Эльфийский апокалипсис - Екатерина Насута

что должен делать дальше. Он взял пролитую кровь и силу из нее, и повелел мертвецам. И те снова восстали, приветствуя повелителя. Так он и шел. От стойбища к стойбищу, по следу труса, который не желал сражаться. – И в чем-то Ведагор его понимал. С некромантами мало кто хочет связываться. – И настиг бы его рано или поздно. Тогда проклятый Аха воззвал к своему дару. И призвал силы Тенгри, чтобы покарал тот нечестивца, а в дар великому небу предложил то, что было дороже всего, – дочь своего врага. – В старых сказках, звучавших слишком правдиво, чтобы со спокойным сердцем считать их вымыслом, всегда было жаль детей. – Он привез ее в дальний улус, где жила кривоглазая старуха, про которую говорили, что глазом своим она прозревает сущее. И что в шатре ее есть камень, осколок истинного небесного. Старуха вышла навстречу и велела отпустить дитя. Сказала, что иначе многие беды придут в мир. Но он не послушал. Он знал, что по следу его идут мертвецы и тот, кто повелевает ими. И сердце его трепетало от ужаса. Он ударил старуху в лицо копьем, а женщин, что оберегали ее, разогнал плетью. – Офелия подняла на Ведагора черные-черные глаза. – Умирать больно. И очень страшно.

– Мне жаль…

– Меня? – Тьма, а та, что говорила, уже не была Офелией, удивилась. – Не надо. Когда клинок пронзил сердце и кровь пролилась на камень, появился отец. Он пылал гневом, и тот был черен и так велик, что все вокруг сделалось тоже черным. И, увидав, что случилось, он вырвал сердце из груди злодея.

Сколько смертей из-за одного обидчивого урода.

Заслужил.

– А потом отец положил его в дар на камень. И еще душу свою, и все силы свои, и позвал меня. А со мной – и ее. Не знаю, был ли тот камень осколком небесным или еще каким, но он принял силу и отдал ей. Или мне? Я иногда путаюсь.

– Это ничего.

– Камень стал сердцем… тем вот. И отец положил его в нашу грудь взамен пробитого. – Превратив тело дочери во вместилище тьмы. – Тебе не страшно? – интересуется она.

Или они?

– Не знаю. Страшно, наверное.

– Ты очень сильный, если не боишься признаться.

– Что было дальше?

– Дальше… жить тяжело. Здесь. Сердце любит кровь. И жизнь. Чужую. Оно может дать силу, но берет больше. Без жизни мы засыпали. И отцу приходилось забирать чужие. Но сила, которой мы наделяли его, позволяла многое. Под его рукой поднялось мертвое воинство, и не нашлось в степи никого, кто сумел бы остановить Черного хана. Его ведь так здесь называли?

– Да.

– Вечерами он рассказывал мне сказки. Мы садились вдвоем на медвежью шкуру, он наполнял чашки теплым чаем и ставил блюдо со сладостями. Сам разбирал мои косы, чтобы снова заплести поутру, но сперва рассказывал мне сказки. – Улыбка была совершенно детской, а потому страшной. – Но мне нужна была жизнь. И мы шли дальше. – Рука Офелии потянулась к свечам. – А еще он менялся. Я этого не хотела, она тоже. Она бы ушла уже. Мы с ней говорили… я бы отпустила ее. Но тогда отец умер бы. Там, в шатре, его жертва, моя жертва и камень… все связалось. За себя я не боялась, а за него – очень. И тянула время. Тянула…

– Люди плохо переносят силу, подобную этой.

– Теперь мы знаем, – кивнули, кажется, все трое, – а тогда… Мы многого не видели, не понимали. Мы жили в шелковом шатре, о нас заботились, нас любили… Мы думали, что нас любили. А на деле боялись. Очень. Он убил их, девушек, которые мыли нам руки и вычесывали волосы, которые рассказывали истории и помогали одеваться. Он взял и убил их.

Офелия качнулась, и в этот момент Ведагор ясно понял, что еще немного – и хрупкий сосуд ее тела треснет.

– Осторожней. Ты убьешь ее. Ты же не хочешь?..

– Нет. Не знаю. Сложно. Среди людей – сложно…

– Что произошло?

– Плохое. – Лицо Офелии исказилось, будто она того и гляди разрыдается. – Плохое, плохое… Он сказал, что нужно больше силы. Еще больше. Снова больше! Он перестал читать сказки. И требовал, требовал… запер меня. Потом кричал.

Это он зря. Крайне неразумно кричать на существо, которое древнее и сильнее тебя.

– Ты его убила?

Кивок. И жалобное, совершенно детское:

– Я не хотела… Был бой… его войско и другие. Сильны… Свет. Много света. Так много света! У меня голова заболела. А он требовал силы. Убивал… людей каких-то. Кровь, кровь… столько крови! – Она зажмурилась и закрыла глаза ладонями.

– Тише, – Ведагор опустился на пол и, дотянувшись до девушки, обнял ее, – тише. Все это было давно.

– Давно… и недавно. Время другое. – Она уткнулась ему в плечо, и Ведагор чувствовал, как под рукой вздрагивает тело. – Он меня тряс, а я… не могла больше. Тогда он решил, что, если принесет в жертву меня, получит мою силу. Всю, какая есть.

Ведагор осторожно погладил это дитя по спине.

– Ты позволила?

– Мы думали, он нас любит… Все равно любит, несмотря ни на что. А там снова камень. И он взял клинок. А потом стало больно-больно, и она не смогла удержаться. Я не смогла удержаться, – прошептала тьма. – Он пытался забрать… подчинить… – Но не в силах человеческих подчинить предвечную тьму. – Он тоже умер. Там. Но наше сердце раскололось от горя.

– То, которое…

Кивок.

Девушка отстранилась и произнесла уже голосом Офелии:

– Спасибо. Странно… Я думала, что убью тебя. Потом. И наверное, действительно убью. Но она очень путает мысли. Пытается не мешать мне, но это сложно… – Офелия сдавила голову руками и сделала вдох. – Отпусти. Не буду я его трогать! Не буду, сказала! Слово даю! Вот видишь, из-за тебя со своей единственной подругой чуть не поссорилась, – было сказано хорошо знакомым капризным тоном.

– Извини, – пробормотал Ведагор.

– А теперь врешь. Не чувствуешь вины. Ладно… Нам недолго здесь. И пока я еще что-то могу… Я ему рассказала. Отцу. Когда убила Викусю. Я тогда очень испугалась. Сильно-сильно. Все-таки я была ребенком. Знаешь, когда тьма поглощает жизнь, это тоже завораживает. Отец приехал, говорил… потом мы куда-то отправились. Мне дали лекарство, и я почти все время спала, поэтому помню мало и плохо. Она тогда не занимала мое тело, как сейчас. Думаю, он изучал меня. И решил, что мне надо вернуться.

Сволочь.

Как можно вернуть своего ребенка в место, которое сводит его с ума? Не увезти на другой край света, не подобрать целителей или душеведов, или черта лысого, а просто вернуть?