех помогал только Внутренний Голос.

После войны Ашур вернулся на летающую твердь и продолжил исполнять обязанности стражника. Но спокойная жизнь продолжалась недолго. Совет объявил о походе Дивии в некие дальние земли. Всех стражников, имевших опыт службы в летучей кавалерии, снова призвали. Ашур снова занял место стрельца.

Всё это время Дивия не двигалась с того места, где остановилась во время войны с Портовым Царством, а воинство продолжало охотиться за каменными башнями, ставшими большой редкостью.

Я спросил:

— Не проводил ли Совет воинский смотр?

— Проводил, а как же. Там показали новых Светоносных Орлов, Искры Пуранга и сарит-топоры, созданные в честь отпрыска этого рода, завернувшегося в покрывало смерти.

— Погоди, что за Искры Пуранга?

— Оружие такое. Мне с него стрелять не доводилось. Я ведь вязками всю жизнь работаю.

Задав уточняющие вопросы, я выяснил, что Искры Пуранга — это аналог Цветков Деррида, производимых родом Шерум. Обладая той же убойной силой, Искры были дешевле Цветков и производились гораздо быстрее.

Летучая кавалерия преодолела зависимость от прихоти старого мастера и его родственников, надеявшихся безгранично сосать военный бюджет, создавая своё дорогое вооружение. Даже удивительно, как быстро Пуранга подсуетились и наладили выпуск дешёвых Искр — изделий, совершенно им несвойственных. Несвойственных именно из-за приставки «дешёвый». Кажется, воинская хунта, придя к власти, заставила всех шевелить мозгами.

— Слышишь, уважаемый? — повернулся я к Диабе. — Теперь летучие угнетатели будут ещё быстрее разрушать ваши башни и угнетать вас.

Диаба не ответил, продолжая беседовать с вождями. Я вернулся к допросу.

В первый же свой вылет отряд Ашура обнаружил сразу четыре каменные башни — редкая удача в послевоенные дни. Отряд бросился в погоню. Ашур одним из первых перепрыгнул на башню, размахивая вязками — готовился взять в плен грязного колдуна. Ну а в башне мышеловка захлопнулась — всех небесных воинов потравили коричневым дымом, затем, ослабленных подавляющими озарениями, привезли сюда.

Диаба и вожди продолжали шептаться.

Воспользовавшись временной потерей их интереса к допросу, я обвёл всех пленников овалом «Правдивой Беседы».

Выяснил, что в плен попало намного больше, чем пятеро: башню-приманку атаковали двадцать Молниеносных Соколов и два Светоносных Орла.

— А почему вы не применили Искры Пуранга? — спросил я.

— Это оружие решено держать в секрете от низких, — сказала пленная женщина. — Искры применят при нападении на царство Свободной Вершины.

— Но летучие угнетатели не подумали, что мы выведываем их тайны таким же способом, каким они выведывали наши, — со смешком крикнул Диаба. — Кристаллов «Правдивой Беседы» у нас не так много, но на пленников хватит.

Всё-таки он слушал допрос.

Двадцать экипажей против четырёх башен — странное соотношение. Под моим руководством летучая кавалерия побеждала меньшими силами и часто без потерь. Видимо, в моё отсутствие старшие славных родов начали внедрять свои правила сражений в Небе, основанные на их представлениях о воинской