Крысиное Королевство - Амари Эбер

мокрое снежное пальто, красные щёки, нос, а глаза – будто за ней гналась стая демонов. Неудивительно, что магистранты рассматривают её, приподнимаясь из-за парт, и фамильярно перешёптываются.

– Так. Сегодня по плану семестровая контрольная. Убираем со столов всё кроме ручек!

Студенты обречённо заныли. Моррен сделала пасс в сторону доски, на которой тут же начертался список вопросов. Ещё пасс. Больше вопросов. Пара мгновений тишины, скрип ручек. Кассандра с облегчением выдохнула. Все заняты, можно привести себя в порядок…

– Ну что? – спросила она часом позже, тихонько просачиваясь в лабоантскую. Парни были там, в воздухе витал запах мокрой шерсти, а пострадавшие пальто и шапки левитировали под потолком, обдуваемые тёплым воздухом. – Вы как? Шеф сильно бушевал?

– Не сильно, – буркнул Илай. – Но странно. Заставил всех писать объяснительные. Сказал, что мы нарушаем трудовой распорядок. Можно подумать, сам его не нарушает, когда ко второй паре приходит или когда мы все допоздна работаем в лабе. Это на него не похоже.

– А ты – хитрюга. – Айзек беззаботно раскачивался в кресле-качалке. – Взяла и сбежала! Если б я знал, что так можно, сам бы…

– Простите, ребята, – зарделась Кассандра. – Думала, я вас спасаю. Обычно мне достаётся весь гнев тирана, и я решила, что без меня вы легко отделаетесь.

– Ну-ну, конечно. Так ты и думала, – потешался Айзек. – А если серьёзно, Санди, не парься. И ты, Хольм, тоже. Ничего страшного не случилось, просто очередное завихрение нашего ненаглядного шефа. Уверяю, уже завтра всё пойдёт как по маслу…

…Айзек Тэч оказался не прав. По крайней мере, в отношении Кассандры. Весь следующий день Винсенс делал вид, что лаборантки не существует в природе. И через день. И так до конца недели. При этом он частенько заглядывал к ним в кабинет, чтобы утащить в курилку Хольма и Тэча, с необычайным терпением помогал Айвори подготовиться к выступлению, а свободные часы забивал консультациями.

«Вообще-то, профессор, это я на вас обиделась! Это вы должны чувствовать себя виноватым, – мысленно бурчала Кассандра, когда шеф отменил пятничную встречу по её научной работе. – Прислал записку. Гад! Лично сказать язык отсохнет?! Надо было позволить ему наорать на меня вместе со всеми. Может, тогда бы ему полегчало… Нет уж! Я ничего такого не сделала! Подумаешь – снежки! Скоро Середина Зимы, всем хочется развлекаться. А этот! Ведёт себя так, будто родился с учёной степенью!.. А может… может, ему просто надоело со мной возиться, и он придумывает предлоги, чтобы я от него отстала? Точно, троллю понятно. И гадостей мне наговорил специально в тот вечер. Вот только чем я ему так неприятна?..»

***

– Санди, ну чего ты как муха сонная? – Мэйви круто развернулась на льду и поехала спиной вперёд. – Давай быстрее!

В её пушистых волосах искрились снежинки, а в глазах отражались блики парящих высоко над озером бумажных фонариков. Сгущались сумерки, но на льду Лонгано было людно. Места хватало всем, так как озеро не зря носило своё имя: даже имея в запасе целый свободный день, не стоило и думать о том, чтобы проехаться от одного его берега до другого. Прошлой зимой Кассандра и Ариас на спор ехали несколько часов кряду, но и тогда они добрались лишь до судоходной плотины, отделяющей Лонгано от суровых вод незамерзающего пролива.

– Вот именно! Муха! Именно так он ко мне и относится! Как к мухе! – Она быстро нагнала Мэйви и продолжила: – Ни здравствуйте, ни до свидания! Только циничные ухмылки и высокомерные взгляды! За что он так со мной, а?! Всё же было хорошо! Что я ему сделала?!

– Эй, помедленнее. – Мэйви описывала неторопливые круги вокруг Кассандры. – Ты вообще о ком?

– О нашем декане! – Кассандра горестно всплеснула руками в пушистых шерстяных варежках. – Я опять в немилости, представляешь! Третий раз за четыре месяца! И хоть бы единожды я была в чём-то виновата!

– Оу, а это уже становится милой традицией, – засмеялась Мэйви. – Что случилось на этот раз?

Энтузиазма ей было не занимать, а добродушная улыбка и милые ямочки на щеках располагали к доверительной беседе. Кассандра с минуту сомневалась, а потом вывалила на Мэйви всё, начиная с того момента, как она перестала называть Винсенса по имени, и до его дурацкой записки.

– А ты не думала, что он просто ревнует? – игриво улыбаясь, спросила мисс Бьёрк.

– Ревнует?! – Санди, при том что уверенно стояла на коньках с пяти лет, едва удержала равновесие. – С чего ему меня ревновать?!

– Ну, не знаю… Может, ты ему нравишься. – Мэйви задорно хихикнула.

– Не смешно, – с неожиданной резкостью ответила Кассандра, – в последнее время профессор Кастар только и делает, что демонстрирует, насколько я ему безразлична.

Мэйви ни капли не смутилась. Она уверенным жестом взяла Кассандру за руку, увлекая её всё быстрее и дальше в сторону портовой части городка.

– Я тебе кое-что расскажу, только ты не смейся, – начала она на бегу и, постепенно сбавляя скорость, продолжила: – Был у нас в школе один мальчик: то в волосы мне жвачку залепит, то в рюкзак крысу засунет, то контрольную мою подожжёт. Он мне очень нравился, но я думала, что он меня ненавидит. Всю голову себе сломала, гадая, за что мне так достаётся. Ох, знала бы ты, как я рыдала всякий раз, когда он что-нибудь отчебучивал!

– Да уж, козёл. А что потом?

– Потом – выпускной. Он такой «Разговор есть», а я… я так испугалась. Мы одни, в пустом коридоре, представляешь? Думала, он что-нибудь сделает, ну… Ты понимаешь… А он весь покраснел и промямлил, что влюблён в меня с пятого класса. Я просто в осадок выпала!

– Ого…

– Да, ого. Только вот ничего у нас не сложилось. Я уехала учиться сюда. Думала, стану предсказательницей погоды, а он поступил в Технический Университет. К магии он был не очень способен. Какое-то время мы переписывались, а потом… Потом на пороге аудитории появился твой брат, улыбнулся и… Всё встало с ног на голову!

Кассандра не заметила, как они приблизились к докам. Вокруг было темно и совсем малолюдно. Ей было жалко и Мэйви, и незадачливого паренька, старательно отлавливающего грызунов, чтобы обратить на себя внимание. Но было и ещё одно чувство – злость.

– О чём эта притча, Мэйв?